ORGANES DE LA NUTRITION. 1 1 J

que des cbarlatans font danser ou exécuter à volonté , et en cadence , diverses positions^ puis simuler la roidenr d'an bâton inflexible ou la mollesse d'un cadavre qui prendrait toutes les courbures qui lui sont impri^

$ III. Des organes de la nutrition.

Les Serpents mangent rarement , et se nourrissent ■essentiellement de cbair; mais, comme tous les autres animaux , ils ne peuvent s'accroître et produire les divers phénomènes de la vie , qu'autant qu'ils font pénétrer dans leurs tissus intérieurs une certaine quantité de matières ; celles-ci déjà animalisées , il est vrai, ne tardent cependant pas à être décomposées , quand elles ont été , pendant quelque temps , soumises à Faction désorganisatrice de l'économie vivante. Ces substances, ainsi incorporées et dissoutes, s'identifient par leurs molécules constituantes , qui s'assimilent en grande partie au nouvel individu; elles alimentent tous les organes qui doivent se développer , en augmentant leur Tolume , et en leur fournissant les matériaux qui servent à Texercice des diverses fonctions qu'ils ont à remplir. Puis , ce qui n'a pas été absorbé est rejeté comme un magma inutile et nuisible.

On comprend sous la dénomination générale de nutrition toute la série des opérations qui tendent à élaborer, \ préparer les substances ingérées, afin qu'elles puissent être identifiées lorsqu'elles ont été de nouveau introduites dans un corps vivant et soumises aux divers appareils dont les actions semblent se succéder dans l'ordre suivant , que nous adoptons , afin de les examiner avec plus de métbode. Ce sont autant d'actions particulières qui tendent au même but; m:iis

ii8 bephles ophidiens.

qui s'exercent dans des organes difiérents, savoir: 1* la digestion ; 3^ la circulation ; 3« la respiration , la Toix et la chaleur animale ; fc* toutes les sécrétions et les excrétions.

1® De la digestion et des organes qui servent à cette

fonction,

La digestion , comme l'indique l^étymologie de ce mot , est l'action de porter çk et là la nourriture , de la tiansporter avec soi. G^est par conséquent un acte de la vie qui n'est propre qu'aux animaux , puisque , seuls parmi les êtres organisés , ils sont doués de la faculté de se mouvoir volontairement. Cette manière de se nourrir exige la pénétration à l'intérieur des sub-> stances alimentaires qui sont toujours contenues dans des corps organisés » et dont elles doivent être extraites ou retirées par une succion interne , ou par intussusception , à l'inverse de l'absorption que les végétaux exercent en dehors , au moyen des pores qui se trouvent sur leurs racines et à la surface de leurs tiges et de leurs feuilles. La digestion est l'acte préparatoire de la nutrition. Ainsi que nous l'avons déjà dit précédemment , cette opération se o<Mnpose de plusieurs autres qui la constituent, comme l'action de saisir les ali« ments, de les avaler, de les retenir dans l'intérieur d'un canal où ils doivent séjourner pour j sabir une sorte de décomposition et diverses modificafions parmi lesquelles nous citerons le ramollissement , la dissolu* tion ou leur flttidification, après avoir été imprégnés de certaines humeurs ; la compression , l'absorption sous forme de chyle , et enfin la défécation, afin que l'animai puisse se débarrasser des résidus qui n'ont pas été introduits dans son économie.

NITTRITlOff. DIGESTION. II9

Les Serpents sont carnassiers , ils recherchent Une proie fraîche qu'ils avalent tout d'une pièce , car ils n'ont aucun moyen de la diviser. Ce sont le plus souvent des Mammifères y des Oiseaux , d'antres Reptiles et des Poissons qu'ils saisissent vivants ou qu'ils tuent immédiatement en les blessant ou en les étouffant dans leurs replis , quelquefois en introduisant dans leur chair un venin délétère. Les Pythons et les Boas , qui atteignent de très-grandes dimensions et qui attaquent des animaux souvent plus volumineux que leur propre corps , sont obligés ^ pour les empêcher de fuir , de les enlacer dans les contours de leurs circonvolutions. Alors ils contractent leurs muscles avec une si grande force, qu'ils parviennent à briser les cAtes et les autres os de leurs victimes , dont la peau devient une sorte de sac qiû peut être avalé tout d'une pièce après avoir été englué de leur salive et disposé convenablement. Quelques Serpents de petite taille se contentent de Mollusques, d'Insectes, de Crustacés et d'Annélides. Ils ne boivent que rarement , soit en lapant , c'est-àdire en attirant l'eau avec leur longue langue , soit en laissant entrer l'eau par son propre poids en fermant leur glotte et en laissant béants les orifices des narines, car ils n'ont point de voile mobile au palais. Leur di- ' gestion est très-lente ; mais comme ils extraient de leur proie toutes les matières alibiles , ils mangent à de longs intervalles, et souvent un seul repas sufBt à leur alimentation pendant quelques mois; aussi s^est-on assuré qu'ils peuvent supporter un jeftne absolu au delà d'une année (1) .

(1) Non* aTODi loiu les yens, dans la m&iageria dleiHeptiUt de notre Mutée , un Crolale qui n airait pria aacane nonrritafft dtpVM ai mdis.

lao REPTILES OPHIDIENS.

En traitant des organes par lesquels sont prodoits les mouvements généraux dans les Ophidiens, nous n'avons parlé des os et des muscles de leur tête que pour faire connaître ceux de ces organes à l'aide desquels s'opère l'articula tion du crftne avec Téchine. Nous avions volontairement renvoyé à l'article dont nous nous occupons maintenant , l'étude de la structure des pièces solides qui forment les m&choireset tout l'appareil osseux de la bouche. Ces os correspondent à peu près à ceux que nous avons décrits dans les Sauriens par leur nombre et leur arrangement , mais le mécanisme de leurs articulations et leurs proportions relatives sont fort différents. Ces modifications dépendent essentiellement de la nature des mouvements dont sont douées toutes les parties de la face , qui se trouvent comme suspendues sous le crâne ; car elles peuyent s'écarter les unes des autres en dehors et se porter toutes ensemble en avant ou en arrière , pour dilater la bouche en la raccourcissant, et l'étendre en travers afin de faciliter les actes à l'aide desquels Tanimal saisit sa proie , la blesse et la retient , en même temps qu'il peut la pousser en arrière , ou la faire pénétrer plus profondément dans son gosier. Il n'y a véritablement d'articulations mobiles des os en avant » entre le frontal et les pièces solides qui constituent la face dans les autres animaux , que celles qui s'opèrent par l'intermédiaire des os nasaux avec l'intermaxillaire, et en dessous, avec les palatins et les ptérygoïdiens. Le premier cas s'observe surtout dans les Psammophis et les Dryinus, ainsi que dans les espèces des genres Tortrix et Xénopeltis.

lorsqu'il t'eit enfin décidé « manger oonp sur coop trois petits UpereeujE de cinq jonn.

