ORGANES DE LA SEIYSIBIUT

quelques expériences, reprendre peu à peu Teicefcice de lears fonctions et chercher à se soustraire par la fuite à de nouveaux dangers. Dépouillé de sa peau et de ses viscères principaux , un Serpent écorché depuis plusieurs jours et dont le tronc, suspendu h une branche d'arbre, avait été coupé par tronçons, manifestait encore , dans chacune de ces parties isolées , des mouvements évidents, quand on excitait la contracti- Ulé de ses muscles. Ces observations ont porté à croire que c'est moins au cerveau qu'aux nerfs provenant de la moelle épinière , qu'on doit attribuer la persistance de la sensibilité apparente , ou plutôt de l'irritabilité moscnJaire chez les Ophidiens ; car il est probable que la première faculté , celle de la conscience de leur existence , ne s'exerce plus quand la tête est séparée du corps.

Nous avons eu déjà occasion d'énoncer, en parlant de l'excessive longueur de l'échiné des Serpents , et en particulier du diamètre de son canal vertébral , combien devaient être développés leur moelle épinière et les nerfs qui en proviennent , surtout si on les compare au peu de volume de leur cerveau, dont on peut juger par réiroitesse de la portion de la botte osseuse qui renferme cet organe. C'est en effet l'une des particularités des Serpents d'avoir le crâne si petit, qu'il n'occupe guère que le quart du reste de la tête , pour le volume et la largeur, parce que les os qui composent la face et les mâchoires sont , pour la plus grande partie , destinés à l'acte de la préhension des aliments et à la protection ou au réceptacle des principaux organes des sens.

Ce crâne, dont les os sont très-solides et résistants , quoique ses parois soient minoes et parce qu'elles

g8 HBPTILES. ePHIDTEIfS.

n'ont pas de diploé , ni de cellules aérienneat destinées aiix organes de Fodorat et de i ouïe , occupe la région médiane de la tète ; cependant il ne s'étend pas toutà-fait autant qu'elle en arrière , car les mâchoires et les os. mastoïdiens destinés à les supporter^ dépassent toujours ce crAne du côté de l'échiné. La cavité criaienne est lisse , n'ayant à l'intérieur ni crêtes , ni sail* lies propres à limiter ou à faire distinguer certaines régions de l'encéphale. Les pièces osseuses qui la foraient sont souvent soudées intimement par l'effet de l'Age i confondues et réduites à de très-petites dimen- 8Î008 ; cependant il est possible de reconnaître leur ana* logie avec les os qui leur correspondent chez les autres anÎBUiux Vertébrés. Ainsi y le sphénoïde est encore une sorte de coin enclavé à la base du crâne , mais il est allongé j sans apophyses latérales. Dans les Vipères , les Trigonocéphales , on voit sous ce sphénoïde une crête ou loDgue épine longeant l'occipital comme une sorte de vomer qui s'épaissit et s'isole en arrière pour former une pointe sous-occipitale. Dans les Éryx et les Boas , on trouve en outre une crête médiane saillante sur lé sommet de la tête , tandis que dans les Serpents à crochets venimeux , la ligne du vertex est plane et mêmeconcaye. On observe des passages intermédiaires dans les autres groupes*

Les os frontaux postérieurs ou crâniens se réunissent entre eux en dessus et en dessous avec le basilaire ou sphénoïde , de manière à former un pont voûté , un canal quelquefois très-élargi , qui loge et protège les lobes antérieurs du cerveau. Il y a des pariétaux dans la ligne moyenne transversale. Leur suture supérieure est souvent saillante et forme la crête médiane dont nous avons parlé. Les os occipitaux occupent la

SBfsaiLni. cuvbao. 99

partie potterienre du crAne. Us aont ordinairement composée de quatre pièces. C'est sur les postérieures et en dessous , sur la ligne moyenne , que se yoit le eondjle unique , garni de facettes articulaires confondues et recouTortes de cartilages et d'une membrane Synoviale destinée à Farticulation de la tète arec les deux premières vertèbres** Entre les pariétaux et les occipitaux» les portions pierreuses du temporal se trouvent embottées en dessous et latéralement , fcMrmant deux éminences osseuses ou des caisses , dans Tintàieur desquelles l'organe de l'ouïe se trouve logé. Enfin , Toccipital supporte en arrière et en dessus les deux 08 temporaux ou mastoïdiens aplatis, plus ou moins allongés , par l'intermédiaire des intra * articulaires lesquels étant très**longs et non plus carrés , comme dans les Oiseaux , ont cependant les mêmes usages, et servent à l'articulation postérieure des branches maxillaires inférieures , et à tout l'appareil des os dentaires supérieurs, ainsi que nous lé ferons mieux connaitre quand nous traiterons des organes de la nutrition (1). L'encéphale des Serpents , moulé très-exaclement dans la cavité du crftne , est très^peu considérable » en proportion des autres parties du corps ; on a même calculé qu'il ne représentait guère que la septcentième partie du poids total. Il n'ofire à sa superficie ni saillies ni circonvolutions. On a distingué les deux méninges collées ou appliquées immédiatement sur sa surface. On a vu la manière dont la circulation s'opère , les artères y parvenant par la base , et les veines s'ouvrant dans la région supérieure.

