OU SAURIENS AUTOSA URES. 2C

Fous devons ajouter encore que la détermination de ces taches de ces nuances de couleur, devient souvent tort difficile et même trompeuse sur les individus vivants, parce que leur peau prend des nuances fort differentes aux diverses époques plus ou moins rapprochées de la mue ou du changement de l’épiderme, qui parait s opérer plusieurs fois dans l’année.

Le nombre des pores qui se voient sous la longueur des cuisses paraît aussi être sujet à varier , de même que la proportion relative des diverses parties du corps

dans un même individu , surtout pour la région de la queue.

Les meilleurs caractères, les plus constants, semblent se rencontrer dans la forme, la grandeur et la disposition réciproque des écailles qui recouvrent les diverses régions de la tête, du cou , du dos , des flancs, du ventre, delà queue, et des parties différentes des membres antérieurs et postérieurs.

Fous avions cm d’abord que la présence ou l’absence des dents palatines pourraient nous fournir un trèsbon moyen de distinction , ainsi que quelques auteurs 1 avaient indique ; bientôtnousnous sommes assurés que ces dents manquaient dans des individus qui étaient de la meme espèce que ceux qui en présentaient. Mais le mode d implantation des dents dans les os des mâchoires , nous a donné la fficilitéde partager les Autosaures en deux sous-familles tout à fait analogues à celles qui existent dans les Iguaniens. Ce n’est pas toutefois, comme Wagler l’a avancé à tort, parce que ces dents, chez 'certaines espèces, seraient fixées sur le sommet ou le tranchant même des mâchoires; tandis que chez d’autres elles se trouvent appliquées sur le bord interne des maxillaires, car toutes, sans

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exception , sont dans ce dernier cas ; mais parce que tantôt elles sont pleines et très-solidement adhérentes aux os , tantôt au contraire, creuses et comme simplement suspendues verticalement par leur face latérale externe à la paroi intérieure des mâchoires. De la , comme nous l’avons indiqué plus haut, la dénomination de Pléodontes , par laquelle nous désignons la première sous-famille, et le nom de Cœlodontes que nous avons donné a la seconde. ^

Nous passons maintenant à l’étude particulière des mœurs et des habitudes, et pour ne rien oublier d’important dans ce qui est relatif à l’organisation des animaux de cette famille, nous allons faire successivement la revue des appareils et des actes de leurs fonctions principales; c’est-à-dire la motilité , la sensibilité, la nutrition et la génération, ainsi que nous avons l’habitude de le faire dans nos cours au Muséum d’histoire naturelle.

1° Des organes et de la nature des mouvements.

Les Lacertiens sont peut-être les espèces les plus vives parmi les Reptiles, et chez lesquelles les actes du mouvement s’exécutent d’une manière si brusque et si prompte , qu’on a comparé à la rapidité de 1 éclair a vitesse avec laquelle ils se transportent d’un lieu dans un autre. Ces mouvements n’ont lieu cependant que par

élans et à petites distances, et si ces animaux ne trouvent

pas la retraite qu’ils se sont ménagée, et vers laquelle ils tendent constamment à fuir, ilssont bientôt fatigues, et deviennent la proie de leurs ennemis. Aussi ne les voit-on jamais entreprendre de grandes marches ni quitter le voisinage des lieux où ils sont nés , et poui

OU SAURIENS AUTOSAURES.

ainsi cîire ceux où leur race semble avoir été confinée. Les Lacertiens , à ce qu’il paraît, ne se réunissent pas pour faire des émigrations, comme cela arrive à quelques races d’animaux dans les autres classes, et comme nous l’avons dit pour les Tortues marines ou Chélonées. Cependant, ce sont des êtres très-vigoureux sous le rapport du mouvement. Si on examine , en effet , anatomiquement le corps d’un Eeptile de cette famille, on reconnaît que la majeure partie de la masse matérielle de l’animal est représentée par les organes locomoteurs , leur squelette et leurs muscles formant en poids près des neuf dixièmes de la totalité de l’animal, comme dans la plupart des poissons.

Quoique les Lacertiens soient très -bien organisés pour produire des mouvements subits , il faut cependant reconnaître que leur tronc est en général trop lourd pour être supporté par les pattes qui y sont attachées à angles droits , et dont les paires sont réciproquement situées à un trop grand intervalle pour soutenir la portion intermédiaire de l’échine. Aussi , pendant le repos , leur corps est - il constamment appliqué sur le plan qui le supporte. Les pattes sont réellement courtes ; mais les doigts en sont si allongés , que les mains ou les pieds équivalent en longueur à l’avantbras ou aux jambes, étant profondément divisés dans toute l’étendue des phalanges en quatre ou cinq parties inégales , bien distinctes les unes des autres , sans membranes intermédiaires , et terminées chacune par des ongles forts et recourbés.

