OBGANES DÛ MOUVEMENT. MUSCLES

par des expansions aponévrotiques , qu'ils semblent ne former qu'une masée qu'on ne peut séparer qu'en suivant la direction et la terminaison de leurs fibres dans le sens de leur longueur. On voit alorsqu'elles viennent se fixer sur chacune des apophyses épineuses. Il y a en outre des fibres plus courtes qui paraissent des*» cendre en sens inverse de quelques-unes des épines vertébrales supérieures , mais à des intervalles qui Varient de trois à sept et même plus.

La rangécb moyenne des fibres musculaires parait correspondre au faisceau qu'on nomme \c grand dorsal. Elle est composée de fibres dont la direction , un peu oblique , s'étend des apophyses transverses d'une vertèbre inférieure à la septième ou huitième vertèbire , vers son épine à la base ; mais là , le tendon se lie à d'autres qui sont fournis par la masse musculaire interne ; une autre complication semble aussi exister en dessous par le croisement de diverses fibres qui se dirigent en sens inverse , parce qu'elles proviennent ou aboutissent vers les mêmes points. On a comparé cette série de fibres à celle du muscle grand transvenaire des autres animaux vertébrés , chez lesquels ils sont Men plus faciles à suivre.

La troisième rangée est la plus extérieure. Les fibres charnues qui composent sa masse aboutissent à de petits tendons fixés sur les côtes, très-près de leur insertion sur les vertèbres ; mais il y a encore ici des fi brea croisées , de sorte que , lorsqu'on a isolé les faisceaux , en les soulevant , on voit des espaces libres qui sont semblables, par leurs aires, à des trapèzes fort al« longés*

Cionune tous ces muscles sont situés parallèlement dans on petit espace > et que leur action s'exerce dans

88 BEPTILE8 OPHIDIENS.

des coulisses étroites , ils ne peuvent produire que des mouvements peu prononcés dans le sens latéral ; mais ils consolident Farticulation réciproque des vertèbres, en les rapprochant les unes des autres, ou en les ramenant dans une même direction longitudinale , lorsqu'elles ont été entraînées d'un côté ou de l'autre , comme cela arrive dans l'action de ramper, qui est la progression la plus ordinaire chez les Serpents.

2® Les muscles de la région sous-vertébrale sont beaucoup moins développés encore. Gompe il y a souvent une crête moyenne sur le corps de chaque vertèbre, et même une sorte de petite apophyse épineuse , . on peut distinguer des fibres charnues qui , provenant de l'apophyse transverse de l'une des vertèbres inférieures » telles que la troisième ou la quatrième , par exemple, forment un petit faisceau qui remonte vers la crête moyenne ; mais comme ces fibres se répètent , il en résulte un ensemble qu'on peut regarder comme une série de transuersaires épineux inférieurs , les* quels ont encore la même fonction que ceux des supérieurs , mais en sens inverse. On les retrouve également sous la queue ; ils sont là plus courts , un peu plus gros , et dans les premières vertèbres du côté de la tête , ils représentent le long du cou , surtout chez les espèces qui ont la queue préhensile ou susceptible de recourber en dessous.

3** Les véritables organes actifs ou les muscles qui produisent les mouvements les plus étendus sont ceux qui se fixent aux côtes sur les parties latérales en arrière et sur la région du ventre , de même que sur les parties correspondantes aux apophyses transverses des vertèbres de la queue ; ceux-ci sont assez souvent plus développés et comme doubles.

OBGANES DQ MOUVEMENT. MUSCLES. 89

n 7 a des inter'costaux internes et externes qui représentent les muscles inter-transversaires des oiseaux et des mammifères , si faciles à voir dans la région du cou. Mais ici ils sont étalés dans les espaces que laissent entre elles la côte qui précède et celle qui la suit. Il y a en outre des faisceaux qui proviennent d'une apophyse transverse par un petit tendon qui s'étale pour donner insertion à un plan mince de fibres charnues qui vont se fixer à la côte suivante, en la bordant dans toute sa longueur. D'autres s'étendent , comme une couche charnue et imbriquée , jusqu'à la quatrième ou cinquième côte en dessous ou en arrière.

En dedans , à la face concave de la côte , on voit d'autres fibres charnues, qui se dirigent obliquement de Tune des vertèbres où elles prennent naissance , à la racine de l'apophyse tranverse , vers la quatrième ou cinquième côte suivantes , en formant une lame peu épaisse de fibres très*rapprochées> consolidées par une aponévrose membraneuse qui les recouvre. Ces fibres charnues yont se fixer le long du bord antérieur de la côte , ou du côté de la tête.

