NUTRITION. DENTS« V£NIN

la série des phécomènes suivants : douleur aiguë, res* piration difficile, tendance à l'expectoration ou vomissement dune mucosité sanguinolente, gonflement, chaleur rougeur, et quelquefois spfaacèle du point où la blessure a eu lieu ; mort entre cinq ou dix minutes.

Bosc, qui a observé la piqûre du Crotale , dit qu'au moment même elle ne parait pas produire de douleur, mais qu'après un intervalle de trois secondes, il y a en* flureet élancement au lieu piqué. La bouche se sèche, s'enflamme 9 il y a soif, la langue se gonfle et sort de la bouche. La mort arrive comme par strangulation et la blessure parait se gangrener.

Sir Évérard Home et M. Pihorel ont eu aussi occasion de suivre les eflets de la morsure d'un Serpent à sonnettes : ce dernier a communiqué à l'Académie des sciences une observation très-détaillée dont voici l'analyse : Un Anglais arrive à Rouen le 8 février 1827 ; il rapportait de Londres une ménagerie d'animaux vivants parmi lesquels se trouvaient trois Serpents à sonnettes ; il faisait très-froid. Ces Reptiles étaient engourdis ; il reconnut que l'un était mort ; mais en voulant faire réchauQer les autres , il fut piqué à la main par l'un d'eux. Les accidents se développèrent avec une excessive rapidité. Une douleur vive et dé« chirante se fit sentir dans le lieu même de la blessure qui devint bientôt le siège d'un gonflement inflammatoire si intense, qu'on y reconnut la tendance à la gangrène , puisqu'il s'y éleva des phlyctènes et des taches livides. Le blessé éprouva des nausées , de la faiblesse, des vertiges , des sjmcopes répétées , la plus grande gène de la respiration, des éblouissements, des troubles intellectuels , puis survinrent des vomissements

l46 REPTILES OiPHIDIENS,

jaunes , bilieux i des convulsions , des crampes , des douleurs dans la région du nombril et la mort.

Cependant les effets de la morsure du Serpent à sonnettes ne sont pas toujours aussi délétères. Bosc a vu pi us de trente fois cette piqûre^ quoique ayant été sut vie de très-graves accidents , ne point avoir déterminé la mort.

M. le comte de Gastelnau a communiqué à l'Académie des sciences, dans la séance du 26 mars 1842, une note que les comptes rendus ont reproduite , dans laquelle après avoir donné quelques détails sur les mœurs des Serpents de l'Amérique du Nord , il indique une méthode de traitement pour la morsure du Crotale , dont il nous a paru utile d'extra;re les passages suivants.

« Les Crotales sont très->nombreux et se multiplient à un point effrayant dans les lieux élevés , secs et rocailleux. A la montagne de Casthill et dans les environs du lac Georges, les habitants se réunissent pour y faire des battues. Dans une seule expédition et en un seul jour on détruisit trois ou quatre cents Serpents. »

L'auteur rapporte un procédé que Ton a appliqué avec succès pour obtenir la guérison des animaux mordus par un Crotale. Dès que l'animal est blessé, comme il éprouve des convulsions qui deviennent de plus en plus violentes et qui déterminent la mort très-promp* tement^afin d'obvier à cette funeste terminaison et pour la prévenir, on applique une forte ligature au-dessus de la plaie. Il survient néanmoins une convulsion mais moindre , en raison de ce qu'il n^a pu passer dans l'économie qu'une très-petite quantité de poison. Dès que ce premier accident est passé , on lâche un peu le lien pratiqué aunlessus de la piqûre. Par ce moyen une petite portion du venin est absorbée de nouveau ,

MUXRITtON. DENTS VENIMEUSES. l^y

mais elle ne produit que de faibles convulsions. On agit ainsi jusqu'à ce qu il n'y ait plus d'accidents. L'animai qui aurait infailliblement succombé si la totalité clu venin avait été absorbée à la fois, se trouve sauvé. II semble qu'en fractionnant ainsi la dose du poison, on en atténue les effets ou la puissance délétère. M. de Castelnau dit avoir été témoin d^expériences confirmatives de ce procédé sur des animaux et avoir vu un jeune homme guérir à laide de ce moyen. Il assure aussi quela chair du Serpent à sonnettes est recherchée dans ces contrées et qu'elle est servie sur la table des plus riches planteurs. Batram avait déjà raconté ce htii ; ayant tué un de ces Serpents, le commandeur fit préparer par les cuisiniers du gouverneur le corps de ranimai, qui fut Servi au dîner (1).

On a fait beaucoup d'expériences sur l'action de ce venin , Russel à la côte de Goromandel , a constaté les effets delà morstfre produite par des espèces très-différentes de Serpents venimeux. FoNTANAcn Italie, avec le venin de la Vipère, a reconnu qu'un milligramme de cette humeur introduit dans l'un des muscles chez un moineau ^fBsait pour le tuer ; mais qu'il en fallait six fois davantage pour faire périr un pigeon , et d'après son calcul , 15 centigrammes ( 3 grains ) de cette humeur seraient nécessaires pour faire mourir un homme. Or, comme la vipère contient à peine dans les vésicules à venin 10 centigrammes de cette humeur, qui ne peut même en être exprimée que par plusieurs morsures successives , il faudrait cinq ou six morsures de Vipère pour occasionner la mort. Cepen-

(0 Batram. Voyage, lome II, chap. X, page lo de la Iraduction frtnçaûc.

l48 REPTILES OPUJDIENS.

dant , le docteur Paulet , médecin , qui exerçait à Fontainebleau , a public en 1805 des observations par lesquelles il a été constaté qu'un enfant de sept ans et demi , piqué au-dessous de la malléole interne , mourut au bout de 17 heures , et qu'un autre enfant expira deux jours après avoir été mordu à la joue.

