ORGANES DES SEE«6. TOUCHE». PEAU. I

membres articulés , et qu'ils ne peuvent pas saisir les objets pour en bien apprécier l'étendue , la solidité , et surtout la température , on conçoit que cette dernière sensation est rarement éprouvée par ces Reptiles , qui ont généralement le corps protégé par un épiderme sec et €»mé , et en outre , parce que leur chaleur est à peu près la même que celle des substances sur lesquelles ils reposent ou s'appuient. Cependant cette peau est sensible et son organisation intime , ainsi que celle des plaques qui la recouvrent et qui affectent des formes toutes particulières dans les diverses régicms qu elles recouvrent , rend leur eiamen fort important pour le zoologiste qui a dû les étudier avec soin , car il en a •ouvŒit emprunté des caractères naturels.

La peau des Serpents est composée de trois eoucheS principales , ia plus profonde est le derme ; c'est la plus «obde et la plus épaisse ; elle est en grande partie fibreuse etaponévrotique. Son tissu est fort extensible et élastique , surtout dans la région du tronc pour se pister aux dilatations qu'exige le développement du ventre dans Tacte de l'inspiration et surtout dans œlui de la déglutition ^ ces animaux pouvant introduire dans leur tu^e intestinal une proie qui par ses dimensions excède beaucoup et jusqu'à quatre ou cinq fois celle qu'avait leur ventre dans l'état de vacuité. Par sa face interne ce derme est toujours intimement adhérent aux moscies , qui pour la plupart semblent .même y fixer leurs attaches ou leurs insertions. En dehors celte HKmbrane fibreuse est granulée; elle se divise par compartiments déformes diverses» mais correspondantes à celles des écailles qui se sont moulées sur elles. Celles-ci en effet sont tantôt Ksses ou carénées et superposées à la manière des tuiles ; tantM semblables

à des tubercules , à des verrues » à des plaques. Elles ont leurs bords arrondis ou anguleux, et c'est 8ur elles que se sont étendues et conformées tontes les parties extérieures.

La couche moyenne , beaucoup plus mince , un peu tenace et comme muqueuse, est celle dans laquelle réside la matière colorante qui se voit à travers les écailles,

La nature semble avoir fait varier les teintes et les couleurs générales des Serpents suivant les mœurs et les habitudes de ces Reptiles. En général elles sont grises ou ternes chez lès espèces qui restent habituelle* ment sur les sables , ou qui s'enfouissent dans des terreins mobiles , comme chez celles qui se mettent en embuscade sur les troncs ou les grosses branches des arbres ; tandis que ces couleurs sont d'un beau vert , analogue à la teinte des feuilles et des jeunes pousses des herbes , chez les Serpents qui grimpent dans les buissons ou qui se balancent à Textrémité des rameaux. Il serait difficile d'exprimer toutes les modifications que fournit Tétude générale des couleurs de leur peau. Qu'on suppose tous les effets de la décomposition de la lumière en commençant par le blanc et le noir le plus pur, puis par le bleu , le jaune et le ronge en les associant , les mélangeant, les dégradant pour trouver toutes les nuances commecelles du vert, du violetavec des teintes ternes ou brillantes plus ou moins foncées , des reflets irisés ou métalliques modifiés par des taches, des raies, des lignes droites, obliques, ondulées, trans* verses. Voilà ce que nous offre la peau des Serpents.

Enfin la lame tout à fait extérieure , la surpeau ou lepiderme, forme une sorte de membrane mince et continue , qui est appliquée comme un vernis flexible sur

OBGANES DBS SENS. TOUCHBB. PEAU. MUE. tog

les couches précédentes dont elle suit immédiatement les contours. Cet épiderme épaissi, corné , quoique simulant des écailles, est une membrane continue ; elle se détache en totalité et se renouvelle lorsqu'elle a été trop desséchée. C'est une mue , ou un dépouillement anidogue à celui qu'on observechezles Chenilles. Cette opération se reproduit plusieurs fois dans une même année à la suite d'un état de souffrance pendant lequel l'animal ne man f^e pas (1 ) . .

Nous aTons recueilli , sur les circonstances qui précèdent , qui accompagnent et suivent le changement de peau, des observations curieuses faites d'abord sur des Couleuvres lisses que nous élevions en domesticité , puis sur les Serpents Pythons , tant sur les adultes, que sur ceux que nous avons vu naître et que nous avons observés depuis une année dans les divers degrés de leur accroissement.

Ces observations sur la mue et le changement qui s'opère dans la teinte de la peau ont été faites sur huit individus et pendant une année entière. Les n^ indiquent l'ordre dans lequel ces Serpents étaient sortis de leur coque. On les a ainsi désignés pour tenir note de leur poids à des époques fixes, de la quantité de nourriture qu'on leur a donnée et de leur accroissement en longueur ; toutes ces circonstances seront relatées par la suite.

(I) Gelte mne élaît coniiiie des «nciens. On tronTe dans Virgile, iSneid., lib. ii, Tert47l.

Qualis uhi in lucem colaber etc,

JYunc poiids notmsexuviiSf nitidusque JupeHta ,

Luhriea convolvU iublatQ pûctore terga, etc.

Et Linné en racontant ce fait, qn'ii pentait B*aToir lien qn'nne feule fois dam iannée, j afait fait allmion dans ce jeu de mots déjà cité par noa«, tome I, page 710 : primo yrt exiunte exuunt exuvias^

I lO BEPTiLBS OPmiMENS.