Entre ces muscles , il y en a d'autres qui viennent s'attacher au derme, surtout dans la région inférieure, vers l'extrémité libre de la côte. Ces fibres charnues se fixant à la peau par des lames tendineuses qui se perdent à la base des grandes plaques ventrales qu'elles servent à relever légèrement, comme les plancheti tes d'une persienne, afin qu'elles servent de points

' d*appui au Serpent conune autant de petits sabots ou

des pattes qui simuleraient celles des insectes dits Miilepieds , comme les Iules.

En général , les grandes plaques ventrales , placées en recouvrement les unes sur les autres et qui peuvent

ge relever en arrière en â'écartant les unes deê autres , sont en nombres correspondants à œuk des vertèbres ou des côtes , de sorte que ces plaques indiquent à peu près en dehors la quotité des os de l'échiné et celle des cAtes que les os reçoivent , car la symétrie est al>solue.

Dans la région médiane et entre les côtes « sous le ventre , on voit une sorte de paroi musculaire ; ce sont des plans de fibres analogues au muscle peaucier ; peutêtre correspondent-ils aux muscles du bas-vei^ire » les obliques et les transverses ; mais comme ici il n'y a ni sternum ni bassin , il n'existe pas de mtiscles droits ni de pyramidaux.

Les muscles de la queue représentent à peu près ceux du tronc pour les régions supérieures et inférieures, seulement les latéraux» ceux qui correspondent aux côtes , ont des analogues moins développés dans les faisceaux charnus qui ont pour attaches et termi-> naisons les apophyses transverses ^ lesquelles sont as^ iea souvent longues, tandis que dsns d'autres espèces , ces éminences sont à peine indiquées par des tuber* cules.

Tels sont les instruments qtà servent aux mouvements généraux des SerpentSf et» comme nous le verrons par la suite, à Tacte mécanique de la respiration* Mais les espèces qui j<^uissent de quelques facultés particulières , ont obtenu de la nature des moyens spéciaux pour les exercer, ainsi que nous Tindiquerons en faisant Thistoire des mœurs et des habitudes de cer«* tains genres , comme en traitant de la coifie et de la rétractilité de la tête des Najas , des grelots et de la mobilité stridulente delà queue des Crotales , du balancement du corps et de la flexibilité extrême de Tex-

ifouYEMËNTS eiimiftAmc. SAMPER. ^I

trémitë postérieure des Boâs , qui leur permet de gliâ* ser , de s'enrouler et de se suspendre sur les branches. De même qu'k l'aide des ergots qui sont situés à la paroi inférieure et à l'origine de leur queue très-courte, ils ont la faculté de s'aro-bouter sur les corps qui peu» tent leur fournir une résistance suffisante : ce sont ces musclés vigoureux et les vertèbres solides des Pythons àuvquelé il faut attribuer surtout, la force pro^ digieuse de eonsUîction qui leur permet de briser les os des mammifères lorsqu'ils les étouffent.

3"* Des mouvements généraux chez les Serpents,

On a peine à concevoir comment les Ophidiens, privés de membres , peuvent imprimer à leur corps la diversité des mouvements généraui qu'on leur voit pTodaire. Tantôt c'est la faiblesse d'un corps souple , délié et très-flexible suivant toute sa longeur , qui permet ou facilite Tagilité et la prestesse dans la faculté locomotrice ; tantôt , au contraire , c'est la force et la rigidité du tronc qui , jointes à son volume considéra** ble et à l'action énergique et successive des muscles , déterminent la puissance prodigieuse dont sont doués les très-gros Serpents lorsqu'ils enveloppent, étouffent et écrasent dans leurs replis tortueux , le corps des ani-^ maux destinés à devenir leurs victimes.

