II.e GENRE. PÉLIADE. — PE LIAS (1). Merrem

Caractères. Tête couverte sur la partie antérieure seulement de petits écussons planes , ou très-légèrement concaves dont un central plus grand ; narines latérales simples; urostèges ou plaques sous-caudales formant une double rangée.

Ce genre, établi et caractérisé par Merrem, est en effet facile à distinguer de tous les autres Yipériens, par les plaques qui protègent le dessus de la tête ; ces plaques sont moins grandes et moins régulières que celles qu’on peut aussi observer dans les Acanthophides, les seuls, au reste, de cette même famille, qui présentent cette disposition. D’ailleurs, ces derniers sont surtout reconnaissables à la forme et à la disposition singulière de la queue dont les urostèges se trouvent en grande partie distribuées en rang simple et auxquelles succèdent de petites écailles en recouvrement, soulevées et hérissées, qui donnent à cette extrémité du corps une forme bizarre et comprimée et se termine enfin par une épine cornée. Toutes ces particularités ne s’observent pas ici et suf-

(1) DsjA nom mythologique donné à la lance d’Achille, fils de Péîée. Ce nom se trouve aussi dans Aetius , lib. 13 , cap. 32 , en parlant de la morsure du Péliaie et de YÈlaps. Employé d’abord par Linné ( Systema nalurœ, tom. ï, part, m, p. un), il désignait une espèce du genre Coluber, provenant de l’Amérique méridionale ou de l’Inde et conservée dans le cabinet de Bégéef. C’est un choix de nom malheureux ; cependant il a éfé adopté par Wagler et M. le prince Ch. Bonaparte. Nous aurions préféré celui de Berus qu’on lit dans les auteurs les plus anciens et que Linné lui* même avait emprunté à géb'a,

1394 OPHIDIENS SOLÈNOGLYPHES,

fîsent donc pour faire reconnaître, par la comparaison , les caractères du genre Péliade.

Si nous n'avions ces marques distinctives des plaques syncipitales, il serait réellement fort difficile de séparer ce genre de celui des Vipères, dont il partage presque tous les attributs de formes, d’habitudes et même de coloration, surtout avec la Y ipère commune ou Aspic. Aussi , n’est-ce qu’à l’aide d’un examen attentif et minutieux des autres parties qu’on peut assigner des noms différents à ces deux espèces et même, cette première difficulté vaincue, il est encore très-difficile de s’assurer de la synonymie. Les auteurs , en effet , ont, pour la plupart, négligé d’indiquer ou de représenter, dans les figures qu’ils nous ont transmises, la disposition toute particulière de la forme de la tête. Ce caractère a pourtant de l’importance, car la tête du Péliade est moins déprimée, ou moins aplatie que celle des Vipères , chez lesquelles tout le dessus du crâne est, en outre, recouvert de petites écailles imbriquées et non de grandes plaques en avant.

M. Schlegel , au contraire, a parfaitement reproduit, dans ses planches, la tête du Péliade berus qu’il range parmi les Vipères, comme la plupart des auteurs qui l’ont précédé.

M. le prince Charles Bonaparte, qui a donné une histoire très-détaillée de ce Serpent dans sa belle Iconographie de la Faune italienne, a pris beaucoup de peine pour en débrouiller la synonymie. Nous ne sommes pas absolument certains qu’il y ait complètement réussi , mais nous devons avouer que c’était une recherche fort difficile et dans laquelle nous avions échoué nous-mêmes, parce que les auteurs qui ont décrit les Vipères ont, comme nous venons de le dire, souvent négligé de faire connaître les particularités qui constituent le caractère de l’espèce unique rapportée jusqu’ici au gfcnre Péliade.

