VIPÈRE COMMUNE oü ASPIC. Vipera aspis et Prester

(Atlas, pl. 79 bis, fig. 3, la tête vue en-dessus).

Caractères. Tête plate, couverte d’écailles, fortement élargie en arrière ; corps d’un gris cendré ou noirâtre , avec une bande dorsale noire, flexueuse, continue, ou formée de taches contiguës distinctes, arrondies ou rhomboïdales; dessous du corps variable, d’un gris d’acier ou rougeâtre, avec des taches blanches irrégulières. Museau tronqué.

Cette espèce présente de si nombreuses variétés de couleurs que la plupart des auteurs ont désigné les divers individus sous des noms différents. Nous les réunissons sous un même article, et pour les distinguer l.° des Pélias , il suffira de comparer le dessus de la tête; et 2.° de YAmmodyte, l’extrémité du museau. Nous croyons devoir en abréger beaucoup la synonymie qui ne peut que produire une grande incertitude.

Synonymie. Vipera, Matihioli. D’après Bioscorid. lib. 2, cap. 47, p. 700.

1640. Vipera , Aldrovandi. Serp. lib. i, 108, 116 (mas.) 116 (fœm.)

! museau

(en une pointe molle écailleuse. 2. V. Ammodyte. par six lames écailleuses . . 3. Y. Hexacère.

prolongé

VIPÈRIEÎfS. G. VIPÈRE. 1. 1407

1669* Vipera , Charas. Nouvelles expériences. Acad. sc. Paris, p. 611 , pl. 1, A.

1768. Vipera , Fr. Rédi. Laurenti. Speciraen ffiedicum, p. 100, spec. 219.

1768. Vipera Mosis Charas. Ejusd. Ibid. p. 99, spec. 218 , pl.

IV,f]g,l.

1784. Bonnaterre. Encyclopédie méthodique. Ophiologie,

1788. Coluber aspis . Linnæus Systema nat. Gmelin , p. 1091 ,

1789. Coluber vipera. Lacépède. Quad. ovip. Serpents, tom. 2, p. 1, pl. l,fig. 1

1789. Aspic. Ibid. tom. il, p. 55, pl. 11, fig. 2.

1789. Coluber Chersea. Razouminski. Hist. nat. jorat , p. 118, §.24.

1789. Coluber berus. Ejusd. Loc. cit., p. 115, §. 22.

1800. Vipera Chersea . Latreille. Rept. , tom. m , p. 297. 1803. Idem. Daudin, tom. vi, p. 144.

1800. Vipera Redi. Latreille. p. 304. Vip> ocellata, p. 291, fig. 1. 1803. Vipère commune. Daudin. Rept., tom. vi,p. 103.

1820. Vipera aspis. Merrem. Syst. amphib.,p. 151 , n.° 9. 1823. Idem. Metaxa. Monographia SerpenlumRomæ, p. 42, Species, 2.

— Idem. Bendiscioli. Monogr. Serpent. Mantov., p. 427, spec. 11.

1826. La Vipère . Wyder. Serp. delà Suisse, p. 10, fig.

1827. Echidna aspis. Risso. Hist. nat., tom. m, p. 92,n.° 28. 1829. Cuvier. Règne animal , tom. h, p.92 , et Edit. illustrée,

Rept. , pl. 31 , n.° 1.

1837. Vipera aspis. Schlegel. Essai Phys. Serp., tom. n, p. 599, n.° 8.

1840. Ch. Bonaparte. Iconog. faun, ital. pl. 77 , n.os 1, 2, 3. DESCRIPTION.

Tout ce que nous avons dit de l’espèce du genre précédent pourrait se rapporter à l'histoire de celle que nous avons à faire connaître ici , car la plupart des auteurs les ont confondues sous le nom de Vipères, et réelle-

1408 OPHIDIENS SOLÉNOGLYPHES.

ment, elles ont les mêmes mœurs. Elles présentent d’ailleurs tant de variétés de couleurs et de modifications dans la distribution des taches , que parmi les trente exemplaires que nous avons pu avoir, en même temps, sous les yeux , pour les comparer , nous n’aurions pu rapprocher deux individus comme identiquement semblables. Il en est de même des figures que M. Lenz (1) a fait exécuter et colorier avec le plus grand soin dans son ouvrage, où l’on voit des Yipères adultes mâles et femelles et des Yipéreaux représentés à des époques successives de leur développement, depuis six jours, jusqu’à la fin de leur première année. Les figures jointes au mémoire de M. Wyder, cité dans la synonymie, et une série de dessins coloriés exécutés à la ménagerie par M. F. Bocourt , montrent combien ces variétés sont nombreuses.

