CROTALE MILLET. Crotalus Miliarius . Linné

Caractères. Sommet de la tête recouvert par quatre paires de plaques lisses avec un écusson central; taches du tronc peu volumineuses , espacées entre elles; gastrostèges à taches nombreuses.

Synonymie. 1731. Small rattle-snake. Catesby. Hist. Carol. , vol. 2, p. 42, pî. 42.

1734. Séba. Thés. rer. nat., tom. II, pl. 95, n.° 3.

1788. Crotalus miliarius. Linné. Gmel. Syst. nat., p. 1080.

1789. Le Millet. Lacépède, Hist. nat. Serpents, II, p, 421, pl. 18, fig. 2.

1801. Crotale millet. Latreille. Rept., tom. III, p. 203.

1803. Crotale millet . Daudin. Hist des Rept., tom. V, p. 328.

OPHIDIENS SOLÉNOGLYPHES

1820. Crotalus miliarius. Merrem. Sysfc. amph., p. 56. Ann. Wetter, tom. I, pag. 13, pi. 3.

1825. Crotalophorus miliarius. Gray. Ann. Philos., p. 205.

1855. Crotalus miliarius. Harlan. Medical, and. Phys. Res., p. 134.

*1837. Crotalus miliarius. Schlegel. Phys, des Serp., p. 569, n.° 3.

1842. Crotalophorus miliarius . Holbrook. North american. Herpetology, vol. III, p. 25, pl. 4.

1843. Caudisona miliarius. Fitzinger. Syst. Rept., p. 29.

1849. Crotalophorus miliarius. Small rattle-snake. Gray. Catalogue of snakes, p. 17.

1853. Crotalophorus miliarius. Baird and. Girard. Catal. of Amer. Rept., p. 11.

DESCRIPTION

Cette espèce de Crotale est certainement la plus facile à déterminer, si l’on ne s’en rapporte qu’aux caractères tirés de la présence des neuf plaques lisses qui forment une sorte de parquet régulier sur le sommet de la tête et très-analogue à ce qui se remarque chez les Couleuvres. Encore chez quelques individus de couleur grise , tachetés de noir sur le vertex, cet arrangement est-il peu apparent; tandis que dans d’autres exemplaires, qu’on a considérés comme devant se rapporter à des espèces distinctes, la forme de ces plaques et surtout l’écusson central qu’elles encadrent , les dénote suffisamment. Dans la planche de Séba, que nous avons citée , ces plaques du vertex sont indiquées.

C’est Linné qui, le premier, a donné le nom d e miliarius à ce Crotale que le docteur Garden lui avait adressé des Etats-Unis ; mais ce Serpent avait été déjà signalé et figuré par Catesby et par Séba. C’est la plus petite espèce du genre ; celle du moins qui , à l’état adulte, atteint de moindres dimensions. Sa longueur étant de SO à 80 centimètres au plus. Elle a été parfaitement caractérisée en trois mots par Laurenti : Sentis pilai novem.

La description de Linné que nous traduisons lui convient parfaitement. « Corps cendré, à taches noires, distribuées sur trois rangs longitudinaux, » avec une tache rouge entre chacune des marques noires^u dos. »

Nous ajouterons que la série dorsale de ces taches rouges constitue réellement une bande longitudinale de couleur de rouille , qui commence sur la tête, entre les yeux, pour se prolonger jusqu’à l’extrémité de la

CROTALIENS. G. CROTALE. 5 ET 6. 1479

queue ; mais dans cette étendue, cette raie large se trouve coupée, à des intervalles à peu près égaux , par des taches tranversales noires souvent échancrées, en croissant en arrière et en avant; elles sont liserées de petites écailles jaunâtres , comme ponctuées et paraissant ainsi saillantes. Sur les flancs, les taches noires sont plus arrondies, moins noires, et ne sont pas ainsi encadrées. Toutes ces taches, disposées avec régularité, sont espacées, et entre elles on voit très-bien la teinte du fond qui, comme le dit avec justesse M. Holbrook, rappelle la nuance que produit un mélange de poivre et de sel.

Les lames labiales supérieures sont elles-mêmes surmontées de petites écailles blanches comme des perles.