Quand les Lacertiens se meuvent sur un sol rocailleux ou couvert de plantes peu élevées , iis paraissent faire un très-grand usage de leur queue pour s’en aider , comme cela arrive aux Ophidiens, lorsqu’on les

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place dans l’eau , où les ondulations que l’animal produit sont dues principalement à la mobilité de l’échine. Dans les Lézards, les membres devenant alors mutiles, le Reptile ne les emploie pas ; il les applique dans le sens de la longueur du tronc , afin de leur faire ofïrir une moindre résistance au liquide , à la surface duquel il nage ayant le corps émergé. Mais sur une plage nue , ou dans l’action de grimper sur des plans inclinés, c’est à l’aide des pattes que s’opère ce transport. Dans ce cas , la queue paraît être plutôt nuisible par son poids; cependant peut-être maintient-elle l’équilibre , ou en s’accrochant un peu donne-t-elle à 1 animal la faculté de sautiller. Ce qu’il y a de certain , c’est qu’on en voit souvent qui l’ont perdu , sans que leurs mouvements en paraissent fortement dérangés.

Nous avons dit précédemment que le retranchement accidentel de la queue n avait pas de graves inconvénients ; quelle se détachait avec une extrême facilité , que la partie séparée se trouvait bientôt réparée , que souvent dans ce cas on avait vu deux queues se reproduire à la fois et meme jusqu à trois, lorsque l’une des deux fourches venait à se bifurquer. Cependant cette régénération de la queue oiïre le plus souvent à l’extérieur des écailles différentes ou des verticilles d’une autre teinte , et les vertèbres ellesmêmes sont remplacées par une suite de cartilages qui ne s’ossifient pas entièrement.

Au reste , les considérations générales que nous avons exposées relativement aux organes du mouvement chez les Sauriens ( tome II, page 601 ) , s appliquent complètement à la famille des Lacertiens, de sorte que nous ne croyons pas devoir donner d’autres détails sur ce sujet.

OU SAURIENS AUTOSAUR! S.

2° Des organes destinés aux sensations.

Nous ne parlerons ici que des sensations et non des parties appelées à produire la sensibilité en elle-même. D’ailleurs , nous n’aurions aucune particularité à faire remarquer chez les Lacertiens , soit relativement aux enveloppes solides et membraneuses de l’encéphale et de la moelle épinière , soit à la structure du cerveau et de ses annexes nerveux simples ou ganglionaires. Il en est autrement de leurs organes des sens. Nous les étudierons successivement, car plusieurs ont éprouvé des modifications, quoique la plupart n’ofïrent pas un grand développement , et cela se conçoit d’avance , quand on a observé leur manière de vivre. Le toucher est émoussé chez eux par des téguments cornés ; mais ceux-ci présentent justement des caractères assez importants par leurs modifications pour qu’ils aient pu servir à faire distinguer les genres par l’écaillure qui varie beaucoup. Les organes de l’odorat et de rouie existent évidemment ; mais ils ne sont pas appelés à diriger beaucoup les mouvements de l’animal. La proie qu’il recherche manifesterait inutilement de loin sa présence par ses émanations ; et les sons qu’il est appelé à percevoir n’avaient besoin de l’instruire qu’à de trèspetites distances du lieu où ils se produisent , car il paraît que la plupart n’ont pas de chants d’amour ; qu’ils sont muets dans les deux sexes , même à l’époque qui exige leur rapprochement réciproque pour la perpétuation de l’espèce. Le goût parait être plus développé; la langue des Lacertiens étant constamment humide , toujours mobile, exertile , et la proie étant le plus souvent divisée et soumise à une sorte de mastication avant d’être avalée. A une seule exception près, tous ont des yeux à paupières mobiles et vivent à la lumière.

LÉZARDS LACERTIENS

Etudions successivement les circonstances qui se lient à chacun des organes des sens, et d’abord les téguments, comme dépendants de celui du toucher passif.

La peau des Lacer tiens présente , comme nous lavons dit , beaucoup de modifications importantes dans les diverses régions quelle recouvre , et les lames cornées sur lesquelles se montre l’épiderme prennent des noms divers : suivant la forme quelles affectent , on les nomme plaques , squames , écailles, squameiles, lamelles , granules.