La Vipère commune est brune ou d’un gris cendré avec une raie noire en zig-zag sur le milieu du dos, et le plus ordinairement aussi, on voit une rangée de taches noires sur les flancs.

Les écailles sont à six pans , oblongues , entuilées et carénées ; la dernière écaille de la queue l’emboîte comme une sorte de petite corne. La tête est déprimée et en forme de cœur de carte à jouer renversé. Le devant du museau qui est obtus, aminci et recouvert de petites plaques, dont deux sont percées par les narines est souvent d’une teinte plus foncée. On voit aussi une tache de la même couleur noirâtre au-dessus de chacun des yeux , formant un trait oblique vers le coin de la bouche , du côté du cou. Quelquefois, une grande tache occupe le centre de la tête , mais cette disposition n’est pas constante. Le plus souvent, la raie dorsale commence sur la nuque , au-devant de l’étranglement qui réunit la tête à l’échine. Il y a tant de diversités, que l’on ne peut tirer aucun caractère de ces taches, car quelques individus, surtout ceux qui sont d’une teinte foncée, n’ont aucune marque sur la tête.

Toutes ces variétés, comme le fait remarquer avec raison M. le Prince Charles Bonaparte, ont été regardées , mais sans motif réel , par divers naturalistes, comme des espèces distinctes auxquelles ils ont même donné des noms différents : tels sont les suivants.

i.° La Vipère ocellée, de Lalreille et de Daudin, qui est d’un gris roussâtre, avec des taches arrondies, isolées, bordées de noir et distribuées sur trois rangs ; le ventre noir, marbré de jaunâtre.

(1) Traité de quelques Serpents propres à l’Allemagne , etc., Schlangenkunde. Fig. 1 , Yipère mâle adulte ; 2 , très- vieille femelle de Yipère, variété noire ; 3, femelle adulte ; 6, jeune Yipère femelle âgée de six jours; 13 , dessous de la Vipère femelle adulte ; 18 , dessous de la tête d’une femelle , etc.

VIPÉaiENS. G. VIPÈHE. 1.

2. ® La Vipère de llédi ou de Moyse Charas , ainsi désignée par Laurenti. Son tronc est marqué de ligne transverses, courtes, formant quatre séries longitudinales , dont les médianes se joignent pour produire la raie dorsale.

3. ° La Vipère aspic de Merrem, dont le fond de la couleur est rouillé ou d’un rouge brun foncé , avec des taches noires , sans ligne dorsale

sinueuse.

4. ® La Vipère Chersea de Linné et de quelques autres naturalistes qu’on a nommée la Vipère rouge ou Aesping et dont le tronc est auss® ferrugineux ou d’un gris roussâtre. Elle présente, comme la Vipère ocellée , des taches noires, ovalaires sur les côtés d’une raie longitudinale sinueuse. On voit sur la tête deux lignes divergentes qui se joignent de manière à figurer un Y. Les lèvres sont blanchâtres.

5. ° Enfin la Vipère Prester ou noire, nom donné par les anciens auteurs à un Serpent venimeux. Celle-ci a la tête et le dos d’une teinte générale noire ou très-brune , dans laquelle on peut à peine distinguer des taches plus foncées.

Il résulte de toutes ces modifications de couleurs qu’il est réellement impossible, dans un si grand nombre de variétés, qui offrent des passages insensibles ou successifs de l’une à l’autre, de déterminer quelle est celle de ces prétendues espèces qu’on pourrait regarder comme le véritable type spécifique, car les lieux dans lesquels on les observe, les saisons et l’âge des divers individus paraissent avoir beaucoup d’influence sur leur coloration. Les mœurs, d’ailleurs, sont absolument les mêmes. Au reste, cas variétés ne sont pas propres seulement à l’espèce dont nous parlons. La Vipère ammodyte est dans le même cas, car sur une trentaine d’individus recueillis et observés vivants par le Docteur Host de Tienne, il ne s’en trouva pas deux parfaitement semblables.

Comme les couleurs du tronc varient, ainsi que la distribution des taches, on a été porté à considérer toutes ces modifications comme propres à faire distinguer autant d’espèces et un plus grand nombre de variétés. C’est surtout sur la ligne dorsale que ces différences sont plus notables. Nous retrouvons, dans les individus que nous avons sous les yeux, les diverses apparences que les auteurs ont indiquées dans les figures qu’ils nous ont transmises. Pour ne citer que les ouvrages de Séba , de Lenz et de M. le Prince Charles Bonaparte , nous voyons tantôt une série de taches arrondies distinctes ou triangulaires interrompues; tantôt la raie dorsale flexueuse être continue et comme dentelée alternativement à droite et à gauche. D’autres fois , les taches sont séparées et de forme quadrangulaire, et constituent une série de petits rhombes ou de parallélo-

14iO OPHIDIENS SOLÉNOGLYPHES,

grammes obiongs, dont les angles antérieur et postérieur sont réunis par une ligne médiane de la même couleur.