Par le séjour dans l’alcool , la large raie rouille médiane tend à disparaître, ainsi que la teinte semblable, qui colore une partie du dessus de la tête. On retrouve cependant sur plusieurs des individus de la collection des restes de cette particularité distinctive.

Patrie, Cette espèce, dit M. Holbrook, est très-commune dans les Etats du Sud de l’Union. On la trouve dans les lieux secs au milieu des feuilles ou dans les hautes herbes où elle cherche de petits rats des champs dont elle fait sa nourriture.

Ce Serpent est extrêmement redouté , non seulement parce que ses grelots sont peu bruyants et qu’il ne dénonce pas par là sa présence d’une façon aussi sûre que d’autres Crotales, mais de plus, parce que contrairement aux habitudes du durisse, il est souvent l’agresseur.

On croit généralement ses morsures plus dangereuses que celles des grandes espèces et son venin plus actif; mais M. Holbrook a reconnu, par des expériences directes, que ces assertions sont inexactes. II est probable que chacun de ces Serpents ne verse dans la plaie que la quantité de venin nécessaire pour tuer l’animal dont il doit faire sa proie. Ainsi, ajoute M. Holbrook, il est positif que le Millet peut faire périr un oiseau de petite taille , tel qu’un passereau ou un pigeon , ou bien soit une musaraigne, soit un rat des champs, etc. Au contraire, un chat plusieurs fois piqué par un Crotale de cette espèce, et à différentes reprises, a beaucoup souffert, il est vrai, et a été très-abattu pendant 36 heures, mais n’a pas succombé ; tandis que longtemps après, une seule blessure, faite à ce même animal par un Durisse, lui a été fatale.

6. CROTALE TRIPLES-TÂCHES, Crotalus tergeminus . Say, (Atlas, pl. 84 bis, fig. tête vue en dessus.

Caractères. Sur la tête, huit plaques régulières entourant un écusson central ; régions supérieures d’un brun-grisâtre, ornées

OPHIDIENS SOLÉNOGLYPHES.

d'un triple rang détachés brunes et foncées; en dessous, de chaque côté des gastrostèges, une série de taches remontant un peu sur le flanc et séparée par un espace clair de la teinte sombre qui couvre largement la portion médiane des scutelles ventrales.

Synonymie. 1823. Crotalus tergeminus. Say Long’s Expédition to the Rocky mountains t. I, p. 499.

1835. Crotalus tergeminus . Harlan Physical and medical researches, p. 135.

1842. Crotalophorus tergeminus. HolbrookNorth Amer, herpetology , t. III, p. 29, pl. 5.

1849. Crotalophorus tergeminus . (Say’s false Rattle-snake) Gray Cat. of snakes, p. 18.

1850. Crotalophorus. Àgassiz. Lake super, p. 381, pl. 6, fig. 8.

1853. Crotalophorus tergeminus , Baird and Girard Gatal p. 14.

DESCRIPTION

Malgré le rapport que la disposition régulière des plaques de la tête établit entre cette espèce et la précédente, nous ne la considérons pas avec M. Schlegel comme un simple variété du Millet.

Le Musée de Paris possède des échantillons qui lui ont été adressés de Charleston par M. Holbrook , identiques à l’animal représenté sur la planche 5 de l’Erpétologie de ce savant naturaliste et leur examen, comparativement avec nos échantillons du Millet qui sont très-semblables entre eux, montre bien les différences. Elles sont surtout fondées , il est vrai, sur le système de coloration , mais elles sont fort évidentes.

Il y a de petites dissemblances dans la forme des plaques sus-céphaliques de l’une et de l’autre espèce, mais elles ne sont pas assez importantes pour être énumérées. La figure 5 de la pl. 84 bis de notre Atlas donne une idée fort exacte de la forme et de la disposition de ces lames écailleuses.

Sur nos sujets, on voit, la particularité indiquée par les auteurs Américains , puis figurée par M. Holbrook et qui consiste dans la présence à l’extrémité de la queue de six urostèges doubles.

Coloration. Voici, d’après nos échantillons et d’après les renseignements fournis parM. Holbrook, lp détails principaux.