DIGESTION. OS DE LA FACE. iai

La Structure de la bouche et la disposition des os de la face offrent des différences très-notables parmi les Serpents. La plupart même des genres présentent des modifications dans la proportion et les dimensions des pièces solides ; mais la plus grande dissemblance est celle qui existe entre les espèces réputées non venimeuses, comme les Couleuvres , et celles qui comme les Vipères , les Crotales , ont des dents creuses sous forme de crochets mobiles dont le. mécanisme s'opère à l'aide de bascules , ce qui a nécessité des formes et des proportions toutes particulières dans les os. Pour £iîre mieux concevoir ces différences y nous commencerons par indiquer cette structure dans les Serpents qu'on sait n'être pas venimeux ; puis dans ceux qui ont des crochets isolés en avant ; enfin chez ceux qui ont en arrière des dents canaliculées.

Il faut savoir d'abord que la bouche des Serpents occupe et constitue presque toute leur tête et s'étend même souvent au delà du crâne de plus d'un tiers de sa longueur ; que les os qui dans les autres animaux forment leur face, ainsi nommée, parce qu'elle est portée en avant , est ici excessivement courte , composée seulement des deux os du nez et d'un intermaxillaire ou incisif unique ; que les autres os buccaux sont faibles , allongés et se trouvent étendus sous le crâne où ils représentent un plan mobile qui lui est presque parallèle. C'est sous le crâne qu'on voit les plus grandes pièces osseuses : savoir , en dehors les sus^majcil^ laires ou branches mandibulaires externes., en dedans et en avant les branches />a/an>ie^^ supportées ou prolongées en arrière par les branches ou lames ptéry^ goidesj qu'on a nommées quelquefois os palatins pos-

i%% REPTILBS OPHIDIENS.

térieurs. Ces trois paires d'os symétriques sont le plos souvent armées de petites dents coniques, crochues» dont la pointe est dirigée en arrière, et ils simulent et font l'office de crochets qui garnissent et hérissent les cuirs dans les plaques des cardes. Au-dessus de ces os sus-maxillaires, palatins e t ptérygoldiens qui portent les dents ) on trouve constamment une pièce intermédiaire dont la longueur, la largeur et l'épaisseur varient, mais qui est remarquable par sa direction obliquement tranS" i^erse et sa double articulation entre les palatins et les os 8us*maullaires : c'est VoBpalato^maxillairô. Quelques auteurs l'ont nommé simplement os transverse; il ne porte pas de dents , et il lie les mouvements de ces pièces entre elles et devient un arc-boutantsur la partie antérieuredu crAne où elles sont comme suspendues .£n arrière, toutes les pièces viennent aboutir ets'articuler» vers un seul point, à la branche inférieure de l'os carré ou intra-articulaire , que l'on a désigné faussement sous le nom d'os de la caisse ou tympanique, quoiqu'il soit l'analogue pour sa situation et ses usagesaucondyle maxillaire et à la branche montante chez les Mammifères, ou à l'os carré des Oiseaux. Enfin, pour énumérer tous les os de la bouche des Serpents , il faut y joindre ceux de la mâchoire inférieure dont les branches presque droites, toujours distinctes et séparées, sont réunies en devant , vers le point où elles se rencontrent, par un ligament élastique qui remplace la symphyse et les tient rapprochées quand la bouche est fermée , mais qui leur permet de s'éloigner Tune de l'autre lorsque la mâchoire s'abaisse et se dilate. En arrière, ces branches maxillaires inférieures présentent une cavité condyllenne articulaire qui reçoit

DIGESTION. BOUCHE. IsS

rexlrëmité externe et inférieure de fos allongé qui fait l'office d os carré (1).

Dans les Serpents non venimeux , tels que les Couleuvres, les Boas, les Pythons, les os maxillaires supérieurs sont deux branches étroites , allongées, qui bordent la bouche extérieurement du côté du palais ou de la base du crAne. Us s'étendent depuis Tos incisif jusqu'au transverse, dit aussi ptérygoldien oblique ou palato-maxillaire ( car ces trois noms lui ont été donnés), pour s'appuyer , par la portion interne de son extrémité postérieure, sur Farcadeptérygoïde interne^ ou Ja continuité du palatin. C'est par cet os transverse ou oblique, qui ne porte jamais de dents, que le mouvement est le plus ordinairement communiqué à l'os susmaxillaire , car il se meut ou s articule sur les os frontaux antérieurs et postérieurs. On sait que ces derniers représentent les os molaires ou jugaux des Mammifères et que les antérieurs correspondent au point par lequel s'articulent au-dessus du nez les apophyses montantes de l'os sus-inaxillaire. Ces branches maxillaires supérieures portent la série longitudinale des dents coniques recourbées , qui varient pour le nombre et la grosseur relative suivant le genre.

Les deux branches palatines sont à peu près parallèles; elles occupent , quand la bouche est close, la partie moyenne du palais ; elles sont garnies de dents nombreuses, acérées, distantes entre elles et un peu

(i) Ceil donc i tort qne linné a répété eonttamnteAt dans sel o«vraies, en parlant des mâchoires des Serpents : MoxUUb dUatuhile$ nec articulatœ. Ce sont , au contraire , parmi tous les animaux vertébrés , ceux dont les os des mâchoires sont le plus mobiles entre eux on le mieux articulés : mais il faot supposes que ce grand natiiraliste a voulu exprimer ainsi le défaut d'articulation fixe , de synarthrose ou de symphyse.