Les Serpents , lorsqu'ils rampent , se déplacent pat* des mouvements alternatifs d'ondulations flexueuses ou de sinuosités. Alors ils se ploient, se déploient, se replient sur eux-mêmes en formant autant de courbures en S par un grand nombre de contours et de révolutions variées ; mais ils peuvent aussi se dresser , s'élever presque verticalement, au moins eu partie, en roidissaat quelques régions de leur échine qu'ik sou-

gi REPTILES OPHIDIENS.

tiennent et font mouvoir sur une autre portion de leur propre corps. Quelques-uns restent immobiles et en embuscade sur les arbres , ayant leurs longs replis entrelacés sur les branches auxquelles ils s'accrochent et se suspendent , en balançant leur masse pour la projeter subitement à de grandes distances , comme par un mouvement de fronde. D'autres fouissent la terre ou s'insinuent dans des galeries souterraines, afin d'y trouver un refuge ou pour y chercher une proie dans les habitants qui les ont creusées. Il en est même qui nagent et se soutiennent à la superficie des eaux ou en plongeant dans leur profondeur ; car c'est là seulement qu'ils épient et poursuivent les victimes qu'ils doivent saisir vivantes et avaler d'une seule bouchée ou tout d'une fois, sans les diviser.

Le ramper (1) est le mode de progression le plus général chez les Serpents ; cet acte est produit par une suite de contractions successives 9 communiquées à leur longue échine parles muscles nombreux qui s'insèrent aux vertèbres et aux côtes. Pour bien comprendre comment cette action ou la reptation s'opère , il faut supposer que l'animal étant stationnaire, ou ayant fait une pause momentanée, est arrêté par une surface plus ou moins résistante sur laquelle il rencontre un point d'appui. Le plus ordinairement c'est sur le ventre ou sur la partie inférieure du corps , qu'il se trouve appliqué (3). Il soulève d'abord la tranche postérieure et mobile d'une ou plusieurs lames cornées solides, dont

(I) La Créateur dit au Serpent dans la Gen^te , chap. 3, rerset 14 •' ' Quia /ecitlihoc, maledictus es inUr omnia animalia et super ventrem tuum gtadieris.

(a).....*.. Coluber nodoso gramine tectus , f^entre cubai fiexo semper coliectus in orbem, CotUMBLLi.

MOUVEMENTS GÉHtRAVX. RAMPER. g3

Tabdomen et la queue sont garnis , de manière à faire arvancer les plaques situées en avants sur lesquelles alors il semble glisser , puis successivement sur toutes celles qui précèdent ; car ces plaques agissent à Taide des côtes qui s'y insèrent , de telle sorte qu'elles se meuvent comme autant de pattes qui correspondraient à celles que nous voyons sous le corps des Iules et des autres insectes myriapodes. Ces mouvements ont lieu en même temps et de la même manière : ils se suivent régulièrement , se répétant dans un ordre admirable et successif sous toute la longueur de la région infé* rieure du corps ; on conçoit ainsi le déplacement direct imprimé à la masse qui se trouve nécessairement poussée d'arrière en avant , de telle sorte que la tête est portée plus loin et que la queue suit à peu près la même direction.\Gependant cette progression s'opère, dans la plupart des cas , en même temps sur les parties latérales du corps, par une suite d'ondulations ou de sinuosités qui fournissent au Serpent des points d'appui sur les objets et les matières qui lui offrent quelque résistance à droite ou à gaucbe. On le voit alors courber régulièrement son écbine suivant sa longueur pour y produire des lignes sinueuses et arquées qui s'efiàcent successivement, puis se forment de nouveau et se reproduisent autant de fois que l'obstacle rencontré peut continuer d'ofirir de la résistance à la puissance qui le pressa C'est la manière de se mouvoir que nous voyons souvent cbez les Anguilles et chez quelques Sauriens à corps très-allongé et sans pattes, comme les Orvets ; aussi désigne-t-on ce mode de translation, quand il a lieu chez ces animaux , en disant qu'ils serpentent : tel est en efiet le mécanisme du rampement ou de la reptation.

g4 BEmUft OPHlDnSNS.

Lorf q[ue le Serpent éprouve le besoin de s'élever » ou de hausser quelque partie de son corps « s'il reo«^ contre alors un objet solide , il y applique son tronc , se dresse et se roidit en transportant ses eflorts sur ce point fixe , en faisant arc-bouter la série des plaques du ventre les plus antérieures et par suite celles qui lui succèdent en arrière. Quand , au contraire, le sol est uni , les mêmes mouvements se produisent sur les parties du tronc qui ne quittent pas la terre sur la« quelle il semble glisser. Toute la région antérieure du corps trouve là une sorte de pilier solide qui le supporte comme une base de colonne se développant et s exhaussant sur elle-même. Alors on voit le Serpent élever verticalement la tète soutenue sur une sorte de cou de cygne , pour la faire tourner et la mouvoir mollement en tous sens , ainsi qu'on l'observe dans les Najas ou Serpents à coiSe, lorsqu'ils prennent en ca-* dence des attitudes bizarres , en paraissant obéir à la mesure des sons variés par les instruments ou par les chants des bateleurs indiens qui les soumettent publia quement à ces sortes de danses » auxquelles ils ont été exercés d'avance par diverses manœuvres.