Le fond de la couleur des régions supérieures est une teinte cendrée légèrement nuancée de vert olive sur la tête, qui est presque partout d’un brun foncé , on voit entre les yeux une bande transversale plus claire de

CROTAUENS. 0. CROTALE. 6, 1481

la conleüP du fond et passant par ie milieu des plaques sus 'oculaires. Sur l’échantillon figuré dans notre Atlas, chaque plaque pariétale porte un petit trait longitudinal clair comme la bande dont il vient d’éire question.

Derrière la plaque sus-oculaire, d*un côté, comme de l’autre, qu’il y ait ou non cette petite ligne longitudinale d’un gris verdâtre, on voit commencer Une large raie foncée, prolongée sur le cou à la distance d'un pouce ou plus et réunie ensuite à celle du côté opposé, circonscrivant ainsi, l’une avec l’autre sur la ligne médinae du cou, un espace oblong d’une teinte claire qui est celle du fond.

Une autre bande brune part du bord postérieur de l’œil ; elle est séparée par une bande claire de la raie correspondante brune que nous venons de décrire , mais elle est moins longue que cette dernière , car elle ne va que jusqu’à l’angle de la bouche et elle est bordée en dessous par une autre ligne claire , qui tranche sur la teinte foncée de la lèvre supérieure.

Le corps porte une triple série de taches brunes; celles de la ligne médiane sont transversales plus grandes que les autres un peu irrégulières et faiblement échancrées en ayant et en arrière. Les latérales sont plus ou moins circulaires. Les unes et les autres ont une double bordure, l’une noire et l’autre extérieure et plus étroite , d’une nuance vive.

Sur chaque gastrostège, on voit, à droite et à gauche une tache foncée remontant un peu sur le flanc. Dans le milieu, ces plaques sont noirâtres et la couleur claire se voit seulement en dedans des taches qui viennent d’être mentionnées.

La queue porte des bandes brunes en travers.

Ce Serpent peut atteindre une plus grande taille que le Millet et le tronc est plus volumineux.

Il habite les localités situées au pied des montagnes Rocheuses , près des sources du Missouri.

C’est sans doute dans cette localité qu’on a recueilli les deux exemplaires dont M. Holbrooka fait présent au Muséum. Ils sont en très-bon étal de conservation. L’un ne parait pas être adulte et l’autre est plus jeune. Us sont tout à fait semblables et se rapportent parfaitement, comme nous l’avons dit, au dessin colorié que renferme la belle Erpétologie du Zoologiste américain.

Après avoir décrit, comme nous venons de le faire, les Crotales que contient le Musée de Paris et qui sont les seuls dont nous ayons pu positivement constater l’identité , nous devons signaler les espèces indiquées par les Erpétologistes de l’Amérique du Nord et que nous ne connaissons pas.

Nous les rapportons à deux groupes.

Les uns n’ont pas d’écusson central.

OPHIDIENS SOLÉNOGLYPHES,

Les autres, au contraire, ont cet écusson. Ils seraient des Crotalaphores dans le sens proposé par M. Gray.

A. Nous commençons par les premiers ou Crotales sans écusson central .

I. Grotalus atrox. Baird et Girard. Nous plaçons ici cette espèce, parce que ne possédant qu’un jeune individu adressé du Texas par M. Trécul, nous ne pouvons pas en donner une description suffisante. Nous rappelons cependant , comme nous l’avons dit précédemment en parlant du Crotalus confluentus , qu’il diffère de ce dernier ; mais diffère-t-il positivement de tous les autres Crotales de l’Amérique du nord ? C’est ce qu’il ne nous est pas possible d’affirmer.

Or , nous restons dans la même incertitude relativement aux espèces suivantes.

II. Crotalus lucifer. Baird et Girard. (Calai, p. 6.) Cette espèce est surtout comparable à la précédente, par ses taches dorsales ; mais elle a jusqu’à 17 demi-anneaux foncés sur la région terminale au lieu de 4 ou 5.

III. Crotalus molossds. Baird et Girard. (Catal. p. 10,) caractérisé par la prolongation jusqu’à l’abdomen, des taches dorsales dont le centre est lui même tacheté en un ou deux endroits ; par la couleur noire de la queue et par cette particularité qui chez plusieurs autres Crotales ne s’observe pas, savoir que chaque écaille n’est que d’unejjjseule teinte.