124 bephles ophidiens* ^

plus petites que les mandibulaires. Ces os sont artioalés et mobiles en avant des orbites sous le crine ; en arrière, où leur mouvement s'exécute principalement , ils se trouvent confondus et unis par une suture trèssolide, avec les branches ptérygoïdes dont ils sont comme le prolongement continu ; mais dans ce point de suture » ces lames reçoivent en dehors les os transiter" saux ou palatO'-maxiUaires qui les joignent aux susmaxillaires dont la longueur et la direction varient, mais qui communiquent les mouvements d'écartement pu de diduction qui leur sont transmis par l'os carré, en arrière de l'occiput.

On conçoit comment tout cet appareil est lié et en connivence dans tous les mouvements imprimés à l'os carré ou intra-articulaire, qui se porte tantôt en avant, tantôt en arrière de cette sorte de chariot ou de train mobile qui entraine aussi la mâchoire inférieure ^ de même que dans les mouvements de diduction en dehors , à laide de ces transverses ^ les branches palatines, ptérygoïdes et sus-maxillaires s'écartent en arrière.

Cet os intra-articulaire ou intra-maxillaire , qu'on a quelquefois nommé à tort os tympanique , et confondu même avec l'os mastoïdien ou temporal » joue ici un très-grand rôle. Il est placé de chaque côté entre les deux prolongements postérieurs des temporaux, et il est reçu par son autre extrémité dans la cavité condylienne postérieure de l'os sous*maxillaire. Cet os n'est jamais carré ; sa longueur est d'autant plus considérable que les mâchoires doivent avoir une étendue de mouvement plus forte de derrière en devant , comme chez les espèces de Serpents à grands crochets venimeux et dans celles qui peuvent écarter beaucoup

DIGESTION. BOUCOe. 1^5

leurs mâchoires pour avaler une proie de forte dimension.

Ce même os intra-articulaire reçoit aussi en dedans, comme nous Tavons dit, Textrémité postérieure de Tos ou de la lame ptérygoïdienne et palatine qui porte les dents dans la région la plus voisine de la gorge.

Ces différentes pièces osseuses se retrouvent chez tous les Serpents ; mais dans celles qui ont de grands crochets antérieurs , les formes , les proportions des os sont tout autres , et le mécanisme ainsi que le but de leurs mouvements sont un peu différents. D'abord l'os sus-maxillaire se trouve représenté par une pièce épaisse, courte, solide, excavée en dessus pour loger la glande vénéneuse et sur laquelle se soude la base de Tun des crochets ou les dents recourbées, pointues, perforées et canalisées à la pointe , destinées à blesser la proie en s'enfonçant dans la peau et dans les chairs comme une épine, en même temps qu'elle transmet et j laisse couler ou injecter une liqueur envenimée dans la petite plaie ou piqûre qu'elle produit.

Cet os sus-maxillaire est consolidé et fortement articulé au-dessous de Tos frontal antérieur, qui est luimême beaucoup plus court et plus épais relativement que dans les autres espèces de Serpents. La fossette qui le reçoit lui permet de s'y mouvoir comme une bascule , et cette action lui est transmise par l'extrémité antérieure et élargie de l'os transverse ou ptéry gomaxillaire très-développé, qui est ici dans une direction longitudinale, de forme plate, et dopt la force, comme repoussoir, est très -considérable. Pour obtenir cet effet , la nature semble avoir raccourci et fortifié les os pariétaux qui se rapprochent en arrière où ils trou-*

vent on aroboutant sur Toccipital en dedans y tandis qu'ils se dirigent en dehors et en bas pour recevoir Tos iatra-maxillaire qui a pris une longueur extraordinaire et telle qu'il semble prolonger de moitié i eten-v due de la tète ; car c'est à son extrémité opposée qu'il reçoit la mâchoire inférieure et le prolongement ptérygoïdien qui est dans cette région une simple lame osseuse non dentée.

Chez d'autres Serpents yenimeux comme les Bongares, les Hydrophides, les Najas , qui ont les crochets plus courts y les os intra-maxillaires et tout cet appareil est moins développé , quoiqu'il soit le même à peu près.

Dans les espèces dont les dents sont sillonnées, mais non complètement canaliculées , on ne voit ces cannelures pratiquées au devant et sur la longueur des cro* chets que sur deux ou trois de ces dents , lesquelles occupent la région la plus postérieure de la branche sus-maxillaire où elles semblent groupées et souvent plus longues que cdles qui les précèdent.

Cette branche osseuse est «cependant plus courte et plus épaisse y en général, que dans les espèces non venimeuses, chez lesquelles tout Tappareil des os de la mâchoire supérieure se ressemble tellement , qu'on ne peut établir la différence qu'autant qu'on reconnatt le sillon à découvert ainsi que la glande particulière qui leur fournit l'humeur vénéneuse (1).

Les os incisifs ou inter^maxillaires sont très-peu développés dans les Serpents, excepté chez quelques espèces qui fouissent la terre, comme les Éryx ; ils sont

(l) Voyez 8ar ce sQJet les denz mémoires de M. Ddvbrnoy cités dant la table des auteurs, ainsi que oelai de M. Scbliosl.

DIGfiSTfON. MACHOlilSS. 127

ioot à fait distÎBcU et séparé» des sua-liKixiUaires; 00a* ▼ent ils sont soudés et ne forment qu'une pièce qui ne porte pat de dents (les Pythons en ont cependant deux on quatre qui sont longues , trôs-pointues et peu courbées ) ; ces os occupent la partie antérieure du museau» appuyés et légèrement mobiles sur ceux du nez et sur le rudiment du vomer. Chez la plupart , le bord rostral offre en dessous une échancrure dont la courbure forme la voûte du petit pont sous lequel passe la langue , lors même que les mâchoires sont rapprochées ou quandla bouche est fermée. Quelques espèces seulement parmi les Pythons et les Rouleaux ont , comme nous Tarons indiqué , des dents implantées sur ces os : leur nombre yarie de deux à six, et le plus souvent ces dents sont courtes et un peu portées en dehors.

