ÉCHIDNÉE HEURTANTE. Echidna arietans . Merrem

(i Couleuvre hébraïque. Lacépède),

ATLAS , pl. 79 bis , fig. i .

Caractères. Tête large, déprimée en cœur, présentant en avant une ou deux bandes transversales entre les yeux; narines très-largement ouvertes, complètement bordées par une peau

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lisse, très-près du museau, séparées entre elles par deux paires de plaques ou d’écailles carrées.

Synonymie. 1735. Séba. Thés. Mus., tom. II, pl. 30, fig. ï, et 54, fig. 4, et pl. 60, fig. 1.

1788. Coluber Clotho. Linn. Gmelin. Syst. natur., p. 1085- 1086. D’après Séba, II, 93,1. Coluber lachesis. Séba, 91, 4.

1789. Couleuvre Hébraïque. Lacépède. Serpents, t,II,p. 106.

1798. Coluber intumescent. Donndorff. Zoolog. Beitragc, III,

1802. Coluber Bitis. Bonnaterre. Encyclopédie, p. 22.

1802. Vipera inflata. Burchell. Voyage en Afrique, p. 409.

1803. Coluber Lachesis. Shaw. Général. Zoology, vol. 3, part. 2, p. 403.

1820. Echidna Arietans. Merrem. Tentam. Syst. Amph. p. 152. n.°12, Beitrage, Fasc. III, p. 121.

1826. Boié. Erpétologie de Java, pl. 46.

1829. Vipera Brachyura. Cuvier. Règne animal, t. II, p. 84.

1828. Wagler, Descript. et Icon. amphib. I, p. 12 pl. 11. Lithog. col.

1837. Schlegel. Physion. des Serpents, p. 577, n.° 1, pl. 21, fig. 1, 2, 3, la tête.

1849. Clotho Arietans. PuffÀdder. Gray, Catal. of Snakes,p.25,

1849. Echidna Arietans. A. Smith. Illustrations of the Zool. of south Africa, Appendix, p. 21.

DESCRIPTION

Nous avons traduit le mot Arielans, employé par Merrem, en celui de Heurtante , n’ayant pas d’expression française qui signifie frappant avec la tête comme le bélier. Nous préférons cette épithète à celle de Bondissante, dont s’est servi M. Schegel, qui nous apprend que la dénomination spécifique en latin correspond à la désignation de Puff Adder que l'on donne, au Cap de Bonnne-Espérance , aux Vipères qui projettent ainsi leur tête en avant.

La tête est très-distincte du cou ; le museau est court, à bout arrondi. La plaque rostrale est basse et très-large ; le tronc est court et volumineux. 11 porte 29 à 51 rangées longitudinales d’écailles carénées, Il y a 134 à i40 gastros tèges et 30 à 36 urostèges doubles.

VIPERÏËNS. G. ÉCfllBNÉfi. 1.

mi

D’après les divers individus que nous avons eus sous les yeux, il devient réellement fort difficile d’assigner un système de coloration bien tranché pour cette espèce, car il y a encore plus de variétés que dans les Vipères Aspics. Nous avons retrouvé dans Séba , comme nous venons de l’indiquer dans la Synonymie , des figures se rapportant aux exemplaires qui sont aujourd’hui dans les collections du Muséum , et nous avons fait représenter, sur velin, par M. Chazal, un très-gros individu, qui a vécu longtemps dans notre Ménagerie sous le nom de Vipère à courte queue, de Cuvier. Ce très-beau dessin, reproduit dans I’Atlas de cet ouvrage, représente la disposition la plus habituelle des couleurs (ph 79 bis).

La figure n.° 1 de la planche 60 du tome II de Séba correspond de tout pointa un très-grand exemplaire rapporté du Cap par M. J. Terreaux. Ce Serpent est surtout remarquable par la bande transverse jaune bordée de noir, qu’on voit entre les yeux ; par la largeur du museau qui est tronqué, et par les chevrons obliques , à sommet antérieur , dont la série partage en espaces à peu près égaux toute la longuedr du tronc. Les autres écailles du dos sont brunes, hérissées, et la plupart sont tachetées de jaune à leur extrémité libre, mais ces taches sont éparses et irrégulières. Le dessous du corps est d’un blanc jaunâtre. Les gastrostèges sont très-larges ; mais quelques-unes, à des intervalles de deux, de trois ou de quatre, portent de chaque côté, vers le flanc , une grande tache noire arrondie, bordée de blanc à son extrémité libre. C’est bien là , en effet , la Vipère à courte queue que Cuvier nomme aussi la Minute.

L’individu que Wagler a figuré et décrit avec beaucoup de soin, de manière à ne laisser rien à désirer, est évidemment un très-grand exemplaire de l’espèce que Séba avait figurée sous le n.° 4 de la planche 54 du second volume de son Trésor. Les chevrons du dos y sont bien indiqués, ainsi que lefc taches latérales des gastrostèges. Nous croyons que c’est une sorte de livrée du jeune âge.

Les autres planches de ce dernier auteur laissent beaucoup plus d’incertude. Ainsi , la grande Vipère figurée tom. II, pl. 93 , porte des chevrons noirs et non pas jaunes, puis la carène de chacune des écailles présente une ligne noire, terminée par un point noir; mais cette ligne ou ce trait n’atteint pas leur extrémité libre. C’est la Vipère Ciotho de Laurenti, de Linnæus et de plusieurs autres Ophiologistes.

On a de même employé, d’après Laurenti, le nom de Lachesis, pour indiquer un autre individu d’une très-grande dimension dont la figure est dans le même volume de Séba, pl. 94, n.° 2. Ici les chevrons sont beaucoup moins marqués sur le dos , ainsi que les traits noirs de la carène des écailles qui se terminent par une pointe à peu près triangulaire. D’ailleurs,

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la bande transversale de la tête se fait encore remarquer, mais c’est une raie noire en avant des yeux et non une bande jaune. On se rend compte aussi de la manière lâche dont les écailles sont entuilées. Linnæus dit même que le Serpent les secoue, les agite et change ainsi de couleur.

( Squamœ laxœ , carinatœ , quas agitando excutit , hinc color varias).

Patrie. Comme nous l’avons dit, cette Echidnée habite l’ouest et le sud de l’Afrique dans la Sénégambie et au Cap de Bonne Espérance. C’est une très-grande espèce, car on a recueilli des individus qui avaient atteint plus d’un mètre.

Le plus grand que nous possédions a une longueur de lra,22 ; ainsi répartis : Tête et Tronc , 11U,07 ; Queue , 0m,15.