IY. Crotalus oregonus. Holbrook, north amer, herpet. t. III, p. 21, pl. 3. Après avoir décrit ce Serpent, dont il n’a vu qu’un exemplaire , l’auteur ajoute : il est un peu douteux que ce soit une espèce nouvelle. Toujours est-il qu’il se distingue du Crotalus horridus par l’absence de raies en long sur le cou ; du durissus en ce qu’il n’a pas de bandes en travers et de Yadamanteus vel rhombifer en raison de ses lignes blanches vers la tête, de la forme et de l’arrangement de ses taches dorsales , ainsi que par le nombre de ses gastrostèges.

B. Au groupe des Crotales à écusson central , dont la détermination nous semble difficile parce que les caractères ne peuvent être étudiés sur la nature même, nous rapportons les espèces qui suivent.

ï. Crotalophorus Kirtlandï, Holbrook. North Amer, herpet. t. III, page 31 , pl. 6, qui nous semble n’être qu’une Variété noire du Crotale triples-taches et qui serait peut-être propre à une certaine localité en particulier. On n’a, en effet, trouvé jusqu’à présent cet Ophidien que dans les Etats de l’Ohio et de Michigan.

IL Crotalophorus consors, Baird et Girard. Catal, p, 12. Il ressemble ,

CROÎALÎENS. G. LACHESIS. 1485

disent ces naturalistes au Millet, mais il manque de la raie dorsale d’un rouge brun. Ils signalent de plus quelques autres petites particularités.

III. Grotalophorus^Edwardsii, Baird et Girard. Calai, p. 15. Outre certaines différences dans le système de coloration, il faut tenir compte de la forme de la plaque frontale moyenne, qui est plus allongée que chez le Crotale triples-taches.

VIIIe GENRE. LACHÉSIS. — LACHESIS (1). Daudin.

Caractères. Tous ceux des Crotales, moins les gaines ou anneaux cornés , dilatés , articulés , portés à V extrémité de la queue, qui est ici libre , ponctuée et précédée de dix ou douze rangées d’ écailles épineuses, un peu courbées en crochets à la pointe: vertex avec des plaques sur ciliaires seulement; les uros tèges en partie sur un seul et même rang.

Daudin avait le premier séparé du genre des Crotales, et sous un nom générique distinct, deux espèces qui , selon lui (Histoire des Reptiles, tom. Y, p. 551), n’en portaient pas le caractère, à cause de l’absence des grelots ou des lames de corne engainantes qui terminent brusquement leur échine.

Linné, dans son Systema naturœ , avait indiqué cette particularité en désignant l’espèce principale sous le nom de Crotale muet .

Schneider, et par suite Latreille , l’avaient placée dans le genre Scytale , et Merrem avec les Cophias.

Wagler, la faisant figurer parmi les Serpents du Brésil de Spix , reconnaissait que l’animal qu’il décrivait était le même que celui que Marcgrave avait appelé le Curucu , quoiqu’il l’ait laissé dans le genre Bothrops, sous le nom de Sourou coucou.

(1) Nom mythologique. C’est celui de l’une des parques filles de la Nuit; celle qui plaçait le fil sur le fuseau et de laquelle dépendait le sort des individus. Le fil des destinées A le sort, le destin,

1484 OPHIDIENS SOLÉNOGtTPHES.

Nous n'avons rapporté à ce genre de Daudin qu*une espèce unique. Nous l’avons cependant adopté , par cela seul que la queue diffère de celle des Crotales et aussi, comme nous le verrons, des caractères des autres genres de la même famille; mais comme les individus atteignent de très-grandes dimensions, nous l’avons pris pour type de l’organisation de la tête au groupe des grands Serpents à crochets venimeux ; et nous allons décrire cette région d’après un individu provenant de Cayenne , d’où il nous a été rapporté par M. Poiteau.

Le crâne, vu en dessus, est plane et même un peu concave; peut-être un peu moins que dans les Trigonocéphales. Il a 0m,04 de longueur et 0ra,05 de largeur en arrière des orbites; mais en arrière, entre les mastoïdiens parallèles, il est beaucoup plus étroit, n’ayant en diamètre que le tiers de la longueur totale. Ses os frontaux antérieurs, isolés par une sorte de ligament transversal , sont ovales , accolés sur la ligne médiane , représentant une sorte de cœur de carte à jouer. Tiennent ensuite en dehors les frontaux latéraux sur lesquels les os mandibulaires s’articulent. Ceux-ci sont énormes et portent des crochets venimeux. Ces petites pièces, par leur bord externe, forment l’arcade surciliaire; mais en arrière, ils sont articulés sur les grands frontaux postérieurs, lesquels sont régulièrement quadrilatères et largement soudés entre eux et aux pariétaux , pour protéger la cavité encéphalique.