La mâchoire inférieure est constamment composée de deux branches allongées, peu élevées, séparées ou non jointes en devant par une suture. Leur rappro* chèment et leur disjonction s'opèrent au moyen d un ligament extensible, élastique, qui leur permet de s'écarter considérablement pour dilater la bouche. Ces branches sous-maxillaires ofirent deux régions principales , l'une sur laquelle les dents sont fixées et dont l'étendue varie : elle est toujours très-courte et à peine du tiers de la longueur totale dans les Serpents à crochets venimeux. Généralement, la partie antérieure reçoit la postérieure dans une sorte de mortaise ou d'entaillure angulaire ; l'autre branche , qui est en arrière, offre en dessus, vers son extrémité, une pe* tite cavité condylienne pour recevoir l'os intra-articulaire analogue à l'os carré des oiseaux , mais dont la forme est allongée. La mâchoire se meut sur le condyle ; mais en outre elle en reçoit des mouvements de

tftS BEPXItES OPBIDfENS*

déplatemant en devant, en dehors, et réciproquement ; car elle le suit dans toutes ces directions. La partie qui est hérissée de dents Tarie , comme nous rayons dît, pour l'étendue et la quantité de ces petits crochets osseux recourbés en arrière qui garnissent son bord supérieur. Leur nombre est généralement plus considérable dans les Serpents non Tcnimeux, et bien moindre dans, les espèces qui ont des crochets antérieurs ou des sus>maxiUaire très-courts.

Telles sont , en général , les parties osseuses de la bouche ; mais elles oQrent de très-grandes diSerences pour les formes , les dimensions et le mouvement dans , les diverses familles. li suffit de dire ici que leur mobilité est excessive ; d'ailleurs le mécanisme et les Usages ne peuvent être bien conçus qu'après avoir fait connaître les dents qui les garnissent, et les muscles qui leur communiquent ou leur impriment le mouvement.

Les dents des Ophidiens, qui ne leur servent pas pour mâcher , mais seulement pour retenir l^ur proie» sont toujours coniques, pointues, et courbées , de manière que leur extrémité, libre, acérée et très-piquante, est constamment dirigée vers la gorge ou en arrière. Jamais ces dents ne sont enchâssées à leur base dans l'épaisseur des os ; elles sont soudées à leur surface et percent les gencives. En haut elles sont supportées par les os sus-maxillaires, les palatins, les ptérygoïdiens , jamais, selon nous , quoiqu'on Tait avancé , par les palato-maxillaires , quelquefois , mais rarement , par les incisifs; le plus souvent elles sont placées sur une ou plusieurs lignes longitudinales. En bas elles occupent le bord de la branche de la mâchoire infé« rieure.

IfOTRmON. BOUCHE. DENTS. lîigr

11 existe toujours des intervalles entre ces dents crochues ; leurs dimensions varient. En général , elles sont courtes, et leur disposition est telle que leur grosseur et leur longueur vont en augmentant ou en dimi-< nuant de derrière en devant. Cependant , il y a des différences à cet égard suivant les genres , car dans quelques-uns les dents moyennes d'une rangée longitudinale sont plus grosses; chez d'autres elles sont plus développées dans la région antérieure ou dans la postérieure ; leur inclinaison varie également. Il est très-probable que ces dents crochues se brisent souvent et qu^elIes restent enfoncées dans les chairs de la proie avalée ; nous avons observé quelquefois dans les matières ezcrémentiti elles des Boas , qu'on conserve vivants à la ménagerie du Muséum» des portions de ces dents dont la partie émaillée étaitdevenue transparente et comme nacrée, parce qu'elles avaient été en partie dissoutes dans l'acte de la digestion. Ces dents sont bientôt remplacées ou suppléées par d'autres dont on trouve un grand nombre de germes qui se dirigent latéralement de dedans en dehors; ces dernières sont plus développées.

On distingue ces dents en sus-maxillaires, palatines ou'pterygoïdiennes internes, en inter-mandibulaires et en sous-maxillaires , d'après leur insertion.

Les Serpents à dents creuses ou à crochets venimeux n'ont ordinairement qu'un seul de ces crochets qui reste fixé solidement , de chaque côté , sur l'os susmaxillaire; et cette dent creuse, perforée dans toute sa longueur, est entraînée par l'os dans tous ses mouvements. Il y a là, il est vrai, beaucoup d'autres germes de dents , mais ils sont libres et déposés dans une bourse. Ces crochets sont de longueur diverse et

HEPHLES, TOME VI. 9

«l3o WKfTUM OfHIDIBNi.

àuïê un état dedéyeloppement plus ou moina marqué ; ils sont destinés à se succéder pour le reaplaceoiait du crochet déjà fixé et soudé sur l'os mandibulaire» dans le cas où cette arme viendrait à être brisée. Ces crochets canaliculés, depuis leur base, offrent en avant, Tersla pointe, une cannelure fine qu'on prendrait pour une fente linéaire , mais qui est la véritable conti* nuité du canal par lequel le venin se trouve transmis toutes les fois que l'animal enfonce ces dents dans les chairs vives de la proie dont il veut faire sa nourriture. Nous reviendrons plus loin sur l'usage de ces crochets à venin.

Les dents palatines et ptérygoïdiennes' sont un peu plus grêles; elles manquent rarement. Jusqu'ici, on ne connaît même que le genre nommé , par cela même , Oligodon y qui soit dans ce cas. Il est bien rare que l'os palato-maxillaire ou transverse soit f^arni de dents ; cependant M. Duvernoy dit avoir trouvé ces lames osseuses hérissées de quelques petites pointes dans une espèce de Serpent d'arbre (Annales des sciences natur. , tome 26 , page 43).

Parmi les autres dents, qui ne sont pas des crochets creux, mis en mouvement de bascule par l'os sus-maxillaire, il en est qui sont propres, dit-on (1), à rendre certains Serpents irès-venimeux. Ces dents sont aussi im-

(i) M. Schleg«l en parlant de ces denU cannelées dans son ouvrage sur la Physionomie des Serpents, page 17, dit qn*on les a regardées à lort comme destinas à introdoire du venin , mais qu'elles sont des canaux creusés pour verser une ulive provenant de glaudes plus volumineuses situées dans le voisinage de leurs racines.

Dans un mémoire particnlier, ce savant obaervaleur avait établi que \m germes de toutes les dents étaient d'abord formés d'une lame repUt'e sur elle-même et soudée le long d'une ligne dont on retrouve rindice comme les traces de la soudure ou de la fente dans un trèfgrand nombre d'espècee d« Serpenta qni ont «inai d«s dents cannoléta.

NUTBlTIOtf. MUGBC. MUSCLES. l3r

plantées sur les os sas-maxillaires ou branches ei ternes des michoii'es supérieures » soit en avant , soit en arrière ; elles offrent sur la convexité de leur courbure , on en avant , un sillon longitudinal , une sorte de cannelure peu profonde ) le plus ordinairement , ces dents cannelées sonf un peu isolées ou séparées les unes des autres par un plus grand intervalle ; souvent aussi elles sont plus longues et plus fortes. Cest le cas qu'on peut observer dans les Dipsas , les Bongares » les Hydrophis , etc.