Ce caractère essentiel n’étant pas signalé, on éprouve un assez grand embarras. On la trouve décrite dans les auteurs Français, parmi les Vipères , et chez la plupart, sous le nom

VIPERIENS. G* PÉLIADÉ. 1598

de Berus , car, comme nous le dirons bientôt, c’est là Je nom latin le plus anciennement connu. Ensuite, ce n’est guère par les couleurs que la distinction pourrait être établie; car, chez presque toutes, il y a des variétés à l’infini dans les teintes, quoiqu’on puisse aisément trouver de l’analogie entre ces variétés, surtout à cause d’une raie ou bande sinueuse, plus ou moins interrompue, d’une teinte plus foncée, qui s’étend le long du dos et qui est légèrement relevée sur la ligne médiane. Les côtés et la partie inférieure du ventre sont encore plus variables, d’après diverses circonstances, et suivant les lieux que ces Reptiles habitent , l’époque plus ou moins rapprochée de la mue, celle de la reproduction, et même selon l’âge et peut-être le sexe des individus, ce qui crée autant de difficultés.

Nous nous contenterons donc de rapporter la synonymie du prince Bonaparte, faite avec conscience, et en indiquant les doutes dans lesquels il est resté lui-même. C’était un travail très-embarrassant , et nous croyons devoir en présenter les résultats avec toutes les restrictions qu’exige l’état de la science*'

On n’a rangé jusqu’à ce jour dans ce genre , que l’espèce dont nous allons parler. M. le prince Charles Bonaparte est le seul qui ait écrit que ce Serpent, malgré l’opinion généralement admise, habite de préférence les terrains bas et inondés, comme les rizières, au moins dans la saison chaude, aussi l’a— t— il désigné sous le nom de Marasso employé en Italie, même du temps de Conrad Gesner, comme signifiant Vipère , avec l’épithète de Palustre pour le distinguer d’une autre variété qu’il regarde comme une espèce, sous le nom d ’Alpino,

Espèces unique,

PÉLÏADE BERUS. La petite Vipère . Merrem,

( Atlas , pl. 79 bis , fig. 2 , la tête vue en dessus).

Caragtères. Corps alongé, sans rétrécissement à la nuque; une ligne foncée brune ou noire et flexueuse sur le dos ; une

1398 OPHIDIENS SOLÉNOGLYPHES.

plaque polygone centrale sur le sommet de la tète, qui est un peu convexe.

Synonymie. Nous ne citons ici que les noms qui se rapportent au Péliade ayant l’intention de faire connaître dans l’histoire du genre qui va suivre ceux de la Vipère commune.

1766. Coluler. Berus . Linnæus. Syst. nat. Edit. 12, p. 377.

Linnæus cite Àldrovande Serp. 115, 116, Fauna suecica, 285 et Amœnitates academ. I , p. 113 , n.° 1.

1768. Coluler Berus. Laurenti p. 97, n.° 216, excl. tab. II, et p. 192. Vipera anglorum.

Coluler Berus. ibid. pag. 98, n.° 217, Tab. IV, fig. 1. Vipera anglorum.

1769. Coluler Berus . Scopoli. ann. Hist. nat. Il, pag. 39.

1788. Coluler Berus. Linnæus Gmel. systema naturæ. 1090.

1788. Prester. Linnæus ibid. pag. 1091 , edit. Gmelin.

1801. Vipera Berus . Daudin Hist. Rept. t. VI, pag. 89, et Prester. pag. 161.

1820. Pelias Berus. Merrem Syst. Amph. pag. 148, Spec. 1, var. u. fi. y.

1830. Vipera Chersea . Schlegel. Wagler. Syst. amph. pag. 178, genre 44.

1832. Vipera Torva. Lenz. Schlangenk. p. 133.

1836. Vipera Chersea. Guvier, règne animait. II, pag. 92, la petite Vipère édit. IL

1837. Viperalerus. Schlegel. II, pag. 591, pl. XXI, fig. 14-= 15-16 , var. pag. 592.

1S26. Pelias. Fitzinger. voyez t. VI, de cette Erpét. p. 65.

1840. Pelias Berus. Bonaparte. Iconogr. Faun. Ital. t. II, pl. 78, 1 et 2 f.° 60. Marasso palustre.

1846. La Vipère commune du Nord. Vipera Berus . Cuvier Règne animal illustré par Duvernoy, Rept. pl. 31. C'est la meilleure figure dans tous ses détails.