Les os pariétaux qui viennent ensuite sont soudés si intimement vers la ligne moyenne, qu’ils ne forment ainsi qu’une seule pièce élargie en avant pour recevoir l’os qui correspond à la partie postérieure de l’orbite, comme l’os jugal. En arrière, ce pariétal unique est très-rétréci vers sa jonction avec l’occipital , les temporaux et les mastoïdiens.

C’est vu en dessous, que le crâne présente le plus d’intérêt. On remarque d’abord dans toute sa longueur une lame mince représentant la cloison éthmoïdale et le vomer des mammifères. Cette lame est reçue en arrière dans un sillon pra-

CROTALIENS G. LACHÉSIS 1485

tiqué sur le bord antérieur d’une apophyse très-volumineuse, qui occupe la partie moyenne du Sphénoïde , laquelle se recourbe en arrière comme un ongle pointu et tranchant.

Sur les côtés et en dehors du crâne , se trouvent comme suspendus les os ptérygo-palatins , qui sont ici fort remarquables. Ils présentent en arrière une lame large , plate et recourbée sur laquelle s’attachent les muscles. Leur extrémité libre et postérieure s’articule avec la branche correspondante de la mâchoire inférieure et avec l’os intra-articulaire, dit os carré. Toute cette portion large et non dentée occupe près de la moitié de la longueur totale de la région ptérygoïdienne , et c’est sur elle que s’articule l’os ptérygo-maxillaire , très-gros, très-large et très-solide au moyen duquel le mouvement de bascule est transmis à l’os mandibulaire , qui porte les crochets venimeux. Nous parlerons par la suite de ces deux os.

La portion dentée du ptérygoïdien interne porte quatre ou cinq crochets acrodontes; puis en avant, on distingue le palatin , proprement dit , qui est articulé sur l’extrémité antérieure du ptérygoïdien , mais en formant un coude antérieur pour prendre la configuration d’une faucille , dont le bord tranchant se trouverait armé de deux grands crochets longs , comprimés et à pointe très-acérée.

Il ne nous reste à parler que des os ptérygo-maxillaires ou transverses externes, qui ont pris un excessif développement. Nous savons que ces pièces osseuses ne sont jamais garnies de dents , quoiqu’elles occupent la place ordinaire des susmaxillaires.

LACHESIS MUET. LachesU mutus. Daudin.

[Crotalus mutus. Linnæus.)

Caractères. Corps comprimé, à dos en carène ; tête à écailles tuberculeuses, non entuilées, mais carénées ; deux grandes surcilières recouvrent tout l’orbite; le dos marqué de grandes taches BEPTILES , TOME VH, 94.

1486 OPHIDIENS SOLÉNOGLYPHES.

brunes nombreuses, tantôt en rbombes, tantôt panduriformes oti échancrées latéralement , mais arrondies aux deux extrémités , distinctes ou réunies en chapelet. Pas de taches sur les gastrostèges, dont la couleur est d’un jaune pâle.

Synonymie. 1648. Çurucucu. Couroucoucou. Marcgrave. Hist, Brasil. , pag. 241.

1788. Crotalus mutus. Linnæus. System, natur. , pag. 1082. 1790. Le Muet. Boa muta. Lacépède. Quad. Ovipares. T. II , pag. 389.

1801. Scytale ammodytes et enchaîné . Catenata Latreille. Rept. Tom. III , pag. 162.

1803. Lachesis muet. Sombre. Daudin. Rept. Tom. V, pag. 349 et 353.

1820. Cophias Çurucucu seu Crotalinus. Merrem. Tentamen. System. Amph., pag. 154.

1824. Bothrops , tab. 23 , Surucucu. Wagler. Serpentûm Bra siliensiûm. spec. novœ , pag. 59, sp. 8.

1825. Lachesis Rhombeata. Neuwied. Sur les Serpents du Brésil. Livr. 1 , pl. 5 (1).

1829. Trigonocéphale à losanges. Rhombifer. Cuvier. Règne animal. Tom. II, pag. 90.

1830. Lachesis. Wagler. Naturlische syst a-mphil, pag. 175, Genre 36.

1837. Crotale muet. Schlegel. Physion. Serp. II , pag. 570. Tête pl. 20, fig. 19 , 20.

1849. Çurucucu. Gray. Catalogue of snakes, pag. 13, n.° 6.