Les muscles destinés aux mouvements des mâchoires doivent être étudiés d une manière toute particulière » en ce que , par l'action qu'ils produisent , plusieurs différent de ceux qui se trouvent danâ les Reptiles à mandibule fixe. Nous avons déjà dit que tout lappareil des os de la face était comme suspendu et mo* bile sous le crâne. Leur point d'appui principal se trouve en arrière du crâne sur deux apophyses , ou pièces osseuses distinctes , solides et très«prolongécs , qu'on a nommées os temporaux ou mastoïdiens. C'est sur lun de ces os , en effet , que se meut en ar«rière et en haut l'os intra-arliculaire , dit à tort tympanique , tandis qu'en bas, ou du cdté de la mâchoire inférieure , il reçoit d'une part celui qui repré* sente la moitié ascendante ou la branche montante du sous-maxillaire, et de l'autre, le prolongement pté« rjgoïdien par lequel le mouvement est communiqué aux palatins et aux sus-maxillaires correspondantes. D'après ces dispositions bien reconnues , ii est facile de concevoir comment les faisceaux musculaires fixés sur ces os qui sont des leviers confiés et articulés, leur iroprimenlles différents mouvements qu'ils exécutent : 1^ l'élévation de In mâchoire inférieure , qui produit

l3a BEPTTLES OPHIDIENS.

son rapprochement de la supérieure pour fermer la bouche et la retenir ainsi ; 2® rabaissement de la partie inférieure pour faire ouvrir la gueule , et 3^ comment tout cet appareil peut être porté en avant. C'çst dans cet ordre d'énumération que nous allons rappeler cette organisation , qu'il est important de faire con* nattre.

Les muscles releveurs de la m&choire inférieure , et qui ferment la gueule , sont représentés par trois fais* ceaux principaux qui correspondent aux temporaux et au masseter. L'un postérieur provient de la paroi de l'occiput en arrière, et même de Tapophyse ou de l'os mastoïde , et se dirige un peu en avant et en bas , où son tendon se fixe sur la mâchoire inférieure ; près de sa cavité condylienne. La portion moyenne se confond en partie avec Tanlérieure qui la recouvre. Ses fibres sont plus droites ; mais le tendon qu'elles forment se joint à celui qui est placé en avant , et qui dépend d'une sorte de masseter dont le faisceau paraît provenir de la région du crâne, qui est placée sous l'orbite. Dans les Serpents à crochets venimeux , le plus ordinairement, les fibres charnues naissent aussi de Tenveloppe aponévrolique qui recouvre la glande destinée à sécréter l'humeur délétère. Au reste , cette structure varie tellement dans les genres et même dans les espèces , qu'il est impossible d'assigner une disposition commune et générale.

Le principal muscle destiné à faire mouvoir directement la mâchoire inférieure en bas est attaché le long de l'os carré dont les fibres suivent la direction et sont d'autant plus longues , que cette pièce inter-maxillaire est elle-même plus développée ; il se termine en bas , derrière l'articulation. C'est l'analogue du digastrique

NUTUrnON. BOUCHE. MUSCLES. l33

pour Tusage » mais bien diSérent pour la forme et le point d'insertion. Outre ce muscle abaisseur, le peaucier ou une couche sous-cutanée , qui semble provenir du périoste des premières côtes et des apophyses épineuses des vertèbres collaires, aide certainement aussi , dans quelques circonstances , l'abaissement de cette branche sous-maxillaire et la tient dans cette position.

Les os maxillaires inférieurs peuvent aussi être rapprochés entre eux par l'intermède des os intra- articulaires d'une part , au moyen de fibres charnues qui , naissant de la partie inférieure de l'occiput en dehors , viennent se porter sur cet os dit tympanique , ou directement du point fixe et moyen vers la capsule articulaire condylienne. D'autre part y il existe une sorte de membrane musculaire dont les fibres transversales , croisées vers la ligne médiane sous la peau de l'intervalledesdeux pièces osseuses, viennent se fixer sur elle en dehors. C'est l'analogue du muscle mjlo-kyoïdien qui rapproche les branches, après qu'elles ont été écartées parla dilatation de la bouche (1).

Enfin y il est des muscles destinés à faire mouvoir les os garnis de dents pour les porter en avant et pour les éloigner de la ligne moyenne en arrière , et en les faisant s'écarter réciproquement. Il y a d'abord l'analogue Au ptérygoïdien externe , qui est étendu depuis la face externe de la lame ptérygoïdienne , en arrière , jusqu'à l'os sus-maxillaire. Il est surtout très* développé

(i) Conraltez pour tout ces détails le mémoire de M. Doois sar la dégIntiUon des Reptiles, déjà cité, ainsi que les trois mémoires de M. DuvKKiiOT insérés aussi dans les Annales da Muséum , dont on trouTe le résumé dans la première partie du IV* volume, page l^S, des leçons d'anaiomie comparée de Cutiih*

l34 REPTILES OPHIDIENS.

et fort puissant dans les Serpents à crochets venimeui; car c'est par lui qu'est produit le mouvement de l'os sas^matillairequi, comme une bascule, fait relever le crochet canaliculé qui pique la proie et transmet le poison. Un autre faisceau plus petit se trouve à la face interne de l'apophyse ptérigoïde. Il vient se fixer au devant de Tos sus*»maxillaire pour le ramener dans la po ^ sition première, afin que les crochets soient couchés sur le palais.

Il existe bien d'autres petits muscles destinés à faire mouvoir les os du museau ; mais ils sont peu importants et ils présentant beaucoup de variétés'suivant les espèces. Ce qu'il y a de bien remarquable dans les mouvements que les mâchoires supérieure et inférieure exercent Tune sur lautre , en se rapprochant et en s'éloignant de bas en haut et réciproquement» ainsi qu'en se portant successivement l'une en avant , l'autre en arrière, c'est qu'elles peuvent s écarter, et que leurs branches sonl disjointes ; car, en mordant les corps comme le feraient les dents d'une paire de cardes , elles s^y accrochent et produisent souvent la torsion de la gueule ou une dilatation telle , que le plus grand diamètre de la tète se trouve tout à fait en tra* vers et en arrière.