(i) CvTier a doaaé U figan d« crânt éa yrand Pyibsn d« Jtva danc le tome III du Rè^e animal. PI, IX. Noat en prétenUron< noa«*inémc une antre.

100 REPntES. OPHIDIENS.

Deux masses principales et symétriques constituent ce cerveau : l'antérieure , prolong^ée sons les frontaux , fournit de gros nerfs olfactifs qui se terminent en massue. Les deux lobes qui suivent constituent' les couches optiques ; elles ont une cavité intérieure , sorte de ventricule , et il en provient les nerfs des yeux et des mâchoires. Le cervelet qui forme le lobe postérieur est plus large que long : il recouvre l'origine de la moelle allongée , laquelle est logée dans une sorte de gouttière à la base postérieure du cr&ne , vers le trou occipital. C'est entre le cervelet et la moelle que se détachent les nerfs acoustiques et les pneumo-gastriques.

On voit que le cerveau des Serpents a beaucoup de rapports avec celui des autres Reptiles. M. Otto a observé le nerf grand sympathique ou trisplanchnique dans le Serpent Python. Ce nerf est à son origine lié au pneumo-gastrique avec lequel il semble se confondre dans quelques Serpents ; les cordons prévertébraux éprouvent des renflements ganglionaires , mais ils sont en petit nombre s cependant on les a vus recevoir des filets des nerfs rachidiens comme dans les autres animaux vertébrés.

Il est certain que les Serpents ont les cinq organes des sens ; mais comme on le conçoit , leur vie de rapports étant très-bornée , les instruments qui sont destinés à les en faire jouir sont eux-mêmes fort peu développés ; c'est ce qui va être établi par l'examen que nous allons faire des sensations que doivent produire chez eux l'odorat , la vue , l'ouïe , le goût et même le toucher actif.

Odorat. Les Serpents ont les organes de Vodora^ lion fort imparfaits. Vivant et respirant dans Tairi

SENSIBILITÉ. ODOBAT. 101

ils n'exercent cependant des mouyements inspiratoires que très-rarement, parce qu'ils font pénétrer dans leur poumon, en une seule fois, un grand volume d'air qui passe alors rapidement dans leurs narines , lesquelles sont peu développées. Quoique leur trajet soit fort court, puisqu'elles semblent traverser verticalement leur museau pour s'ouvrir au devant du palais, ces fosses nasales sont cependant endiuites d'une membrane muqueuse, vasculaire, colorée, dans l'épaisseur de laquelle on voit aboutir les nerfs olfactifs. Mbîb il n'y a pas de sinus ou de cavités destinées à retenir les odeurs. Au reste, quand on réflécbit sur le but dans lequel il semble que cette sensation a été octroyée aax animaux , on en conçoit peu le besoin chez les Serpents qui portent la tète basse , le plus souvent à la surface de la terre, où les émanations volatiles tendent peu à descendre. D'ailleurs , ces animaux ne sont pas dirigés par ce sens vers la proie ; tout au plus pourraient-ils être appelés à reconnaître la présence dés individus de leur race à l'époque où le besoin de la reproduction se fait sentir , puisque alors les mâles , comme les femelles, répandent dans Tatmdsphère une odeur forte et toute particulière. On trouve quelques modifications dans les orifices externes des narines cbes les espèces qui vivent dans l'eau , par exemple ; car alors , on peut voir au devant de ces trous , qui sont plus rapprochés entre eux etplus élevés sur le sommet de la tète , des membranes mobiles qui font à volonté l'office des soupapes , quand l'animal est obligé de plonger. Nous avons observé même dans les Serpents que nous avons pu examiner, quand ils avaient la tête tout à fait plongée sous l'eau bien transparente, comme chez les Couleuvres à collier et chez les Py-

lOa RKPT1LE8. (H»UlDlEli6.