Celles qui protègent le crâne en dessus , ce qu on a nommé le bouclier sus-cranien , sont intimement collées aux os, le plus ordinairement lisses en dehors; et leurs bords sont tellement affrontés , qu ils semblent ne former que des lignes juxtaposées, qui même font continuité quand l’épiderme, à l’époque de la mue, se détache en une seule pièce. Ces plaques , qui sont assez constantes en nombre , affectent des formes particulières qui varient suivant les espèces. Comme on a étudié leurs dispositions respectives et leur configuration, on les a désignées par des noms propres que nous allons faire connaître.

D’abord on les a partagées en plaques moyennes ou médianes : celles - ci sont simples , impaires , anguleuses, et toujours symétriques ; les autres , qu’on peut nommer latérales , sont doubles ou paires, en général plus arrondies; elles se correspondent de droite à gauche.

On appelle les premières sincipitales- , micrâmennes ou mésocéphaliques : comme elles sont impaires, on a laissé leur nom au singulier. En les comptant de derrière en ayant , on désigne la dernière du côté postérieur de la tête comme Y occipitale. Celle qui la pvé-

OU SAURIENS AUTQSAURES.

cède en avant , et qui est située entre les deux pièces latérales , a été nommée interpariétale . ^Viennent ensuite successivement la frontale -, Y internasale , et enfin la rostrale , qui termine le museau en avant. Ainsi , cinq plaques sincipitales moyennes.

Puis les paires latérales examinées dans le même ordre , de l’occiput au front , prennent successivement les noms suivants : les dernières sont les pariétales , puis les fronto-par létale s , les paires palpébrales , dont le nombre varie suivant le genre et même les espèces ; les fronto-nasales , les naso-rostrales . Il y a ensuite de chaque côté de la partie antérieure de la tête , sur cette région de figure triangulaire, comprise entre le bout du museau et le bord antérieur de l’orbite , région que Wagler appelait canthus rostralis , quelques autres plaques , dont une , deux et même trois , contribuent quelquefois à former le contour écailleux de l’ouverture des narines. Ces plaques seront par nous désignées sous le nom de naso-frénales inférieure ou supérieure , première ou seconde post- naso-f èn a le } suivant la position qu’elles occupent et selon les rapports qu’elles ont avec les plaques qui les avoisinent.

Il faut cependant dire que telle n’est pas toujours la distribution des écailles sur la tête des Lacertiens. Quelques-unes de ces plaques manquent dans certains cas , tandis qu’il en est d’autres où elles se montrent en plus grand nombre, ainsi que le genre Tboricte nous en offre l’exemple. Là , en elïet , outre les plaques ordinaires , on trouve en plus deux paires de post-naso rostrales latérales , une paire de post-naso-pariètales et une paire occipitales latérales.

On aura une idée de la disposition de ces plaques écailleuses , en examinant la planche kS du présent

LEZARDS LACERTIFNS

ouvrage, qui donne, sous le n° 2 , l'indication au trait des plaques qui couvrent en dessus le crâne du Lézard de Lalande. Ces plaques varient d ailleurs pour l’étendue , la situation et les proportions relatives. Les moyennes en particulier présentent quelques modifications qui ont été signalées par Dugès.

Les plaques labiales , ainsi que le nom l’indique, couvrent les portions de peau qui bordent le pourtour de l’une et de l’autre mâchoire ; elles sont en général très-polies à la surface , diversement arrondies ou encadrées dans les pièces voisines , mais coupées carrément du côté de la fente de la bouche. Les labiales

inférieures sont rarement en rang double , et les submaxillaires prennent de très-grandes dimensions. Les plaques qu’on nomme rostrale et mentale font partie des rangées labiales et en occupent la portion moyenne, l’une pour le museau , l’autre pour le menton ; aussi appelle-t-on encore cette dernière la mentonnière .

Les écailles du collier ou collaires caractérisent certains genres par leur présence ou par leur absence ; dans ce dernier cas des plis transversaux , dont le nombre varie , se remarquent sous le cou, comme dans les genres Sauvegarde, Thoricte, Crocodilure, Cnémidophore , Améiva et Aporomère. Les autres ont un collier très-distinct formé d’écaille£ arrondies ou acuminées sur le bord libre ; tantôt , et c’est le plus souvent, elles sont lisses, et tantôt relevées dans la ligne moyenne par une petite carène.

Les granules se voient ordinairement dans les plis

du cou au-dessous du collier et au pourtour du cloaque. Quelques genres en ont les flancs garnis , ainsi que les plis des cuisses et des bras ; tels sont les Tachydromes. Il y en a toujours sous la plante des pieds et sur la paume des mains.