Quant aux modifications opérées par le moment àe la muesur la couleur générale, voici ce qu'on a noté sur l'un des individus ; mais tous ont présenté à peu près les mêmes eiFeté ; ainsi le 6 janvier, par exemple , la teinte a commencé à brunir; du 7 au 10 elle est devenue plus foncée ; le 11 elle était d'un gris bleuâtre ou comme plombée, et la peau paraissait être ramollie , les jeux se voilaient ; du 12 au Ib, cette couleur terne des yeux s'était épaissie etTanimal semblait être aveugle. Du 15 au 17 le Serpent était engourdi et privé de mouvement.Du 18 au 19 il scnrt de sa léthargie, ses yeux s'éclaircissent, la peau reprend sa couleur. Le 20, Tépiderme se détache et Tanimal reprend son activité et se jette avec voracité sur la nourriture qu'on lui présente. Chez les autres individus, à un, deux ou trois jours de variations près, tous les phénomènes énumérés se sont manifestés.

Gomme on a tenu une note exacte pour chaque individu, numérotédansrordre de son éclosion, des mues successives, on en fait un rel^véquenous alloDs extraire du tableau qui nous a été présenté ; ainsi :

Le n^ I a changé huit foisd'épiderme dans une année, du 19 juillet 1841 au 25 juin 1842$ le 26 août; le 9 octobre ; le 2 novembre ; le 8 janvier ; le 9 mars et le 23 avril. Et enfin depuis la première date jusqu'au 9 janvier 1843 , ce Serpent a changé 13 fois de peau.

Le n' II, dix fois du 13 juillet 1841 au 30 juin, et quatorze fois au 6 décembre 1842.

Le n"" III, dix fois du 18 juillet 1841 au 10 du même mois 1842 , et quatqrze fois jusqu'au 22 décembre de la même année.

Le n** ly est mort le 30 mars , il n'avait changé que

ORGANfift ùtA BtÈSt PÈ/kV. MUE. tti

quatre fois de peau , à de gtatid^îiiterValles ; savoir : le iâjaillet, le 16 septembre, le 6 décembre et le 26 février.

Le n** V a changé 11 fois d'épiderme du 16 juillet tSki au 18 du même mois 1843, et 16 fois au 13 décembre 1842.

Le n^ YI n'a eu que 11 mues du 17 juillet 1841 au 3 janvier 1843.

Le n^ YIl en a eu 13 dans le même intervalle de temps.

Enfin le n^YIII a éprouvé aussi tréiiie. changements desttrpeau^ à compter du 17 juillet 1841, au22jatiyierl843.

Le Serpent, lorsqu'il vient de quitter cette sorte de fourreau qu'il abandonne comme une gaine retournée sur elle-même et d'une seule pièce, semble avoir récupéré ses forées ; il a des couleurs beaucoup plus vives, il recherche avec avidité sa nourriture. La dépouille incolore qu'il abandonne alors offre, en dehors et en relief, tout ce qui était ebfoncé dans lés lignes de compartiments de Sa peau et on y voit en Cfmix la super-ftciedes plaques, des écailles, des yeux et de toutes leê parties saillantes.

hes compartiments très- variables que présente la surface de la peau dans les différentes régions du corps chez les Serpents ont été examinés avec soin par les naturalistes. Gomme ce sont les parties les plus apparentes dans ces animaux privés de membres et les seuls organes extérieurs qui présentent des modifications importantes, puisque leurs formes semblent être liées à la nature des mouvements et à la manière de vivre clés Ophidiens , on a fait une étude toute particulière do leur téguments , et pour indiquer leurs 'formes et

lia BEPTILBS. OPHIDIENS*

leur nature, oales a désignés par des termes et des épithètes à l'aide desquels on a pu faire entrer la considération de ces parties dans les caractères de certains genres et de quelques espèces.

En général on désigne ces com|Artiment8 par des noms convenus , suivant les régions quHls occupent , leurs formes , leurs figures plus ou moins régulières et symétriques. On les appelle plaques, lames, écussons, écailles.^Nousne ferons qu^qdiquer quelques-unes de ces dénominations que nous avons déjà fait connaître (1). Ainsi à la' tête on distingue les plaques syncipitales, verticales, occipitales, rostrales, frênaies, frontales., nasales , intranasales, post-nasales, temporales , oculaires, surciliaires ou sus-orbitaires, intraetpostorbitaires, labiales, mentales , sous-maxillaires, cervicales, gulaires, etc. D'après la forme, il en estde rcfndes, ovales, allmigées , étroites, carrées , triangulaires , pentagones, trapézcÀ'des , hexagones, panduriformes, etc. D'après leur su^rf^ce , il en est de lisses , granulées , verruqueuses 9 tuberculées, carénées, striées, cannelées, sillonnées. D'après leur distribution ou leur arrangement par séries longitudinales, on les distingue en transversales, obliques, en rang simple ^ impair, double, etc.

Les plaques ou grandes écailles qui se remarquent à la région inférieure sont souvent fort distinc* tes par leur configuration et leurs dimensions qui varient même assez pour que leur examen ait quelquefois servi à l'établissement des genres dont elles deviennent ainsi un des caractères distinctifs. Ainsi,