1849. Pelias Berus . Gray. GataL of snakes pag. 31 , n.® 1, £ooî, misôelh 96.

VIPÉRIENS. G. PELIADË.

mi

DESCRIPTION

Presque tous les auteurs ont décrit ce Serpent sous le nom de Vipère, de sorte que ce qu’ils en rapportent, doit également être considéré comme étant commun à l’espèce la plus vulgaire, qui elle même à été confondue avec plusieurs variétés et surtout avec celle appelée Y Aspic ou Vipère noire , et sous les noms tantôt de Prcster , comme l’a fait Latreille, d’après Linné, ou de Chersea par Daudin et Wagler et tantôt enfin, de Vipère rouge , Anglaise . etc, etc.

Quoiqu’il en soit, nous allons faire connaître ici la disposition des parties extérieures de ce Serpent qui permettront nécessairement de le distinguer d’avec les Vipères proprement dites, abstraction faite des couleurs, des habitudes et des mœurs qui sont presque absolument semblables.

Formes. La tête est généralement plus allongée, moins rétrécie vers sa jonction avec le cou, qui se trouve ainsi moins étranglé. Comme le sommet du vertex est moins plane, les côtés de la face sont plus arrondis et le museau moins tronqué. La plaque roslrale, légèrement échancrée, n’est pas relevée au dessus du front et surtout elle n’est pas prolongée, comme dans l’espèce de Vipère qu’on nomme Y Ammodyte.

Quoique M. le Prince Charles Bonaparte ait cru devoir considérer comme deux espèces distinctes dans ce genre , les individus chez lesquels les plaques de la tête ne sont pas symétriques , il y a si peu de différences à cet égard, que nous sommes portés à les regarder comme de simples variétés qui ne sont pas plus constantes que les différences de coloration signalées par cet habile Zoologiste. Le Pelias Berus et le Pelias Chersea Bonaparte sont donc pour nous une seule et même espèce.

Coloration. Les teintes générales présentent beaucoup de variations, depuis le ton gris-pâle jusque à la couleur d’acier noirâtre; mais ce gris se mêle au fauve, au rougeâtre ou rouillé (Charles Bonaparte. Iconog. faun. ital. pl. 78, Pelias Chersea , Marasso alpino), et quelquefois aune nuance d’un vert foncé ou brune. Voilà pourquoi les individus sont généralement confondus avec les Vipères , dont ils ont tout à fait l’apparence. D’ailleurs, la région la plus élevée du dos offre le, plus souvent une large raie noire ou brune sinueuse, quelquefois continue depuis le cou , jusqu’à l’extrémité de la queue. Cette bande longitudinale flexueuse est parfois interrompue de distance à autre, de manière à former des taches le plus souvent irrégulières, mais ayant quelquefois la figure d’un carré élargi en travers, ou d’un rhomboïde. Ces taches sont tantôt tout à fait distinctes, tantôt réunies par une ligne grêle, qui simule ainsi le fil d’un chapelet. Lenz, dans son traité Allemand sur les Serpents 1832, Schlanssnîsunde, les a parfaitement représentées dans des figures coloriées, surtout

OPHIDIENS SOLÉNOGLYPHES

sur la planche IY. Très-souvent, entre les espaces étranglés que présente la raie dorsale , les côtés portent d’autres taches d’un gris plus ou moins foncé et même tout à fait noires; puis immédiatement au dessous de ces dernières» dans la région qui unit les écailles du dos aux larges plaques de l’abdomen, dites gastrostèges , on remarque une autre série de petites taches qui paraissent blanchâtres , par opposition à la couleur foncée du ventre.

La tête est assez régulièrement tachetée , mais non pas d’une façon constante , car nous voyons que les jeunes individus ont généralement des taches plus distinctes , qui s’effacent sur les sujets plus avancés en âge. Enfin, les mâles les offrent aussi plus constamment.