Cette espèce recueillie au Brésil par la plupart des Naturalistes qui en ont parlé , atteint , à ce qu’il paraît , de très -grandes dimensions et telles qu’on n’en observe guère chez les autres espèceséminemment venimeuses.

(l)Sur une seconde planche et sous le même n.°5. M. le prince de Neuwied a fait représenter en grand la tête vue en dessus, en dessous et de profil, pour bien faire voir la disposition des écailles, ainsi que celles du dos , de grandeur naturelle , d’après un très-grand individu et principalement toutes les urostèges chez un individu mâle.

CROTÂLÎENS. G. LAGHÉSlSé 1487

CarSpîxdit qu’il a vu des individus qui avaient jusqu’à sept, neuf et même dix pieds, (plus de trois mètres) de longueur et dont le pour-» tour du ventre était de plus d’un pied (35 centimètres.) Il dit, en outre , que cette espèce habite de préférence les bois sombres où elle se tient sous le feuillage et qu’elle se nourrit de petits mammifères, d’oiseaux et de Reptiles.

Le Muséum d'histoire naturelle de Paris conserve dans ses galeries trois individus envoyés du Brésil par M. de Langsdorff. La morsure de ce Serpent est regardée comme des plus dangereuses.

Daudin a distingué deux espèces qu’il a désignées sous deux noms différents ; mais d’après sa description , il n’y aurait d’autre distinction réelle que celle de la couleur.

Dans le Lachesis , comme dans tous les Crotales, l’os transverse ou ptérygoïdien externe est énorme (1), plat et très-solide ; mais par sa position directe horizontale , il se présente sur sa plus grande largeur. Son extrémité postérieure se termine par sa tranche interne , articulée sur la région moyenne et en dehors de l’os ptérygoïdien , là où finit le crâne et avant l’apparence des crochets dentaires postérieurs. L’autre extrémité , ou le bout antérieur, s’élargit et s’épaissit encore pour former le bord inférieur de l’orbite et s’articuler avec la courte apophyse postérieure de l’os mandibulaire proprement dit, lequel ne porte que les crochets venimeux.

Cet os sus-maxillaire solide, très-court, et construit de manière à présenter en dedans, en dehors et en avant, et lorsque les mâchoires ne sont pas écartées , ou quand la bouche est fermée , un gros tubercule osseux , courbé en arrière ; il forme ainsi le bord antérieur de l’orbite , il est creusé en dedans pour loger la glande et les conduits de l’humeur vénéneuse qui aboutissent à la base des crochets du côté de la bouche ou de la partie antérieur du palais. Une ou deux de ces longues dents canaliculées intérieurement et offrant un sillon profond sur leur partie antérieure et terminale se trouvent soudés sur le bord inférieur de cet os mandibulaire. Ce susmaxillaire est lui-même mobile sur deux pièces osseuses ; savoir, premièrement en dehors et en bas, sur l’os ptérygoïdien externe , qui agit en même temps sur lui pour le pousser en avant et faire dégager les crochets venimeux de la gaine membraneuse dont ils sont recouverts ; secondement, l’osiui-méme, par son prolongement supérieur , arc-boute sur la pièce osseuse et articulaire du frontal externe qui fait partie solide du crâne et de l’orbite en avant.

Celte structure, au reste, est à peu près la même dans toutes les espèces

(1) Voyez dans 1’ Atlas, pl. 78 , fig. 5,

OPHIDIENS SOLÉNOGLYPHES.

de crotales et des autres genres de la même sous-famille , dont nous avons comparé les parties osseuses correspondantes. Elles ne varient que par les proportions et la plus ou moins grande solidité ; c’est pourquoi nous avons préféré les décrire d’après un individu qui présentait de plus grands développements.