Après avoir rappelé ainsi la structure des parties so* lides de la bouche des Serpents, la disposition et les usages des muscles principaux destinés à les mouvoir , il est nécessaire de faire connaître aussi Tintérieur de cette cavité, qui, outreson usage comme instrument de préhension et comme vestibule du tube digestif, renferme beaucoup d'organes et de parties importantes- Ainsi , quoique les dents soient en général apparentes et mises à nu , surtout lorsque la bouche est ouverte

NunutioK. BOt;aB£> muicles. i35

et dilatée , les os qui les supportent sont rerétus dé chairs et de membranes qui doivent avoir beaucoup d'ampleur, afin de se prêter, au besoin , à rallonge*ment , à la dilatation et aux mouvements inverses de toutes ces pièces mobiles. Il y a en outre dans la bouche les orifices des narines , celui de la glotte , le canal ou le fourreau de la langue dont la protraction , la ré* traction , les vibrations, sont liées à une disposition particulière des pièces solides et musculaires. Il y a des glandes salivaires , lacrymales , venimeuses , dont la structure et les canaux excréteurs se lient à l'acte de la déglutition, et enfin, la grande ouverture du pharynx qui semble être la continuité de la gueule. Telles sont les particularités que nous allons étudier.

Au premier abord , la cavité de la bouche d'un Serpent , vue à l'intérieur, ressemble beaucoup à celle de la plupart des Sauriens , sauf les grands plis longitu* dinaux que Ton observe sur la longueur du palais dont la voûte est généralement large et plate. Ces plis saillants semblent quelquefois être dentelés sur.leuf tranche et comme découpés , |>arce que la membrane s'est, pour ainsi dire , moulée dans les intervalles que laissent les dents entre elles.

On voit généralement en avant, sur la ligne médiane , comme dans un sillon , l'ouverture commune aux narines postérieures qui sont souvent cachées par un repli libre et Bottant de la membrane palatine , laquelle simule une sorte de voile palatin. Sur cette même ligne médiane , la peau ou la membrane muqueuse semble comme enfoncée ; elle est en effet attachée ]& solidement à la base du crAne et des os de la face , et on y voit un pli longitudinal dont la profondeur .varie. D'autres sillons latéraux s'observent d'à*-

l36 REPTILIS OPHIDIENS.

bord eo dedans des branches palato-ptérygoldiennes qui peuvent s'écarter de la ligne moyenne ; puis un autre situé entre les os transverses ou palato-mandibulaires. Ces derniers sont doubles dans les espèces sans crochets venimeux ; mais chez celles qui en ont , comme les os sus -maxillaires sont très-courts , on voit en dehors et en avant un grand repli membraneux large à sa base , où il adhère au palais » et plus étroit en arrière , où il est libre. C'est le sac ou Tenveloppe qui contient les germes des crochets appelés à succéder à celui qui est fixé sur l'os , lequel est garni lui-même d'un fourreau particulier qui le renferme comme dans un capuchon ouvert à la pointe. Le plancher, ou la portion sous-maxtllaire delà bouche, présente en avant une sorte de tubercule enfoncé dans son centre ; c'est l'orifice qui livre passage à la langue dont le fourreau, arrêté et replié sur les bords , produit cette saillie. Derrière est un autre tubercule avec une fente longitudinale : c'est la glotte ou la terminaison de la trachée artère qui se trouve placée ainsi au-dessus de la gatne qui renferme la langue. Celte glotte est ainsi portée très en avant, et lorsque les mAchoires sont rapprochées y son orifice se trouve correspondre au sillon palatin sous le voile mobile des arrière-narines. Nous reviendrons sur cet orifice de la glotte.

La langue, dont nous avons déjà eu occasion d'indiquer les formes et les usages , lorsque nous avons parlé de l'organe du goût, est peu apparente, ainsi que nous venons de le dire , quand la bouche est ouverte, parce qu'elle rentre dans un fourreau comme celle des Varans. Elle est allongée , droite, plate ou cylindrique , très-charnue ; elle est fendue profondément à son extrémité libre en deux pointes flexibles, molles.

NUTRITION. BOUCHE. LANGUE. lij

mobiles , dont la surface est revêtue d'une peau molle, un peu humide. Cette langue est généralement plate, lisse en dessus , arrondie en dessous et plus humide ; ses bords paraissent quelquefois comme légèrement frangés ou garnis de papilles rapprochées et formant une ligne saillante. L'animal ne s'en sert guère que comme d'un instrument propre à palper la superficie des corps , soit pour la tremper dans IVau ou dans les humeurs liquides qu'il entraîne dans la bouche en lapant rapidement (1).

Pour faire bien comprendre le mécanisme des mouvements de la langue, il est nécessaire de rappeler la disposition de l'hyoïde qui lui sert de base et de levier. Le corps de cet os, qui est très-gréle^ comme cartilagineux, se prolonge en arrière par deux stylets minces et cartilagineux qui s'étendent le long de la trachée. Ces stylets reçoivent des muscles qui peuvent les faire avancer, d'autres sont destinés à les faire rétrograder, et par conséquent, à produire les mouvements de va et vient. Une gatne membraneuse et à fibres contractiles musculaires , qui reçoit elle-même des muscles protracteurs et rétracteurs de la langue , lui permet les mouvements de vibrations et d'agitations rapides pour la repousser, l'agiter et la brandir.

(i) Il est dei cas cependant dans lesquels quelques Serpent« ayalent de l'eau sans se servir de la langue pour laper. Alors ils tiennent la tète enfoncée sous Teau au-dessous du niveau , ils écartent un peu les mâchoires et font baisser le fond de la gorge dans laquelle Tean descend par son propre poids. On voit alors de petits mouvements de déglutition qui s'opèrent comme ceux qu'exercent certains hommes des pays méridionaux dans leur manière d'avaler les liquides, dite à la régalade. Il paraîtrait que cette eau sert à laver les intestins; car elle est rendtte liquide avec les fèces, elle ne parait pas expulsée par les voies urinaires. Le liquide que les reins sécrètent est toujours une bouillie.

lis ftEITlLIS OraiOIBNS.

aTec tme prestesse extrême , quand elle est lancée hors de la bouche ; ce qui la fait regarder comme un dard* Nous avons craint d'entrer dans des détails minutieux à cet égard; parce que , dans ces derniers temps, on a très-bien décrit ce mécanisme dans les ouvrages que . nous avons cités (1).