Il y en a d’abord en avant, autour des orifices des narines, deux plus petites externes, qui se joignent à une autre impaire, placée au dessus de la plaque rostrale ; mais cette dernière est souvent isolée. Il vient ensuite une tache syncipitale située sur l’écusson central. Enfin , de l’un et de l’autre côté, depuis le tiers antérieur de la tête jusqu’à l’occiput, on voit une ligne noire d’une largeur régulière , arquée en dehors. Dans l’intervalle médian, on distingue le plus souvent l’origine de la grande raie dorsale, plus ou moins dilatée et occupant la région moyenne de la nuque,

M. Wyder, qui a publié en 1826 à Genève une petite brochure ayant pour titre Histoire naturelle des Serpents de la Suisse, paraît avoir réuni un assez grand nombre de ces Yipériens, dont il a pu observer les mœurs et les variations. Il a reconnu que la teinte générale du fond des écailles passe du gris au fauve jaunâtre, et que les taches, variables elles-mêmes pour la figure , la direction , le nombre , offrent des transitions du brun au noir, en restant. isolées ou séparées les unes des autres, surtout dans la région du dos où la ligne sinueuse , qui paraît la plus constante, peut faire aisément confondre entre eux les Pélias , les Vipères et le Tropidonote vipérin. Cette confusion est si facile, qu’elle m’a trompé moi-même dans la circonstance que je fais connaître ici dans tous ses détails. C’est en effet en croyant saisir une Couleuvre vipérine que j’ai été blessé par un Pélias et quejai éprouvé les accidents assez graves qui sont la conséquence de celte intoxication dont je crois devoir consigner les circonstances dans le récit que j’ai fait moi -même de cet accident comme complément de i’histoire du Pélias berus.

Au reste , l’ensemble de cette coloration , qui varie à l’infini dans une vingtaine d’exemplaires que nous avons sous les yeux, ne suffit réellement pas pour faire distinguer ce Serpent d’avec les Vipères, si le naturaliste ne peut bien observer et comparer la tête qui est distincte par sa forme, par l’étroitesse relative du museau, et par les plaques oq les écussons qui

VIPÉRIENS, G* PELURE. 1599

la revêtent ; peut-être aussi l’étranglement en est-il moins marqué dans la jonction du crâne avec l’échine.

En résumé, Le seul caractère tiré de la présence des plaques, ou des lames cornées qui se trouvent au dessus du museau , devient en même temps la diagnose du genre et de l’espèce unique qui constitue le Pélias Berus et le fait distinguer du genre Yipére, car pour la teinte générale du corps et pour les taches qui s’y font remarquer , il faudrait pour ainsi dire* reconnaître autant de variétés que d’individus divers.

Tout ce que l’on sait des moeürs de ces Ophidiens peut aussi bien se rapporter à l’espèce que nous décrivons qu’aux divers Serpents Yipériens dont nous avons esquissé l’histoire précédemment.

Quant au nom de Bérus , il est fort ancien dans la science pour désigner une Yipère. Àldrovande, en effet, en donne l’historique. Il nous dit qu’il provient d’un préjugé qui avait fait regarder ce Serpent comme le produit de la fécondation d’un Serpent par un poisson du genre des Murènes. Quoiqu’il en soit, ce nom a été introduit comme celui d’une vipère par Gesner, Séba, Petiver, Linnæus, Scopoli, et par tous les auteurs modernes. Nous ignorons donc l’étymologie de ce mot latin , qui a toujours été mis en usage pour désigner une ou plusieurs espèces différentes de vipères.

RELATION .DÉTAILLÉE DES EFFETS PRODUITS PAR LES PIQURES d’üN PÉL1ADE SUR L’AUTEUR DE CET OUVRAGE.