Le saut actif est produit y comme on le sait , par un élancement total de la masse de l'être vivant qui abtindonne tout à coup complètement et volontairement les surfaces sur lesquelles il était en repos » pour franchir librement dans l'espace une distance plus ou moins con* sidérable. Les Serpents , quoique privés de membres articulés, jouissent cependant de cette faculté « mais par des procédés asses particuliers qu'on peut facile» ment concevoir. Ainsi, tanlôile reptile, ayant le corps roulé en cercle sur lui-même, le maintient tendu comme un ressort élastique qui resterait contourné en spirale

MouvcMum oMiAinc. nager. 96

par la force contractile des musclea de la région latérale internet concave ou concentrique de Téchine; mais tout à coup il se débande parle raccourcissement instantané du bord convexe ou externe de la circonfé** rence qui , venant à s'allonger ou à s'étendre subitement, se déploie avec une force et une rapidité extrémes« Tantôt, pour opérer la course ou un transport plus rapide , tantôt pour fuir et avancer avec plus de célérité , le Serpent exécute ainsi une suite de bonds aiiocessifs ou de soubresauts partiels qui se produisent dans le sens de la longueur au moyen d'ondulations sur les fl;incs , en avant ou de baut en bas et réciproquement, avec de légères sinuosités qui se corrigent al* temativement.

L'action de nager y soit qu'elle ait lieu à la sur-> face des eaux ou dans leur profondeur , est encore due h des ondulations diverses. C'est un mode de progression semblable à celui qui s^exécute sur la terre ou sur un sable mobile. Dans ces circonstances, le Serpent, pouvant à sa volonté devenir plus lourd ou plus léger que l'eau qu'il déplace, par la quantité variabla ou le volume des gaas que renferme son tris*long poumon» peut s'appuyer sur le liquide en lui communiquant une force d'impulsion. Il profite de la réaction obtenue par l'efi'et du choc qu'il imprime au fluide ambiant. C'est prindpalement en se servant de la queue et de la partie postérieure du tronc que le Serpent s'appuie quand il est dans l'eau. Souvent, dans ce but» cette queue est élargie et fortement comprimée de droite à gauche , en forme de nageoire verticale y ainsi qu'on le voit dans les Hydropbides , les Enhydres et les Piatur es. D'autres espaces, telles que certaines Couleuvres» p#ttvent à volonté devenir hydiostatiqnement plua

gg BEPTIIfS OPHIDIEEfS.

lourdes que le liquide au fond duquel elles se blotissent et se tiennent immobiles , en embuscade dans le courant des eaux des torrents et des petites rivières , afin d'y saisir les poissons et les autres animaux aquatiques dont elles se nourrissent et qu'elles viennent ensuite avaler en se plaçant à sec sur le rivage. II est présumable que dans cette circonstance , et pour tenir son corps ainsi submergé , le Serpent a diminué son volume en expulsant de son poumon l'air qu'il contenait en trop et en y laissant seulement }a quantité qui pouvait subvenir aux besoins de sa respiration.

$ n. DES OEGàNES de la SEVSIBU.rrÉ.

La faculté de sentir, celle de percevoir Taction' ou l'impression produites par les corps extérieurs, est fort peu développée dans les Serpents , comme dans tous les autres Reptiles. Cet attribut remarquable de la vie animale peut même être suspendu chez eux pendant un temps souvent fort long, au moins en apparence, ainsi que cela arrive l'hiver dans nos climats , car alors nous trouvons ces animaux dans un état de léthargie et d'engourdissement absolu , dont^on les tire par l'effet de la chaleur. Cependant les Ophidiens sont doués d'une irritabilité musculaire véritablement étonnante par son énergie et sa persistance.

Leur cœur se contracte et palpite longtemps encore après qu'il a été isolé on séparé du corps. Leurs mâchoires s'abaissent, s'avancent, s'écartent, se rapprochent , lors même que la tête ne tient plus au tronc. Privés de la faculté ou des moyens de respirer/ après avoir été enveloppés de plâtre, plongés dans le mercure ou placés sous la cloche vide de la machine pneumatique pendant des journées entières , on en a vu , dans