tbons , les bords externes de Torifice des narines comme huilés , de sorte qu'une petite bulle d air y restait souvent adhérente, et leur membrane mu* queuse interne flexible se contractait dans son pourtour comme une sorte de sphincter dont l'occlusioa cessait dés que le front ou le museau était hors du liquide. D'autres Serpents, qui vivent habituelle* ment sous la terre ou qui fouissent dans le sable, comme quelques Eryz , ont ces orifices étroits , en fiente allongée. Quelques-uns , comme les Trigonocéphales et les Crotales , ont , près de trous réels et per«viables , des enfoncements qui simulent des narines doubles; mais ce sont des impasses dont on ignore encore le véritable usage. Le prolongement du museau dans quelques espèces , comme dans les Langahas, la Vipère ammodyte et dans la Couleuvre nasique , ainsi que les toitacules de l'Erpéton, n'ont aucun rapport avec l'organe de Todorât.

F'ues Tous les Serpents ont deux yeux constamment situés dans les parties latérales de la tête , au-dessus de la bouche , mais plus ou moins distants l'un de l'autre et de la partie antérieure du museau* Ce qui les fait surtout remarquer, c'est leur immobilité apparente ; parce que , n ayant pas de paupières ^ ils restent constamment ouverts : cependant ces organes ne sont pas fixes dans leur orbite, et quand on les examine avec soin , à travers la transparence de b cornée sèche qui le revêt , on voit sensiblement leur pupille ou l'ouverture de leur iris suivre la direction du globe entier, qui se déplace dans tous les sens , en se portant en avant ou en arrière , de haut en bas et réciproquement. C'est qu'en effet , d'après les obser-

SilfBIBIUTrf. VUE. 108

TatioBS anatomiques de M. J. Glocpiet (1) , Toeil des Ophidiens est recoavert par une paupière unique fort ^nde qui paraît comme enchâssée dans un cadre saillant que forme autour de l'orbite, un nombre variable d'écailles. Cette portion cornée est un peu con-^ ▼exe, et représente un disque transparent analogue à un verre de montre posé dans la rainure de la botte qui l'assujettit. C'est une continuité de l'épiderme qui se détache avec lui dans la mue et qui se renverse alors et se retourne comme lui , pour présenter au dehors une courbure concave et inverse de celle qu'elle avait dans l'autre sens. Par la dissecticm, on reconnaît que cette paupière est réellement formée de trois couches ou feuillets superposés. La première lame, ou la plus externe , est la seule qui se détache dans le changement de peau ; la seconde couche est , à ce qu'il paraît, formée par des fibres déliées de tissu cellulaire , qui représente peut-être le dermft réduit à une trèsgrande ténuité. Dans les Pythons et quelques autres Serpents , on voit quelquefois une ligne colorée de la peau traverser Vml et se prolonger du côté du front. Cette portion du derme peut s'infiltrer et laisser même exsuder une humeur opaline à l'époque du changement de peau, ce qui fait paraître alors, quelques jeurs avant la mue , l'oeil comme cataracte. Enfin , le troisième feuillet est véritablement la membrane conjonctive qui se porte en avant pour doubler la concavité des paupières ; de sorte qu'avec la portion réfléchie de cette même membrane sur la convexité du globe oculaire, il résulte une sorte de «acdans le-

(i) Mémoire snr Texi-stence et la disposition des ToIeiUcrjmalef dans les Serpenta. Paris iSa.l, in-^Q, Extrait djcs mémoires du Muséum, tomeVH.

quel se trouve contenue momentanément l'humeur des larmes qui ne peut s'échapper que très-lentement. C'est même à cause de la présence de ce liquide, entre les deux surfaces ainsi lubrifiées , qu'on peut concevoir la mobilité de l'œil sous sa paupière unique (1). Ce sac lacrymal antéoculaire est percé en dedans du côté des narines^ ou plutôt, il se prolonge par un petit canal qui aboutit dans le conduit des narines pour les tenir humides, et pour transmettre ainsi l'humeur des larmes daus la cavité buccale. Il existe en effet une glande lacrymale au-dessus du globe de l'œil, immédiatement au-dessous du sourcil ou du bord saillant de l'orbite. La structure de l'œil n'offre d'ailleurs aucune autre particularité. La pupille est arrondie dans les individus qui sont exposés le plus ordinairement à la lumière du jour ; elle est linéaire et anguleuse chez les espèces nocturnes.