Le jeudi 11 septembre 1851, j’étais en promenade avec ma famille, dans la forêt de Sénart, près Paris; je m’y livrais, comme de coutume, aux recherches d’histoire naturelle. J’aperçus, au milieu d’une large allée, peu garnie d’herbes courtes, un Serpent qui la traversait rapidement. Il était environ deux heures après-midi. Trompé d’après un coup -d’œil trop prompt, qui m’avait cependant permis d’apercevoir les plaques qui garnissaient en dessus le devant de la tête de ce Reptile, et même la raie brune sinueuse qui régnait le long du dos, je ne doutais pas que je voyais une Couleuvre Vipérine , c’est-à-dire un Tropidonote , qu’on rencontre assez fréquemment dans nos environs. Comme je ne devais pas en craindre la morsure, je me précipitai imprudemment sur ce Serpent que je saisis au milieu du corps avec la main droite pour l’enlever de terre ; mais ne l’ayant pas empoigné assez près de la tête et voulant m’aider de l’autre main, j’y fus mordu sur le pouce, au-dessus de l’articulation des deux dernières phalanges,

,1400 OPHIDIENS SOLÉNOGLYPHËS.

Les piqûres furent si promptes que je les sentis à peine; car les crochets!* fins, acérés comme des pointes d’aiguille , ne restèrent pas l’espace d’une seconde dans les petites ouvertures de la peau, très-mince en cet endroit* L’une de ces piqûres ne fut même pas indiquée par le moindre atome de sang coloré. Saisissant à l'instant même la tête du Serpent en arrière , je la repoussai en avant afin de décrocher les dents venimeuses, et j’essayai,, mais inutilement, de briser la colonne vertébrale en étendant le tronc avec force sur sa longueur et en sens opposé , le derrière de la tête étant retenu de la main gauche. Ne pouvant parvenir à rompre ainsi l’échine, je me servis de la main droite pour aller prendre dans mon gousset une paire de ciseaux qui s’ouvrent à ressort. Je m’empressai d’en introduira les pointes dans le gosier du Serpent dont la bouche restait béante parce que les mâchoires étaient ainsi repoussées par derrière. Je pus alors séparer les vertèbres en dedans, et couper la moelle épinière en ménageant la peam du cou. Je jetai l’animal sur la terre, bien certain qu’il ne pourrait s’enfuir».

Je m’occupai alors de sucer les piqûres de mes deux pouces, mais les orifices en étaient trop exigus pour qu’il en sortît le moindre liquide». J’aurais mieux fait de les inciser préalablement. Comme j’avais sur moi un cylindre d’azotate d’argent fondu, recouvert de cire à cacheter, je découvris un point de la surface de ce caustique, dit pierre infernale , pour l’appliquer successivement sur les trois indices des piqûres, et environ une minute après, sur la quatrième du pouce droit que j’avais négligée d’abord ; mais y ayant remarqué un petit suintement sanguinolent, je crus devoir employer la pointe d’une lancette pour ouvrir plus largement la peau, afin que l’action cautérisante du sel d’argent pût s’y exercer plus profondément. C’était, au reste, ce que j’aurais dû faire pour les trois autres piqûres, qui ne me faisaient éprouver aucune douleur ni sensation appréciable.

Le Serpent recueilli pour être conservé , je continuai ma promenade pendant environ une heure et demie. Je m’apercevais à peine de ces petites blessjires pendant la première demi heure. Cependant je remarquai que le dessus du pouce gauche, le premier piqué, se gonflait insensiblement, mais sans douleur aucune. L’enflure s’étendit peu à peu du pouce sur le dessus de la main , mais le seul effet éprouvé était celui d’un engourdissement. J’essayai , mais en vain, par des frictions, des mouvements d’extension et de flexion des doigts, en maniant u>ie canne et en malaxant la surface, de faire dissiper ce gonflement , qui allait toujours en augmentant et qui commençait à se manifester , quoique moins sensible* ment sur le pouce droit qui avait été soigné le second.

