VIPÈRE A SIX CORNES. Viper a Hexacera

Nobis.

(Atlas, pl. 78 bis, fig. 2, la tête vue du profil.)

Caractères. Extrémité antérieure portant six prolongements écailleux, mous, comme cannelés en dehors et augmentant successivement de longueur et de largeur; trois de chaque coté, de manière cependant que le postérieur, six fois plus long que 1 antérieur, a l’apparence d’une simple écaille prolongée»

VIPÉRÎENS. G. VIPERE. 3. 1417

Synonymie. 1741. ? Kolbe, description du Cap, p. 215.

? Paterson, Voyage mauvaise figure.

1794. ? Shaw , naturalisas miscellany , tab 94 et General Zoolog. t. III, p. 397, Part. 2, pl. 104.

1820. Echidna nasicornis. Merrem. Hist. amph. p. 150.

1843. Reinhardt , dissertation en danois, in-4.° fi g. citée plus loin.

1847. Hollowell. Proceedings academy of natural sciences cf Philadelphia 1847, n.° 12, p. 319, fig.

1849. Clotho nasicornis . Gray, catal. of snakes, p. 25, n.®l , idem. Zool. mise. 69.

DESCRIPTION

La peau de l’individu que nous avons à décrire a plus d’un mètre de longueur. Toutes ses écailles sont fortement carénées , mais la portion saillante et médiane ne s’étend pas jusqu'à l’extrémité libre qui est comme tronquée carrément. Les écailles situées en dessus, sur la région moyenne de la tête, sont beaucoup plus petites et vont successivement en croissant.

Cette tête, triangulaire, à pointe obtuse, est quatre fois plus large en arrière que vers le museau. C’est là, que se remarque la particularité qui nous a servi pour la dénomination de l’espèce. En effet , au devant des narines latérales qui sont simples , à large orifice, et immédiatement au dessus d’elles, on voit un grand prolongement écailleux et conique formant comme une conque triangulaire creusée en dehors et un peu tournée en arrière, offrant au dessus des narines une sorte de canal ouvert et comme membraneux. Au devant de ce prolongement, il en existe deux autres sur la même ligne à peu près de ‘même forme, mais beaucoup plus courts, analogues, jusqu’à un certain poÿpt , à de grandes écailles dressées et coniques, laissant entre elles , à droite et à gauche, un assez notable intervalle au dessus de la ligne médiane du museau écailleux lui-même avec deux plaques labiales beaucoup plus larges et d’une teinte plus claire.

La lèvre supérieure est garnie d’écailles triangulaires , et son bord libre est dentelé ou disposé en scie. Le bord orbitaire , qui est fort grand , est entouré de petites écailles régulières , rangées très-symétriquement. Sur les parties latérales et postérieures de la tête, les écailles sont comparativement beaucoup plus larges que celles qui se rapprochent de la ligne moyenne.

Il existe une assez grande analogie entre cette espèce et la précédente. En outre, ce qui nous g engagé à les rapprocher ce sont les écailles de la

4418 OPHIDIENS SOLÉNGGEYPHES.

partie inférieure, tant sous la partie inférieure de la tête, que sous toute la région antérieure du tronc. Cette disposition est encore plus remarquable, à cause des dimensions énormes des écailles qui sont lisses et brillantes. Il semble qu’on voie une peau de poisson couverte de lames cornées parfaitement entuilées. Ces lames vont en augmentant de longueur et de largeur et cette écaillure se continue sous la gorge à plus de 20 centimètres, avant qu’on puisse distinguer de véritables gastrostèges. Cependant parmi ces dernières, nous en avons mesuré qui avaient plus de 7 centimètres en travers et plus de 2 en longueur.

Autant qu’on puisse juger des couleurs de cette vipère , sur les dépouilles que nous avons sous les yeux , le dos a une teinte d’un brun terreux ; mais la tête est colorée en gris brunâtre sur les côtés, ainsi qùe sur les parties latérales de la nuque et du cou. Dans la région moyenne, il y a une grande tache d’un brun foncé, parfaitement triangulaire, se prolongeant en avant par un angle très-aigu jusqu’à l'espace intermédiaire aux cornes du museau. Ce triangle , qui a pour base l’extrémité postérieure de la tête , offre là aussi un angle fort aigu et de cette ba.se, la tache brune et large se continue sur le cou et elle s’y termine régulièrement en pointe.

Le dessous du corps est plus gris, tacheté de noir et de blanc. La queue est à peine de la longueur du dixiéme du reste du corps.

Nous ne pouvons rien dire des mœurs de cette espèce; nous ignorons même le pays dont elle provient, comme nous venons de l’indiquer à la fin de l’article précédent.

Telle est la description déjà assez ancienne que nous avions faite d’après la peau desséchée d’un échantillon donné par le Musée de Leyde à celui de Paris et dont nous ignorions l’origine.

Depuis cette époque , nous avons trouvé des descriptions et des figures de diverses espèces qui paraissent avoir avec celle-ci la plus grande analogie ; mais pour quelques-unes citées dans la synonymie, nous conservons de l’incertitude , aussi n’avons nous pas cru devoir changer le nom spécifique proposé par nous , car nous ne sommes pas convaincus que tous les auteurs sous les noms de Coluber , de Vipera , d 'Echidna, ou de Cerastes nasicornis aient bien représenté ou décrit un seul et même Serpent, et que par conséquent, cette dénomination de nasicornis employée d’abord par Shaw s’applique réellement à notre Vipère héxacère.