Ouïe. Les Serpents n'ont pas l'organe de V audition apparent au dehors, ni conduit auditif externe, ni caisse, ni membrane du tympan, ni même d'écaille particulière correspondante à l'osselet , qui , par son usage , représente celui de l'étrier ou la série des osselets de l'ouïe réunis en une seule pièce, qui est un stylet grêle, allongé. Cependant l'organe interne existe : on y retrouve un nerf auditif interne , un sac

(i) L«s oiseleun prodnitent artiflciellemeot un effet i peu prêt semblable à l'aide d'une brûlure faite ans bords des paapières de certains oiseaux chanteurs ; la membrane conjonctÎTe enflammée réunit les paupières. Ces petits êtres accoutumés à TÎTre et à prendre leur nourriture dans robscnrité, confondent le jour avec la nuit, ils oublient même Tordre des saisons et pourru qu'on les tienne chaudement, ils reprennent leurs chants et leurs ramages printaniers pendant T hiver et dans le silence de la nuit. Les Chardonnerets, les Pinsons , les Alouettes, les. Litornes dcTiennent ainsi le sujet de ces cruelles expériences.

SENSIBIUTi. OUÏE. GOUT. I05

vestibulaire , trois canaux demi-circulaires, un indice du canal hélicoïde ; mais ces par lies sont bien moins développées que chez les Sauriens. L'osselet unique ou le stylet osseux qui remplace ceux de Fouïe , est m ince , étendu depuis Tos mastoïdien qui supporte Tintraarticulaire analogue du carré chez les Oiseaux , vers la peau de la commissure de la bouche , où il est placé sous les écailles, recouvert par conséquent et adhérent à la peau et aux muscles. Par son autre extrémité, un peu élargie, il est posé sur une très-petite ouverture latérale du crâne , qui , selon M. Windischmann (1) , correspond à la fenêtre ronde. Us ont un conduit guttural ou trompe d'Eustache pour faire pénétrer l'air à l'intérieur. Il est naturel de conclure de l'absence d'un appareil propre à recueillir les sons et du peu de développement des parties essentielles , que les Serpents peuvent entendre , mais qu'ils n'ont pas l'ouïe très-fine, ce qui leur était en effet à peu près inutile. Car ils n'ont pas de voix proprement dite, et les Crotales sont les seuls , à notre connaissance, qui produisent du bruit par le trémoussement rapide qu'ils impriment aux étuis de corne qui garnissent l'extrémité de leur queue.

Goût. Ce sens est peut-être encore moins développé que celui de l'odorat. C'est qu'en eifet, par la disposition des parties de la bouche , en raison de la nature des aliments et à cause du très-court séjour que les parties liquides font dans cette sorte de vestibule , les saveurs doivent être à peu près nulles. . . La langue des Serpents , quoique toute charnue , très-mobile et con-

(,i) De ptmtion awis itrueturd in amphibiit, Leipsick i83x. 4of ptge 44 , pi. II, fig. la.

I06 BSPnUBê. OPHIDIENS.

stamment hiimide , est plutôt un instrument propre au tact , à laction de laper et à d'autres fonctions , qu'à percevoir la nature des liquides. Ces animaux ne mâchent jamais leurs aliments , qui ne font que traverser la bouche , en conservant leurs formes solides ; car il n y a, comme on le sait , de saveurs que dans les matières en solution. Cependant la langue des Serpents est très-remarquable ; quoique lisse et plate en dessus , elle o0re quelquefois de petites franges ou des papilles sur les côtés» Malgré son étroitesse et sa longueur, elle est singulièrement protractile et rétractile. Aeçue dans une gatne ou fourreau» au devant de l'ouverture de la glotte ^ elle en sort continuellement , et quand elle est ainsi protractée ou portée hors Je la bouche, ses pointes s'écartent et ^e mettent rapidement en vibration i ce qui fait croire au vulgaire que cette langue est une sorte de dard q^ie quelques ignorants même font en sorte de couper, pensant ainsi avoir privé le Serpent de l'iostrument qui portait le venin. Car, bien loin d'avoir la forme d'un fer de flèche, ayant une pointe unique en avant et deux en arrière , comme la représentent les peintres peu observateurs, elle est divisée à son extrémitié ant4ârieure eu deux pointes ou filets grêles et flexibles tout à fait charnus. Cette langue a les plus grands^ rapports dans sa structure avec celle des Varans • parmi les Sauriene. Elle est habitueUemaiU portée et lancée par l'animal hors de la bouche , et elle y peut rentrer sans quus les mkchoiries aient besoin de s'écarter , parce qu'en général , il existe une échancrure à TécaiUe sitiMe sous U milieu du museau à la mandibule.

Tact. Il est évident que le toucher actif est très-peu développé chez les Serpents : comme iU n'ont pas de