IV.e GENRE. ÉCHIDNÉE. — ECHIDNA. (1) Merrera

Caractères. Vipères sans fossettes lacrymales sous les narines qui sont concaves et supérieures ou non latérales ; dessus de la tête recouvert de petites écailles ; les urostèges formant me double rangée .

(4) Le nom est tout à fait grec On le trouve dans Hésiode ,

Galien, Dioscoride, pour désigner la vipère. Voilà pourquoi Bélon et Séba s’en sont servis ; mais c’est par Merrem qu’il a été introduit comme nom de genre Malheureusement, ce nom a été trop souvent employé à tort pour désigner 4.° un monotrème édenté; 2.° un poisson voisin du Murénophis. 3.” des coquilles fossiles abondantes dans certains marbres.

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Il est certain que les Serpents , qui se trouvent réunis sous cette dénomination générique, sont de véritabies vipères dont ils ne diffèrent que par la particularité de présenter des narines plus rapprochées entre elles vers le milieu du museau et non placées latéralement sur la même ligne que les yeux. Peut-être cette circonstance est-elle en rapport avec les mœurs, et pourrait-elle faire supposer que ces espèces peuvent rester plus facilement à la surface des eaux. Cependant , ces orifices n’ont pas de soupapes ; ils sont largement ouverts ou plus grands que chez la plupart des vipères et bordés d’une peau lisse , qui semble même en augmenter l’étendue. D’ailleurs, le dessus de la tête est garni de petites écailles placées en recouvrement et carénées. Les plaques du dessous de la queue forment aussi une double rangée et* c’est par là même que ces espèces diffèrent de celles qui ont été placées parmi les Échides et les Acanthophides.

M. Schlegel n’a point admis ce genre Êchidnée ; il l’a réuni à celui des Vipères, quoiqu’il ait indiqué la plupart des espèces que nous allons faire connaître ici. Il est certain que les mœurs paraissent être les mêmes. La conformation extérieure est semblable et peut-être n’v avait-il pas une véritable nécessité de séparer ainsi des espèces peu nombreuses , qui ont entre elles la plus grande analogie. Néanmoins, cette distinction établie par Merrem facilitant l’étude, il nous a semblé convenable de l’adopter.

Comme M. Schlegel a parfaitement représenté dans la pî. 21 les têtes entières des trois espèces principales de ce genre, nous allons en donner la description détaillée que nous avons vérifiée sur les individus mêmes.

D’abord , la tête de l’espèce qu’il nomme Vipera arielans, vue en dessus est très-large , triangulaire , tronquée en devant et arrondie sur ses angles postérieurs , ce qui donne aux joues une sorte d’ampleur et a fait aussi désigner cette vipère sous le nom de Vipera inflata , Toutes les écailles sont forte- REPTILES, TOME VU, 90,

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im

ment entuilées, carénées et implantées d’une manière si régulière, qu’elles offrent des lignes obliquement distribuées en quinconce. Les yeux sont placés en dehors des narines , mais ils en sont rapprochés, le museau étant très-court. Les orificesdes narines et leur position sont très-remarquables, parce que leur pourtour n’est pas garni d’écailles et qu’elles sont tout à fait en dessus ; cependant on voit entre elles quatre grandes écailles, dont l’étendue équivaut à peine à la largeur de l’un de ces orifices.

Vues de côté, leslèvres offrent seizegrandes écailles coupées presque carrément sur l’une et sur l’autre mâchoire, pour former line ligne presque droite qui s’étend jusqu’à la nuque. En dessous, voici comment se comportent les écailles gulaires. Yers la commissure des branches maxillaires, on voit une plaque unique triangulaire , dont l’angle postérieur commence le sillon, puis deux plaques labiales plus allongées, rrégulièrement pentagonales ; vient ensuite une paire de deux grandes plaques hexaèdres unies par leur plus grand bord sur le sillon gulaire. Les écailles qui suivent sont lisses et laissent un espace de forme triangulaire dans lequel commencent les gastrostèges dont la première est la seule qui ait trois angles; les autres sont droites, transverses et vont successivement en augmentant de largeur.

L’apparence générale ou la physionomie, comme le dit M. Schlegel , est la même chez les deux autres espèces. Cependant chez la V. élégante , les orifices des narines sont plus relevés et bordés d’écailles saillantes vers le bord interne et dans la V. atropos les narines, quoique supérieures encore, sont plus distantes entre elles ; mais elles ont le pourtour lisse et sans écailles et les yeux sont moins latéraux. L’espèce non indiquée dans notre Prodrome , parce que nous la possédons depuis très-peu de temps , et que nous décrivons sous le nom d 'Échidnée du Gabon est l’espèce qui, avec la Heurtante, pré** sente de la façon la plus tranchée les caractères du genre.

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Quant aux caractères spécifiques et particulièrement ceux qui sont fournis par les différences du système de coloration , ils sont fort tranchés.