Le tronc lui-même varie pour le fond de sa teinte générale qui le plus ordinairement , il est vrai , est d’un gris sale, mais souvent il passe au rougeâtre plus ou moins foncé et même on le trouve tout à fait noir, dans quelques individus et ce sont ceux là qu’on a le plus ordinairement désignés sous le nom d’ Aspic d’après l’idée d’un Serpent venimeux à la morsure duquel l’histoire attribue la mort volontaire de Cléopâtre.

Le dessous du corps ne présente pas moins de variétés dans ses couleurs qui sont presque constamment analogues à celle du fond général de la teinte du corps ; cependant en général, elle est d’un gris d'acier, avec des taches blanches ou grises , qui paraissent s’étendre sur le bord postérieur de chacune des gastrostèges.

Souvent les mâles sont d’une autre teinte que les femelles. Les uns sont roux ou rougeâtres, avec une ligne dorsale très-étroite sur laquelle viennent se rendre alternativement, et à des intervalles à peu près égaux, d’autres lignes transversales plus larges. Vipera aspis rufa (mas.) Bonaparte Iconogr. Faun. ital. pl. 77.

Les femelles , au contraire, sont grises ou noirâtres , avec la large raie fléxueuse au milieu du dos, dont toutes les sinuosités sont arrondies. Généralement, ces dernières sont plus grosses et même elles ont le corps plus long que celui des mâles et leur queue est plus brusquement rétrécie à la base et un peu moins triangulaire.

La Vipère commune est généralement répandue dans les lieux peu habités; elle paraît rechercher les cantons boisés, montueux et pierreux dans toute l’Europe tempérée et méridionale. Nous l’avons quelquefois trouvée sur la lisière des bois secs, sur les rochers et les sables exposée à la forte ardeur du soleil. Elle n’est pas rare aux environs de Paris : à Montmorency, à Fontainebleau; dans les bois élevés des environs de Rouen.

Nous en ayons reçu d’Angers, de Poitiers, de Grenoble, de Toulouse, de Bordeaux.

On la rencontre en Allemagne , en Suède , en Pologne , en Prusse , en Italie et jusque en Sibérie et en Norwège.

Elle s’engourdit l’hiver pendant 4 ou 5 mois dans des excavations souterraines et sèches, quelquefois sous la mousse et dans des troncs d’arbres cariés et sous des souches. Il n’est pas rare d’en trouver ainsi plusieurs réunies, entrelacées et entortillées formant une sorte de masse, dans des creux de rochers où elles semblent s’être rassemblées par instinct. Voyez l’Iconographie de M. le prince Ch. Bonaparte. Elles sont alors tout-à-fait immobiles et dans une sorte de léthargie. Cette hivernation

VIPÉRIENS. G. VIPÈRE, i. 141 i

cesse au printemps , première époque à laquelle ces Serpents cherchent â s’exposer aux plus forts rayons du soleil vers le milieu du jour;

Ces Vipères sont cependant nocturnes. Elles se nourrissent de petits mammifères, de souris, de mulots , de taupes , de lézards , de grenouilles’ de crapauds , de salamandres dont on rencontre des débris dans leur corps. On sait qu’elles mangent aussi au besoin des insectes coléoptères , des sauterelles, des araignées, des fourmis , des vers de terre et des mollusques. Les individus que nous avons conservés en captivité se refusent toujours à prendre la nourriture et peuvent supporter une diète absolue de trois ou quatre mois et même beaucoup plus longue.

C’est au printemps qu’a lieu leur accouplement. (1) Leur réunion dure longtemps. A cette époque , les organes génitaux du mâle apparaissent sur les côtés de la fente du cloaque, comme deux appendices tuberculeux, hérissés d’épines cornées, quelquefois colorées en noir et on nous en a apporté dans cet état, comme étant des Serpents munis de deux pattes postérieures.