Quoique les Serpents ne divisent, ne broient, ni ne mâchent la matière de leur nourriture, puisqu'ils avalent les animaux d'une seule pièce , comme cette proie est souvent couverte de poils roides, de plumes, d'épines ou d'écaillés sèches, ils l'enduisent d'une couche d'une humeur salivaire et muqueuse , pour en lubrifier la surface et la rendre plus filissante. G*est une sorte de bave visqueuse qui s'écoule en abondance de leur bouche , afin de faciliter l'introduction et le glissement de la victime dans le gosier ou l'oesophage , qui est obligé de se dilater considérablement. Cette salive est sécrétée en partie par les cryptes de la membrane muqueuse; elle revêt toutes les parties de la gueule; mais il y a en outre des glandes destinées à la sécrétion : celles-ci sont situées entre les branches de Tune et de l'autre mâchoire , et l'humeur qu'elles fournissent suinte par de petits trous qui se trouvent au dehors , à la base des dents , ou dans des sillons dont les dernières dents sont creusées.

Dei glandes qui sécrètent la saliue.

Ces glandes varient beaucoup pour leur volume et leur siège. M. Duvernoy lésa décrites et figurées dans

mtm

(i) Voyez le mémoire de Dugès^ Annales citées, t. Xlt , p. 337, PI. 46 , 6ç. 1 1 , i4 , i6 , et le mémoire de M. Duvrnoy, Société dbittoire naturelle de Strasbourg. i83o.

Anatomie comparée, t. tV, p. 535.

NUTRltlONi BOUCae. SAUV£. l3g

plusietirft «spèces ; généralement elles sont granulées , cotiglobées, blanchâtres et fournissent plusieurs con« duits excréteurs'. Elles soot moins développées dans les Serpents d'eau. On les distingue en supérieures ou sus^maxillaires et en inférieures : elles bordent les mà« choires. Souvent elles forment plusieurs lobes qu'on a décrits comme autant de glandes particulières. Il j a en particulier des glandes lacrymales et des nasales dont nous avons déjà parlé , mais dont les humeurs après avoir servi à lubrifier les surfaces , parviennent daos la bouche et font aussi Toffice de sucs sali-^ vaires.

Dans le mémoire cité du docteur Ant. Alessandrini, Tappareil sali vaire des Serpents peut se diviser d'après les glandes : 1® en sous-lingual; 2^ en sous-maxiliaire ou labial inférieur ; 3® le parotidien ou labial supérieur ; i* lesous-orbitaire qui varie le plus par la forme et qui produit le plus ordinairement le venin.

Dans les Serpents non venimeux ou sans crochets, les glandes mandibulaires ou sous -maxillaires sont situées au dehors de la branche 4ont elles portent le nom. Elles sont bombées, quoique étendues en longueur sur la gencive ou sur la ligne saillante qui porte la série des dents externes; la région postérieure, qui est un peu plus large que l'antérieure, se trouve en partie cachée sous le muscle temporal antérieur. Dans les espèces à crochets, cette glande semble manquer^ou elle est réduite à un simple rudiment ; mais elle est remplacée par la glande à venin dont nous parlerons plus bas.

Les glandes inférieures , dites sous-maxillaires , à cause de la région qu'elles occupent sur la mâchoire d'en bas , semblent aussi composées d'une suite de granu-

l4o REPTILES OPHIDIENS.

latioDS disposées en longueur avec de petits étranglements dont chacun paratt fournir un conduit membraneux qui aboutit auprès d'une des dents dont la mâchoire est garnie.

Les glandes qui sécrètent une humeur venimeuse sont généralement plus molles » comme spongieuses, ou celluleuses, de couleur jaunâtre, quoique recouvertes d'un sac aponévrotique : elles occupent la place de l'os maxillaire qui est très-réduit, comme nous l'avons indiqué, et on les trouve situées presque immédiatement sous la peau au-dessous et un peu derrière l'orbite, sur le grand tiers antérieur de la lèvre supérieure. Lorsqu'on les examine à l'intérieur on trouve sous une sorte de membrane fibreuse, tantôt un assemblage de tubes , tantôt des cellules ou vésicules qui toutes aboutissent à un conduit membraneux , lequel vient aboutir à la base du canal dont est creusé le crochet acéré, soudé à l'os sus-maxillaire aveclequelil se meut dans le mouvement qui est imprimé à cet os par le muscle palato-maxillaire ; le conduit et la glande elle-même se trouvent pressés, comprimés par la fibre chaVnue; ce qui a lieu toutes les fois que la mâchoire s'abaisse ou que la gueule s'ouvre complètement en faisant redresser les crochets qui sont poussés par un mouvement de bascule.

Quand on réfléchit aux circonstances qui semblent avoir porté le Créateur à procurer ainsi à certains Serpents une arme aussi simple par sa nature , que terrible par ses effets ; lorsqu'on reconnaît les précautions qu'il a prises en n'accordantcette humeur délétère qu'à des êtres faibles', très-sobres et privés en f^rande partie des facultés qui donnent aux autres animaux carnassiers les moyens de poursuivre , de saisir» de diviser

1 NOTBITTON. BOUCHE. DENTS A VENIN. l4l

leur proie , on est admirablement frappé de la pré- Toyance infinie qui a dirigé toutes ses œuvres. En effet voici un être qui ne peut se nourrir que d'animaux rivants, cependant il est privé des moyens de transport, puisqu'il n'a pas les membres qui l'auraient aidé à atteindre, à saisir sa proie ; aussi est-il obligé de l'attendre, de l'épier y en se mettant en embuscade sur son passage. Tout à coup il sort de son engourdissement apparent. Il a vu et mesuré d'avance l'espace qui le sépare de sa proie ; il se dresse, son cou est déjà dirigé en arriére. Sa gueule est béante , sa mâcboire inférieures'abat complètement et ce mouvement fait relever la supérieure qui porte en avant les deux pointes acérées , coniques et courbées d'où le poison distille. Avec la promptitude d'une flèche vigoureusement décochée, la tête et ses crochets sont lancés en avant sur l'animal ; ils le pénètrent et se dégagent presque aussitôt. Rarement ce choc est répété. Dès cet instant la victime lui est dévolue ; elle peut fuir à peine et se traîner à quelque distance ; il la suit , elle est sa proie ; car il lui a inoculé la cause de la mort , l'inertie , l'apathie , la paralysie dont il attend les effets.