Je continuai de marcher, n’éprouvant aucun malaise, et il était environ quatre heures et demie lorsque j’arrivai au village de Brunoy, assez près

V1PÉR1ENS. G. PÉLIÀDë.

de rembareârîèfe. Me sentant légèrement fatigué et précédant un peu ma famille [qui m'accompagnait , je voulus l’attendre un instant en m’asseyant sur une borne élevée qui bordait la rue ; mais à peine y étais-je placé que, sans en avoir la conscience, sans avoir éprouvé la moindre sensation pénible, il paraît que je tombai en syncope, car je glissai et j’étais couché sur le terrain, lorsque mon fils , qui arrivait près ôc moi, m’aida aussitôt à me relever. Très- ferme d’ordinaire sur les jaunes, j’étais étonné moi-méme d’étre tombé et de ne sentir aucun mab^e*

Je me remis en marche , mais au bout dvne centaine de pas, n’étant pas pressé par l’heure du départ, et apercevant sur le bord de la route une pi,c de planches assez élevée pour m’y asseoir commodément, je m’y plaçai ayant les jambes légèrement suspendues. Mon fils remarqua alors, sans que j’en aie conservé le soutenir, qu’il se fit dans l’une de mes jambes de petits mouvements involontaires et répétés qu’il attribua à une influence nerveuse.

Quelques moments après je continuai ma course. Arrivé à l’embarcadère, j’avais, à ce que l’on m’a dit, le visage pâle et très-altéré ; j’étais, en effet, dans un état de malaise. Je m’étendis sur un canapé, éprouvant quelques légers gonflements d’estomac. Je ne tardai pas alors à entrer dans un bon wagon et me plaçai près de l’une des portes. Là, pendant les trois quarts-d’heure que dura le trajet jusqu’à Paris , j’eus deux ou trois soulèvements d’estomac, qui me forcèrent à cracher, et comme j’étais à jeûn depuis près de sept heures , je n’eus point de vomissement; il n’y eut qu’un seul rapport amer ou bilieux.

Arrivé au débarcadère, j’allai à pied , mais avec difficulté , à plus de 200 pas trouver une voiture qui me ramena à mon domicile. Comme le malaise persistait , je m’étendis sur un canapé pendant qu’on préparait mon lit. Au moment où je me levais pour m’y rendre, je fus pris d’un «vomissement de bile pure, peu abondant, de trois ou quatre gorgées. Rendu près du lit, je me sentis très-faible et près de perdre connaissance, surtout au moment où je m’y étendis. En quittant mes vêtements, je m’aperçus que mon bras gauche était très-gonflé , depuis le poignet jusque vers le milieu de l’avant-bras. Cependant je n’éprouvais là qu’un engourdissement sans douleur réelle, et que la gêne qui résultait de la distension des tissus.

Je fis faire sur toutes ces parties des onctions et des applications de linges imbibés d’aîcoholat de mélisse sur soixante grammes duquel on avait ajouté un gramme d’amoniaque liquide, ce qui fut répété deux ou trois fois dans la soirée. Le pouce droit , le dessus de la main et le poignet de ce côté étaient aussi gonflés , mais à peine en avais-je la conscience.

1402 OPHIDIENS SQliNOGEYPHES*

Je pris un bouillon et un peu de vin d’Espagne, Réprouvant d^autfd malaise que celui de la tension de tout le tissu cellulaire de l’avant-bras qui était énormément distendu en avant , jusqu’au pli du bras et presque point du côté du coude.

Je dormis parfaitement pendant îa nuit , et le sommeil me surprît une heure et ü«nie environ après mon entrée au lit. A mon réveil, le volume du bras était le même, mais d’une teinte rouge, violacée par places, le sang s’étant évidement extravasé par le tiraillement exercé sur les veines dont les capillaires étaienx déchirés. Cependant, la peau était comme engourdie , si ce n’est quand jv exerçais une légère pression dont je ressentais l’action.

Dès le matin , je bus une tasse de eafé au lait avec plaisir et il s’en vit une légère et utile transpiration. Plus, tard, un potage gras et un peu de vin furent très-bien digérés. Je me trouva» en assez bon état de santé pour me lever , toutes mes fonctions s’exerçant librement. Le bras et la main restaient encore gonflés. Les taches noirâtres avaient pris une teinte violette. Elles se manifestaient principalement dans les parties les plus déclives et surtout vers le bord radial de l’avant-bras et sur le même côté de l’une et de l’autre main.