La femelle ne pond pas ses œufs. Fécondés à l’intérieur, leur coque est beaucoup plus molle que celle des autres Serpents ovipares. Les germes se développent dans l’intérieur des oviductes. D’après ce que nous savons de l’action que le fœtus contenu dans les œufs doit recevoir de la part de l’air atmosphérique, d’où il résulterait une absorblion par endosmose de l’oxygène et peut être par exosmose , l’issue du gaz acide carbonique, il se pourrait que dans ces espèces dites ovovivipares, celte opération physiologique et chimique eût lieu à travers les parois des membranes de l’oviducte. Ces enveloppes sont alors, en effet, en contact avec l’air contenu dans le sac pulmonaire qui, comme on le sait, s’étend très-loin et presque jusqu’au cloaque dans l’ordre des Ophidiens.

Ce n’est guère que trois ou quatre mois après l’accouplement , que la femelle donne naissance à une vingtaine ou à une trentaine de Vipéreaux qui, dès ce moment, sont longs de 12 à 14 centimètres. Ils portent encore les débris des enveloppes du vitellus, comme une sorte de placenta dont le cordon ombilical pénètre dans leur corps et quelquefois aussi ils entraînent les tuniques extérieures de l’œuf qui y restent accrochées.

On croit que les femelles ne sont fécondes que vers leur troisième année et qu’elles ne vivent guère que pendant sept à huit ans. La vie de ces animaux persiste longtemps. On cite l'histoire de l’une de ces Vipères qui fut étranglée et suspendue par le cou pendant vingt-quatre heures et qui

(1) Consultez ce que nous avons dit sur cette fonction dans les Ser-* pénis, tome VI de celte Erpétologie, page 191 et suivantes,

OPHIDIENS SODENûGLYPIIES.

paraissant tout-à-fait morte, avait été le lendemain posée et arrangée sur du plâtre liquide, après qu’on l’eût huilée convenablement , dans l’intention d’en obtenir un moule. On la recouvrit d’une autre couche de plâtre et elle y fut laissée jusqu’à la parfaite consolidation. Le lendemain, par conséquent quarante-huit heures après la mort apparente, lorsqu’on enleva la calotte du moule à creux perdu, le Serpent sortit plein de vie et chercha à échapper par la fuite.

On a vu des Vipères survivre à la submersion pendant plusieurs heures dans l’eau, dans l’huile et même dans l’eau-de-vie et résister aux blessures les plus graves. Des têtes cherchaient à mordre après qu’on les avait séparées du tronc dans le but d’en préparer des bouillons auxquels on attribuait de grandes vertus en médecine.

Tous les animaux domestiques , les chats, les chiens, les chevaux semblent redouter par instinct la présence de la Vipère. L’homme même, prévenu à la vérité des dangers qui résultent de leur morsure, est tenté de fuir ou de tuer ces vipères par une sorte de proscription à laquelle ces animaux et, même par suite, toute la race des couleuvres et des orvets se trouve vouée généralement.

La piqûre de la vipère qui n’a lieu le plus ordinairement que lorsqu’on s’y expose en l’attaquant ou quand on blesse ce reptile involontairement, peut donner lieu à des symptômes très graves , car les dents font pénétrer dans la plaie une humeur qui est un poison subtil que la circulation entraîne bientôt dans l’économie et dont l’activité est telle que dans certaines circonstances, la morsure a pu être suivie de la mort.

Nous avons rapporté dans le sixième volume de cet ouvrage (p. 139 et suivantes) les recherches faites par Rédi, par Vallisniéri et surtout par Fontana et Mangili sur l'action du venin des Serpents et sur les moyens employés pour la combattre (ibid page H9 et suivantes). Il est inutile de répéter maintenant ces détails’, mais comme les observations de Fontana ont été faites particulièrement sur le venin de la vipère, nous croyons devoir en consigner ici les résultats principaux.

Il a d’abord admis que cette humeur n’a aucune action sur le corps de certains animaux comme sur sa propre espece, sur les orvets, les ! maçons, la sangsue. Il a vu qu’elle n’est ni acide ni alcaline , quoique sa saveur difficile à déterminer ait pu donner l’idée d’une substance astringente et légèrement narcotique , d’une consistance comme gommeuse , qui en se desséchant jaunit un peu et se concréfie; que dans cet état, on la retrouve dans la cavité de la dent longtemps même après la mort de l’animal.

Un milligramme, ou un centième de grain de ce venin indroduit dans un muscle chez une fauvette ou un serin , suffit pour tuer ces petits ûi*

VIPÉÜIEIVS. G. VIPÈRE, i. 1415

seaux presque instantanément, tandis qu’il en faut six fois davantage pour faire périr un pigeon et l’habile observateur a vu tout celui qu’il avait pu exprimer d’une vipère fort active ne produire en quelque sorte aucun effet sur un corbeau, quoique la totalité de cette humeur s’élevât à la quantité de 10 centigrammes, ou deux grains. D’après ce calcul, Fontana conclut qu’il en faudrait au moins 15 centigrammes pour produire la mort chez un homme et 60 centigrammes pour faire périr un bœuf.