Quoiqu’il en soit , voici l’analyse par ordre de date, des descriptions qui se rapportent au Serpent dit Nasicorne.

Il paraîtrait que dès 1741 , Kolbe, dans sa description du Cap , aurait parlé de ce Serpent à la page 215 et que Paterson dans ses voyages aurait voulu la représenter. Ce dessin a été plusieurs fois reproduit. Il est tellement

VIPÉR1ENS. G. VIPÈRE. 5. 1419

inexact qu’il est impossible d’en tirer une véritable induction, quoique ces deux ouvrages soient cités par plusieurs naturalistes de nos jours. Cependant, dans ces ouvrages, comme dans ceux qui suivent, est-ce bien de notre Vipère hexacère qu’il s’agit, ou bien y est-il question du Céraste lophophrys originaire du Cap ? C’est ce qu’il nous semble difficile de décider.

Ainsi Shaw en 1789 dans son Vivarium naturœ, naturalist’s miscellany 57, pl. 94, a donné une figure d’une Yipère cornue. Il l’a reproduite, en 1802, dans sa Zoologie générale, tome III, part. 2, p. 397, pl. 104, sous le nom de Coluber nasicornis. Cette planche de médiocre exécution ne donne qu’une représentation assez peu reconnaissable de la Yipère que nous décrivons. Peut-être est-ce leC. lophrophys.

Daudin, d'après cette figure, dans son Histoire des Reptiles tome YI, page 188, en a fait sa Couleuvre cornue.

En 1820, Merrem, dans son essai d’un système des Amphibies , p. 150, n.° 6 , a établi ce Serpent, d’après Shaw, sous le nom d’Echidna nasicornis.

Wagler, en 1830, a placé cette même Vipère pag. 178, dans le genre Cerastes. Enfin, dans la même catégorie des auteurs qui ont eu quelque notion de cette espèce nous dirons que M. Schlegel en a parlé à l’article de la Vipère cornue ou Céraste lophophrys de Cuvier dans son essai tom. II , pag. 583 , mais seulement dans une note où il n’ose pas se prononcer sur le rang à assigner au Coluber nasicornis de Shaw.

A tous ces auteurs il faut en ajouter deux , qui paraissent bien avoir observés la Yipère à laquelle cet article est consacré. CesontMM.Reinhardt et Hollowel.

l.° M. Reinhardt, en 1843 , a publié , à Copenhague , une Dissertation in-4.° (1) sur celte Vipère, avec des détails sur la pl. n.° 3. Cette figure nous donne une idée fort exacte du Serpent dont il s’agit, à cause des couleurs qui manquent sur la peau desséchée que nous avions étudiée.

Nous les avons, au reste, parfaitement retrouvées sur de beaux échantillons adressés récemment de la côte du Gabon, par M. Aubry-Lecomte, à qui le Muséum est redevable de Reptiles très-intéressants, parmi lesquels il y avait un Opisthoglyphe nouveau de la famille des Oxycéphaiiens, et que nous avons décrit p. 821, sous le nom d’ Oxy bêle de Lecomte ; puis une Echidnèe également inédite qu’on trouvera signalée plus loin sous la dénomination à' Echidnèe du Gabon.

(1) Beskrivelse, of nogle nye slangearter, t, III, flg. 8, 9 et 10. Extrait du t. X ov handlinger, p, 233,

1420 OPHIDIENS SOLÈNOGLYPHES.

Yoici, d’ailleurs ce qu’indique la lithographie coloriée ; car l’ouvrage est en danois et il nous a été impossible de le traduire. Nous y voyons que le milieu de la tête présente un grand triangle brun dont la pointe très-aiguë vient aboutir aux deux dernières grandes cornes. Ce triangle est d’autant plus marqué qu’il est bordé d’une raie jaune, étroite, prolongée en arrière au delà de la jonction des mâchoires pour se perdre sur les parties latérales du cou. Sur la ligne médiane antérieure du dos , il y a des taches allongées, vertes, encadrées de lignes jaunes, formant des parallélogrammes fourchus devant et derrière, avec une ligne moyenne jaune. On va voir que ces couleurs se sont présentées autrement sur un individu plus jeune observé et décrit en 4847.

2.° En effet nous trouvons dans le tome III, des Procès-Verbaux de l’Académie des sciences naturelles de Philadelphie, pag. 319 n.° 12, une note et une figure relatives à la Vipère cornue de l’Afrique Occidentale par M. Edouard Hollowell dont nous allons extraire les principales remarques. Il nomme ce Serpent Céraste nasicorne , d’après la Zoologie générale de Shaw. Il lui donne pour caractères : télé courte et épaisse ; deux cornes sur le nez ; une série de bandes oblongues, quadrilatères sur le dos et bordées de taches noires triangulaires; un rang de petites taches foncées sur chaque flanc vers les gastrostèges ; queue courte ; en dessus la tête est couleur de bois brun-clair, la tache triangulaire des tempes est indiquée, mais elle s’arrête au bord postérieur de l’orbite.

L’auteur a compté 128 gastrostèges et 27 paires d’urostèges. Le Serpent qui fait l’objet de cette description a été donné au musée de Philadelphie par M. le Docteur Savage médecin colonial ,* comme ayant été recueilli à Liberia dans l’Afrique occidentale (Guinée). L’individu était long de 18 pouces anglais.