VIPÈRE AMMODYTE. Vipera Ammodytes

(Allas, pl. 78 bis, fig. 1, la tête vue de profil).

Caractères. Formes générales de la Vipère commune ou Aspic, mais avec le museau prolongé en pointe molle, couverte de petites écailles.

Synonymie. Ammodytes. Gesner. Aldrovandi. Johnston.

1760. Coluher Ammodytes. Linnæus, Amœnit, Acad., ts I, p. 806, tab. 17, fig. 2. Host. Jacquin. Collectanea. 1790, t. IV, p. 3üO, tab. 24-28.

VlPERIENS. G.« VIPÈRE. %

1768. Vipera Illyrica. Laurenti. Synopsis Rept. Spec. 220.

1789. L* Ammodyte. Daubenton. Yalmont de Bomare, Lacépède.

1801 , 1803 et 1830. Âmmodytes. Latreille. Daudin, Wagler.

1820. j Echidna Ammodytes. Merrem. Syst. Amph. n° 8, p. 151.

1822. Ammodyte terrestre ou Vipère à museau cornu. H. Cloquet. Faune des médecins, tom. I, p. 381.

1829. Vipère à museau cornu. Cuvier. Règne animal, tom. II, pag. 91.

1837. Schlegel. Phys. Serp., t. Il, p. 602, n.° 9.

1839. Cobra Ammodytes . Fitzinger. Mus. Wien. classif. p. 62,

1840. Vipera dal Corno. Bonaparte. Faune italien., fol. 42, pl. 76, 1, 2, 3.

1843. Rhinechis ammodytes. Fitzinger. Syst., p. 28.

1849. Gray. Catal. of. snakes, p. 31. n.° 2.

DESCRIPTION

Presque tous les auteurs sont d’accord sur la détermination de celte espèce de Vipère, qui est en effet très -reconnaissable au premier aspect par le prolongement verruqueux de son museau terminé en pointe molle et protégé par de petites écailles. Cependant, cette Vipère varie presque autant pour la distribution des taches et de la ligne dorsale que Y Aspic avec laquelle elle offre la plus grande ressemblance sous ce rapport, ainsi qu’avec le Pelias berus. Mais d’après les caractères précités, il est impossible de les confondre, quoiqu’il y ait d’ailleurs une analogie extrême dans les habitudes.

Nous possédons plusieurs Variétés, mais elle ne se distinguent réellement que par la taille et les couleurs. Il est présumable que l’âge et les sexes ont pu produire ces différences auxquelles nous ne devons, par conséquent, attacher aucune importance. La plupart des individus que possède le Muséum proviennent du Dauphiné , de l’Italie et des environs de Vienne en Autriche. On dit qu’on en rencontre fréquemment en Hongrie, dans l’Istrie, en Dalmatie. On en a aussi observé en Morée. Bibron l’a trouvée en Sicile.

L 'Ammodyte recherche particulièrement les lieux montueux et arides, exposés aux plus vives ardeurs du soleil du printemps. Dans l’été, lorsque la chaleur devient plus forte, ce Reptile descend dans les régions inférieures au milieu des grandes herbes pour y trouver sa nourriture, qui consiste en petits quadrupèdes, en lézards et en oiseaux, dont il recherche

OPHIDIENS SÜLEiNOGLYPilES.

les nids pour s’emparer de la progéniture. Il est probable qu’il poursuit aussi sa proie pendant la nuit, ayant la fente de la pupille linéaire comme tous ies animaux nocturnes.

Daudin répète, d’après quelques observateurs, que cette Vipère devient elle-même souvent la victime de plusieurs oiseaux carnivores, tels que les vautours et les grandes chouettes, qui s’en emparent avec beaucoup d’adresse, de manière à éviter ses morsures. Au reste, il est remarquable qu’en raison de la longueur et de l’inclinaison des apophyses épineuses de toutes les vertèbres du tronc chez ces Serpents , il leur soit difficile de faire mouvoir l’échine en dessus et en dessous ; aussi le mode même de leur progression s’opère t-il principalement à l’aide de sinuosités latérales.

Le venin de YAmmodyte produit à peu près les mêmes accidents que celui de la Vipère Aspic, et ce que nous avons dit, en parlant de cette espèce, peut se rapporter à celle-ci.

Par la comparaison que nous avons pu faire des parties osseuses de la tête de ces deux espèces , nous n’avons pu réellement distinguer d’autres différences que celles des dimensions provenant évidemment des deux individus qui n’étaient pas au même degré de développement, de sorte qu’il serait impossible de ne pas les rapporter à la même espèce, si l’on ne considérait que leur squelette.

Wagler indique cette espèce comme devant former un sous-genre, d’après l’appendice mou en forme de corne qu’elle porte sur le museau.

Nous avons reçu du Musée de Leyde, en 1843, la peau d’un très-grand individu sous le nom ou avec l’étiquette de Dabocrom. Malheureusement, le crâne même n’existe pas.

Comme cette espèce présente beaucoup d’analogie dans la conformation du museau par les saillies qu’elle porte au-dessus des narines, nous allons la faire connattre en lui donnant le nom de Hexacera ou à six cornes. On voit d’ailleurs, par la synonymie de cette espèce , qu’elle était anciennement connue.