Au reste, il est probable que selon l’organe blessé , il peut y avoir de grandes différences dons la nature, la promptitude et la gravité des symptômes. [Les piqûres faites au cou, par exemple , sont, dit-on, plus périlleuses que celles des membres, en raison du voisinage du larynx, du pharynx et des nerfs pneumo-gastriques et surtout de la multitude des veines et des ganglions lymphatiques absorbants , qui se rencontrent dans cette région et de leurs rapports avec les organes digestifs et respiratoires.

Beaucoup d’expériences ont démontré que le venin de la vipère peut être avalé impunément si la bouche n’est le siège d’aucune excoriation ou d’une ulcération et qu’il suffit de sucer la plaie à l’instant même de la piqûre , ou d’y appliquer une ventouse en élargissant un peu la trace de la morsure pour qu’elle ne soit suivie d’aucun accident.

Voici ce qu’on a observé dans la plupart des cas de piqûres par la vipère chez l’homme. En moins de quelques secondes, il y a gonflement de la peau dans la partie mordue; la place rougit, s’échauffe et devient luisante; puis elle prend une teinte violette ou livide; elle semble comme engourdie , plus froide et comme insensible. La douleur et l’inflammation semblent luivre le cours ascendant des vaisseaux ; il survient des élancements de chaleur et de douleur dans les espaces inter-musculaires. Au bout de quelques minutes, les yeux rougissent et sont larmoyants; puis surviennent des faiblesses, des nausées, de la douleur à l’estomac, de la gène dans la respiration et des palpitations de cœur. Il y a souvent des vomissements, une sueur froide, des gonflements du ventre, une vive douleur dans les reins, des selles et des évacuations involontaires d’urine. Le pouls est alors petit, serré, concentré et intermittent; la peau devient jaune, quelquefois les téguments qui environnent le point qui a été piqué, sont frappés de gangrène. Alors on voit l’épiderme se soulever pour former des phlyctènes. Voir plus haut , les détails donnés sur ce sujet , p. 1399.

Ce sont au reste, des cas bien rares que ceux qui amènent la mort. Il y en a cependant beaucoup d’exemples ; ce sont principalement des enfants et des femmes qui y ont succombé. Constamment, il y a des accidents et ceux-ci persistent pendant plusieurs jours avec plus ou moins de gravité.

Le traitement de la morsure de la vipère est déjà bien indiqué dans

1414 OPHIDIENS SOLÉNOGLYPHES,

l’ouvrage de Celse, De re medicâ , et mérite toute l’attention des médecins et des naturalistes.

La première précaution à prendre en pareille occurrence est, lorsque la disposition des parties le permet, après avoir sucé la plaie, et même avant d’avoir pratiqué la succion , d’établir une ligature au dessus ou au dessous de l’endroit blessé, selon la direction du sang veineux , en ayant soin cependant de ne pas trop la serrer. On scarifie alors la petite plaie et ses environs pour y appliquer une ventouse qui fera sortir le sang dans lequel on suppose que le venin a pu être introduit.

Nous ne voyons pas la nécessité d’entrer dans d’autres détails, car ils ont été suffisamment exposés dans l’article que nous avons consacré aux dents venimeuses des Serpents dans le tome VI de cette histoire des Reptiles, comme nous l’avons précédemment indiqué.

Nous ne pouvons pas finir cet article sans faire remarquer que M. Schlegel qui a considéré dans son ouvrage les deux espèces de vipères les plus communes sous le nom unique de Berus, a réuni ainsi le Pelias de Merrem,dont la tête porte sur le museau quelques écussons, avec la Vipère commune , dont le vertex est généralement revêtu de petites écailles. Il désigne plus spécialement sous le nom de Vipère aspic , les individus qui n’ont pas la raie sinueuse le long du dos, mais plusieurs rangées de taches, dont le museau est un peu retroussé et dont les formes sont un peu plus effilées, ceux qui ont la tête plus grande et couverte d’éeailles irrégulières. Il attribue aux Erpétologistes français les difficultés qui, selon lui, ont embrouillé l’histoire des Vipères d’Europe et pour prouver son assertion, il renvoie le lecteur à l’examen des deux figures qu’il a données pl. 21 de son ouvrage. Néanmoins, sur les quarante ou cinquante individus que nous avons aujourd’hui sous les yeux, nous trouvons des passages insensibles dans la forme des écailles qui varient beaucoup dans ce grand nombre d’exemplaires que nous avons examinés comparativement.