ORGANES DU MOUVEMENT
agir a distance , et par son seul regard , sur le gibier qu'il a découvert : celui-ci n'ose se déplacer pour s'enfuir , de crainte de déceler sa présence par le mouvement; il parait alors arrêté par un pouvoir magique qui suspend toutes ses tacultés ; il lui semble impossible de se soustraire à un danger aussi imminent; il cède à ce tourment qui le désespère , et cependant si les forces lui manquent , il succombe : il est dévoré. Il est quelques autres genres d'Opbidiens qui, après avoir supporté de très-longuesabstinences, et lorsqu'ils éprouvent le besoin impérieux de se nourrir , sont tout à coup excités par une ardeur impétueuse de courage et d'énergie insolites. Ils deviennent furieux à la vue de Tanimal dont ils sentent la nécessité de s'emparer. Al 'improviste, et avec la rapidité d'une flèche, ils lancent sur cette proie une gueule béante , au devant de laquelle sont redressées les pointes aiguës de quelques dents allongées et courbées en crochets y dans l'épais* seur desquelles est pratiqué un canal et une rainure par lesquelles suinte et pénètre une humeur venimeuse qui s'introduit dans les chairs. C'est un poison actif, sécrété d'avance et mis en réserve dans une vésicule dont la nature les a munis dans sa prévoyance infinie. £n pénétrant au-dessous de la peau , ces dards empoisonnés y déposent une petite quantité de cette humeur délétère qui , bientôt absorbée, ne tarde pas à produire divers eflets funestes, soit en paralysant subitement les mouvements de Tanimal blessé par cette simple piqûre , soit en produisant chez lui un sommeil léthargique , et peut-être heureusement , en le soustrayant aussi à la douleur par la privation de la sensibilité; mais dans tous les cas en le mettant dans Timpuissanoe d'^happer à la mort , et d'éviter une destruction de-
venue nécessaire à la conservation da Serpent, qui n^avait que cette seule ressource pour s'en rendre maître , afin de se nourrir de sa chair.
Afin de faire connaître les formes , l'organisation , l'usage et le but pour lequel ont été disposés les inijtrumenls de la vie qui , chez les Serpents comme dans tons les autres animauï, sont appelés à remplir leurs fonctions diverses, nous allons étudier successivement dans Tordre naturel et physiologique , la structure et l'action de leurs difierents systèmes d'organes. D abord, ceux qui sont destinés à les mettre activement en rapport entre eux et avec les autres corps de la nature, en permettant les divers mouvements qu'exige leur translation dans des circonstances nécessairement très-variées ; en leur donnant la faculté d'exécuter leurs volontés qui sont la conséquence des sensations diverses qu'ils peuvent éprouver en dedans comme au dehors de leur propre individu , puis tous les moyens de se nourrir ; enfin , ceux à l'aide desquels ils peuvent se reproduire et propager ainsi l'existence de leur race.
1* Des os et du squelette des Serpents.
La forme générale et les dimensions en tous sens du corps des Serpents, sont déterminées par le nombre considérable des pièces osseuses qui constituent l'ensemble de leur squelette , c'est- à-dire par les vertèbres et par les côtes. Cette échine est cependant la plus simple et la plus uniforme , parce qu'elle ne supporte jïi sternum, ni bassin, ni membres articulés. Sous le rapport des parties osseuses, destinées aux mouvements , on peut dire que les Ophidiens sont , parmi tous les animaux vertébrés , ceux dont la charpente la plus longue , relativement à son diamètre y est corn-