La conformation de la tête et la structure de la partie osseuse sont si remarquables, que nous avons cru devoir aussi en donner une description un peu détaillée qui servira , au reste, à faire connaître la disposition de ces parties chez la plupart des espèces de Serpents de cette famille.

Ayant fait préparer quatre têtes d’espèces différentes dans ce genre nous avons pu les comparer avec facilité parce qu’il y en avait deux très volumineuses ( E . Arietans, Elegans.J et deux plus petites (E. Atropos, Mauritanica).

M. Schlegel avait indiqué la singulière disproportion qui existe dans la région occipitale comprise entre les deux mastoïdiens mobiles sur les temporaux et en effet , ils sont fort petits et paraissent avoir exigé le prolongement considérable des os carrés. Il en résulte que l’occiput est très court, les os pariétaux formant, au point de leur jonction, une ligne saillante en recouvrement , mais ces os pariétaux varient pour la largeur, qui est très considérable dans Y Arietans, tandis qu’ils sont fort étroits et même arrondis pour former une portion de boite cylindrique, dans les trois autres espèces dont les crânes sont sous nos yeux.

Ce qui frappe encore au premier aspect, c’est la longueur prodigieuse des os intra-articulaires, nommés improprement les os carrés. Ils sont ici cylindriques , seulement un peu renflés aux deux extrémités articulaires, car ils ont à peu près l’étendue de la totalité du crâne dans les deux grandes espèces; de sorte que par ce prolongement, la mâchoire inférieure dépasse de moitié la totalité du crâne, puisqu’elle est articulée très en arrière.

Une autre disposition aussi remarquable, c’est le prolongement de l’épine sphénoïdale qui se voit sous le crâne. Elle est courbée, dirigée en arrière et correspond, pour la forme et

Narines

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l’inflexion, à toutes les apophyses épineuses inférieures de chacune des vertèbres lesquelles étant ainsi superposées , doivent gêner les mouvements de l’épine dans le sens de la concavité du ventre et donner cependant plus de force à la flexion de la tête.

Les os ptérygo-mandibul aires ou ptérygoïdiens externes, sont ici très dilatés vers leur extrémité antérieure , c’est-àdire vers celle qui est articulée avec la mandibule courte qui supporte les crochets à venin. Cette dilatation consolide l’articulation et devient en même temps le plancher de l’orbite par lequel l’œil se trouve ainsi protégé du coté du palais dans l’acte de la déglutition.

Toute la région antérieure du crâne est échancrée pour recevoir les narines fort larges; ce qui fait que la partie osseuse semble manquer là , car les frontaux antérieurs sont fortement échancrés en devant. Ils s’étalent ensuite en travers pour venir former le bord antérieur de l’orbite. Les frontaux postérieurs sont larges et carrés ; ils constituent le sourcil de l’orbite qui se trouve complété par l’os zygomatique ou jugal.

TABLEAU SYNOPTIQUE DES ESPÈCES DU GENRE ÉCHiDNÉE.

Ides bandes en travers 1. E. Heurtante.

une raie noire en long 2. E. Du Gabon.

!à double carène latérale 3. E. Queue-Noire.

(très-courte 5. E. àtropos.

planes;

queuejordina|re .Imédiocres et circulaires. 4. E. Mauritanique. narinesjtr^s.gran(jesetaiiongées> (j, E. Elégante.

Quoique nous ayons indiqué comme l’un des caractères distinctifs du genre Êclndnée la situation des narines que

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nous avons dit être verticales, cette disposition n’est pas absolument constante. Elle est surtout notable chez les deux premières espèces ; aussi est-il possible, par cela même, d’éviter toute confusion entre elles et les autres Échidnées. Chez ces dernières cependant, malgré cette différence dans la direction des narines , leurs orifices offrent une apparence assez remarquable, en ce qu’ils sont presque toujours entourés de grandes écailles.

Quant au nombre des espèces comprises dans ce genre, il est le même que celui qui a été indiqué dans notre Prodrome. Néanmoins, une des espèces mentionnées dans ce mémoire a dû définitivement prendre rang dans le genre Bq throps , en raison de ses fossettes lacrymales qu’il n’avait pas été possible de voir à un premier examen , à cause du dessèchement de la peau du plus grand individu que nous eussions eu jusqu’alors l’occasion d’étudier.

Depuis, au moment du classement définitif, et par l’observation attentive de trois exemplaires , on a constaté la présence des fausses narines. Par tous ses caractères, cette espèce nouvelle appartenant au genre Bothrops de la famille des Crotaliens, on la trouvera décrite plus loin sous le nom de Bothrops alterné et figurée dans notre Atlas sur la planche 82 bis.

La nouvelle Echidnée introduite ici est un Solénoglyphe tout récemment découvert sur la côte du Gabon par M. Aubry-Lecomte. Atlas , pl. 80 bis.