Les crochets se sont enfoncés dans l'épaisseur des chairs en traversant la peau par un très«petit trou dont le pourtour s'est dilaté sans déchirure, aussi est-il souvent fort difficile de l'apercevoir lorsque la dent n'y est plus (1). A travers ces aiguilles et dans leur épaisseur coule rapidement un jet d'humeur vénéneuse, d'un poison mortel qui injecté avec force dans la plaie n'en peut plus sortir; il est de suite absorbé et ne tarde

(i) Nec tamen ulia vides impressi vulnera mortûs,

Nicaubu.

I^ft HBPTILVa OPHIDIENS.

pas à circuler dans toute l'économie qui est bientât infectée. Ce venin porte la mort dans tous les organes ; il détruit la vie avec une rapidité- telle que l'aninial perd toute sensibilité; ses facultés sont anéanties , il ne peut diriger ses mouvements , il est pris de convulsions épileptiques, probablement il ne souS're plus et ton corps se trouve réduit à l'état de cadavre et de simple matière animale. Cependant cette chair empoisonnée ou imprégnée d'un venin délétère^ peut être avalée et digérée impunément, car ce poison ne doit agir qu'autant qu'il est introduit directement dans Té- GOnomie vivante et qu'il n a pas été soumis à l'action des forces digestives qui probablement peuvent le décomposer.

Puisque l'humeur vénéneuse s écoule comme par instillation de la rainure creusée au devant de la pointe du crochet , dont elle termine le canal pratiqué dans sa longueur, on reconnaît dans cet appareil un instrument disposé pour devenir le véritable modèled'une aiguille propre à l'inoculation d'un virus. Le venin est fluide, le plus souvent transparent, analogue à la salive , quelquefois visqueux comme du mucus ou de Feau gommée, d'une teinte jaune légère ou verdàtre. Il se dessèche facilement et devient luisant comme un Ternis; il adhère ainsi aux corps sur lesquels il s'applique, et c'est comme cela qu'il a puconserver, dit-on, pendant plusieurs années ses pernicieuses propriétés. Quoique plus pesant que Teau, quand il est pur, il se rapproche de la nature des gommes ; car comme elles , il s'y dissout et alors il en trouble un peu la transparence qu'il rend laiteuse; il n'a ni odeur, ni saveur; lesexpé» riences chimiques ont démontré qu'il n'est ni acide, ni alcalin; qu'il ne brûle pas avec fliimme quand on

l'expetfé à l'actioii d'an corps en îgnilion ; qu'il ne t'en dégage aucun gaz, quand on l'unit aux acides; mais les recherches que la chimie a entreprises sur la nature de ce poison n'ont pas encore fait connaître les véritables causes de son action qui est en général regardée comme septique , c'est-à-dire qui fait pourrir ou qui détermine la corruption des cbairset la décomposition des tissus organiques comme s'ils étaient subitement pmés de la vie. Cependant Taclion de ce venin difière, à ce qu'il paratt^ beaucoup suivant les espèces de Ser* pents qui le sécrètent et par plusieurs des oirconstan* ces que présentent eux-mêmes les animaux avant leur mort et l'action qu'il produit sur les parties dans lesquelles il a été introduit. Le climat, U température, la saison paraissent aussi exercer quelque influence» ainsi que le laps de temps qui s'est écoulédepuis que Us vési«* cules à venin ont été vidées par une précédente ou der^ nière morsure. La grosseur de l'animal mordu , et l'impression de frayeur plus ou moins manifeste causée par la blessure en rendent aussi^ dit*on, les effets plus on moins pernicieux.

On s'est assuré que c'est seulement après avoir pé* nétré dans les chairs et par une sorte d'inoculation et par l'absorption faite au moyen des vaisseaux sanguins et lymphatiques, que la matière agit. Ce fait était bien connu des anciens, car on trouve dansCelse (1) et dans

(i) CorneliiCBUï de re medicd, lib. v, cap. a*, sect. 13. Ifam ve-

nenum serpenUs Jioii gustu , std m vuinere Hooêt Quh quis viUtUêf

êXittJttrii el ipse tutus érilet tutum homiuem prastabU.,' anfé i/eb€^i( QtUttdere ne quod in gengivii pnlatove ulcûs kabeat. Si utque qui exsugaty neque cucurUta est, et€. C'eti ceque dit auiti Galitn, dt temperamenth ( IIep\ Kpdtftcov ) y Hb. m , cap. 9.

l44 REPTILES OPHIDIENS.

Lucain (1) des passages qui confirment ce que les belles expériences de Rédi et de Gharas ont confirmé.

Les eflels du poison diffèrent selon la nalurc des symptômes morbides qui se manifestent et par l'espace de temps qui s'écoule avant que son action soit produite.

Dans quelques cas l'animal blessé tombe tout à coup dans une sorte d'insensibilité ou de sommeil léthargique ; chez d'autres , il survient des bémorrbagies mortelles par le nez, la bouche et par toutes les ouvertures naturelles. On a observé que quelqueè espèces de Serpents produisent dans la région où leur poison a étéiooculédes effets successifs d'engourdissement , de lividité, de gangrène; le mal s'étend de proche en proche et semble éteindre la vitalité en faisantcesser les mouvements du cœur et en amenant bientôt le froid de la mort et même la décomposition putride.

Lucain, dans son poëme sur la guerre de Pharsale, livre IX, vers 737, peint ainsi les horribles souffrances qu'il suppose avoir été produites chez un jeune homme piqué ou mordu par un dipsas, espèce de Serpent sur lequel il avait posé le pied en marchant.

c Torta caput rétro dipsa* caleata momordit.

> Vix dolor , aut sensus dentisfmt :

> JScce subit virus tacitum , carpitque medulias p Ignis tdax , caliddque iacendit vi*cera tabe.

• .... et in sicco linguam torrere palato

> Cœpit. Dejessos iret qui sudor in artus

• Non fuit , etc. , etc.

Ainsi Laurenli , en parlant de la morsure de la Vipère sur de petits mammifères ou des oiseaux , indique

(i) Lucain, Phart., 9, Tert 6i4-

Morsu virus habent et fatum dente fninantur, Pocuia morte eurent.