Le samedi, c’est-à-dire le surlendemain de l’accident, je repris mes occupations actives quotidiennes au dehors et à l’établissement dont je . suis le médecin. Je me trouvai tellement bien que je pus commencer mon cours au Muséum, qui était annoncé pour le lundi quinze septembre, c’est à-dire quatre jours après l’accident.

II résulte de ce fait que j’ai cru devoir consigner ici avec détails parcequ’ils feront bien connaître la série des accidents produits par les piqûres de ce Serpent :

1. ° Que la petite quantité d’humeur vénéneuse qui m’avait été inoculée par les morsures du Péliade Berus a déterminé chez moi, vieillard actif et vigoureux, âgé de près de soixante-dix-huit ans, des accidents assez graves et surtout une sorte d’insensibilité momentanée pour donner à penser qu’une personne plus faible, plus jeune, et surtout un enfant, aurait pu succomber à ces accidents.

2. ° Que, sans aucun doute, ainsi privé instantanément de sensation et de mouvement volontaire, un petit animal , s’il eût été à peu près calibré au volume du Serpent , en aurait été îa proie.

3. ° Que j’ai eu le tort de n’avoir pas élargi de suite avec îa pointe de ma lancette les petites piqûres, avant de les soumettre à la suction; surtout de n’avoir pas exercé de suite une compression circulaire au-dessus des pouces.

VIPÉRÏENS. G. VIPERE. 140g

Je viens de raconter avec détails toutes les circonstances de l'accident que j’ai éprouvé, parce qu’à l’instant même où je me sentis piqué, et nullement inquiet des suites de cette morsure, il me vint aussitôt à l’esprit la réflexion que je pourrais mieux les étudier sur moi-même.

J’ai relu depuis, ce que Moïse Charas raconte dans ses expériences sur la Yipère. Ayant été piqué, le 20 août 1692 , par une vipère au moment où il faisait, dans une assemblée de l’Académie royale des sciences, des démonstrations sur les parties de la bouche de ce Serpent , et devant Méry et Duverney, il avoue qu’il se consola aussitôt de ce qui lui arrivait en pensant que cela lui fournirait l’occasion de connaître et de ressentir par lui-même les effets du venin. Il en donne, en effet, tous les détails et il dit comment il obtint un grand succès de la ligature qu’il fit autour du doigt piqué, en le serrant fortement par les circonvolutions d’une ficelle afin , dit-il , d’arrêter le cours du sang. Seulement, il eut le regret d’avoir trop longtemps laissé agir l’action de la ligature et il cite un pareil moyen employé avec succès par Ambroise Paré qui , comme je l’ai lu dans ses œuvres, avait lui-même été mordu à Montpellier, dans l’officine d'un apoticaire, par une Yipère qu’il examinait avec trop peu de précaution.

Ill.e GENRE. VIPÈRE. VIPERA. Laurenti,

Caractères. Tête déprimée , élargie en arrière, entièrement revêtue de petites écailles et non de plaques ; narines à orifices latéraux simples , larges , concaves ; urostèges distribuées par doubles rangées sous toute la queue .

À i’aide de ia réunion de ces simples caractères, il est très-facile de distinguer les espèces rapportées à ce genre * de celles qui sont rangées par les auteurs dans la même fa-* -Uiille, à laquelle cependant ce nom de Yipère sert de type.

En effet , six genres de ce groupe des Yipéri formes offrent une particularité dans la conformation des narines, qui ne se trouve pas dans les véritables Crotaliens, c’est l’absence de petites fossettes, placées au-dessous, ou en arrière de leurs orifices, au-devant des yeux et simulant ainsi deux ouvertures

4404 OPHIDIENS SOLËNOGLYPÏÏES.

nasales. Comme les narines sont simples et qu’en observant en particulier les écailles qui garnissent le dessous de la queue, ou lesurostèges, on peut reconnaître qu’elles sont disposées sur deux rangs, tandis que dans les genres Échide et Acantliophide, on ne distingue qu’une seule rangée, au moins sur une partie de la longueur de cette extrémité libre du corps. Faisant porter plus attentivement l’observation sur la forme de cette ouverture externe des narines , qui est concave , on reconnaît que les espèces de ce genre ne sont pas des Cérastes chez lesquels on voit, dans cette région, des écailles ou des plaques convexes, percées pour livrer passage à l’air dans l’acte de la respiration. Il ne reste donc à séparer, comme nous l’avons indiqué dans le tableau synoptique des genres de cette famille, que ceux que l’on désigne aujourd’hui sous le nom d’J Échidnées dont les narines, au lieu d’être situées latéralement, sont placées sur le dessus du museau, et les Péliades remarquables par les plaques du vertex , remplaçant les écailles placées en recouvrement, qui caractérisent les Vipères proprement dites.

On a rapporté à ce troisième genre un assez grand nombre d’espèces la plupart étrangères, mais il en est une, qui a été décrite sous des noms très-divers parce qu’elle présente, en effet, suivant l’âge et le sexe des individus, peut-être même d’après les lieux dans lesquels on a eu occasion de les observer et de les recueillir , des différences de teintes et de dispositions de couleurs. Ces particularités ont engagé plusieurs naturalistes à considérer ces diverses variétés comme autant d’espèces différentes.

Les Yipères n’atteignent pas de très-grandes dimensions ; elles n’ont, en général, que de quatre à six décimètres au plus de longueur. On n’a pas rencontré des individus qui aient atteint plus qu’un mètre et leur grosseur , dans la partie moyenne du tronc, est au plus de quatre à six centimètres. Leur queue est courte et ne forme que la sixième ou même huitième partie de la longueur totale.

VIPÈRIENS. G. VIPÈRE.

Les espèces rapportées à ce genre sont nombreuses , mais elles n’ont pu, malheureusement pour les naturalistes, être toutes à la fois comparées entre elles et les figures n’ont pas été assez soignées pour fécaillure, surtout pour celle de la tête. C’est ce qu’on doit reprocher principalement aux planches de Séba, auxquelles la plupart des auteurs ont rapporté les espèces qu’ils ont décrites , car la gravure laisse ordinairement dans le plus grand vague sur l’apparence réelle de cette région , dont elle n’indique que le pourtour et souvent même, les couleurs trop foncées ou opaques de l’enluminure empêchent de bien observer ces détails.

De Lacépède et Daudin avaient réuni , sous le nom de Vipères, la plupart des serpents chez lesquels on avait reconnu des dents vénéneuses et des scutelles en rang double sous la queue. C’est ainsi que dans le sixième volume des Reptiles de Daudin, on trouve inscrites* dans ce genre une cinquantaine d’espèces. Wagler, au contraire, sous le même nom générique n’en indique que trois seulement , rapportant les autres à des genres divers. M. Schlegel ne suivant pas cette classification, ou la plupart de ces dénominations , n’a décrit en totalité, que trente-trois espèces réunissant ainsi tous les vipériformes.

Noiis avons adopté l’opinion de Wagler en réunissant sous le nom de laVipère commune, beaucoup de variétés que les naturalistesavaient jusqu’ici considérées commedesespècesdistinctes. Le grand nombre d’individus que nous avons pu comparer, nous a fait reconnaître des passages insensibles dans la distribution des couleurs, seule indication qui avait fait distinguer ces prétendues espèces, dont aucune ne serait réellement identique.

Nous réduisons donc à trois espèces seulement le genre Vipère , en y laissant réunies les nombreuses variétés décrites sous le nom à! Aspic ou de Vipère noire, rouge, grise, œillée.

La première est celle que nous appelons la Vipère commune

OPHIDIENS SOLÉNOGLYPHES.

et nous en distinguons deux autres fort remarquables par le prolongement écailleux du museau. Ces trois espèces sont dès-lors facilement déterminées.