Quand le poison n'est pas mortel , il laisse souvent, chez les individus qui ont été piqués par une Vipère, des suites fâcheuses et prolongées : la jaunisse » la sécheresse du gosier et de la bouche i une grande soif, des coliques et des tranchées , de la diiEculté dans la sécrétion ou dans l'émission des urines, des hoquets, des frissons, des faiblesses instantanées, des sueurs froides, etc.

On a indiqué et préconisé successivement et. avec emphase beaucoup de remèdes qu'on a regardés comme ' des antidotes assurés contre les effets de la morsure des Serpents venimeux. Dans chaque pays , et surtout dans les diverses contrées des climats chauds, où ces Serpents sont en grand nombre, plus dangereux , et où ils inspirent plus de terreur , des Psjrlles (1), des jongleurs ou de prétendus sorciers , se proclamant comme doués de moyens surnaturels , supposent qu'ils ont le pouvoir d'enchanter, de maîtriser ces dangereux Reptiles qu'ils ont soumis à leur toute*puissance. En Afrique , en Asie , suivant le récit des voyageurs , des bateleurs réunissent les gens du peuple dans les places ; là , au milieu d'un grand cercle , à l'aide de

(i) Lci Ptylles dont parlent Hérodote et Slnibon étaient dei peuples du nord de l'Afrique qui connaisnaient dea remédei contre toua les poiaona, et aurtont qui ao disaient invninéreblea par la morsure dea SerpenU. Lea Ophioginea de TBgjple, les Maraea chei lea Romaina, étaient des charlataiM de même aorte.

NUTBITION. DENTS VENIMEUSES. l49

clianU, de sons et de gestes bizarres , ils font sortit de sacs ou de cages quelques Serpents qui s'élancent , se dressent et se meuvent comme en cadence. Ces Reptiles ont été exercés en effet à ces manœuvres ; si ce sont des espèces véritablement venimeuses, elles ont été privées de leurs crochets mobiles , qui ont été arrachés à mesure que ces dents tendaient à se souder sur les os sus-maiillaires; d*autres individus prennent des Serpents innocents du genre des Eryx , qu'on a voulu faire ressembler à des Cérastes , espèces de Vipères très-justement redoutées dans le pays. Sur la tête de ces Eryx , à l'aide d'un procédé opératoire , ces bateleurs ont eu l'adresse d'insérer sous la peau du crâne , des ergots ou des ongles d'oiseaux qui s'y sont greffés et qui continuent de s'y développer ; comme chez nous» dans certaines fermes, en chaponant les poulets on a quelquefois , et avec succès , greffé sur l'origine de la crête la racine des éperons ou des ergots détachés de leurs tarses.

En Europe , en Amérique et dans toutes les parties du monde , on a vanté comme très-efficaces beaucoup de médications ou de moyens divers, souvent difficiles à se procurer , et sur l'efficacité desquels il reste beaucoup à désirer. Nous allons en faire connaître quelques-uns , sans nous flatter de pouvoir en donner une liste très-complète.

En Italie et en France , depuis les belles et nombreuses expériences de Rédi et de Fontana , on a surtout insisté sur la nécessité et les avantages de la succion directe de la plaie opérée à l'instant même à laide des lèvres ; ce moyen est sans contredit le plus rationnel et le plus expéditif. On a proposé aussi d'y suppléer au moyen d'une ventouse fort simple que

i5q sbpttles ophidiens.

peut fournir une petite bouteille à parois très-minces çt à lopg col que 1 on applique, apsès l'avoir chauffée et tandis que Tair intérieur est encore dilaté , sur l'orifice de la piqûre, dont on doit lé||^èreinent élargir le trou ; on a proposé aussi de laver de suite l'endroit piqué et de malaxer la peau sous le jet d'un filet d'eau tiède , s'il s'en rencontre à la portée de la main ; ou f h son défaut , en se procurant subitement le liquide encore cbaud que les reins ont sécrété dans I4 vessie.

On a vanté les frictions avec de l'huile et celles faites avec le chlore, avec l'ammoniaque, l'eau de Luce (huile de succin ammoniacale), et ces mêmes moyens ont été aussi administrés à l'intérieur , quelquefois avec une apparence de succès» ainsi que des sudorifiques alcooliques.

On a attribué les plus heureux effets à une ligature circulaire pratiquée sur le membre , au-dessus de la partie piquée ou déchirée par les dents du serpent , afin d'arrêter ou de borner l'enflure du membre sur lequel avait eu lieu la morsure , et pour s'opposer à l'absorption du virus.

Gomme moyen local propre à neutraliser ou à détruire le venin inséré dans la plaie , ou avant qu'il soit absorbé , on a pratiqué quelquefois avec succès la cau<» térisation actuelle, à Taide du feu ou d'un fer rouge , l'application du nitrate d'argent fondu, du nitrate de mercure liquide, des chlorures de aine ou d'antimoine; la pâte caustique de Vienne ou d'un morceau de potasse pure ; une seule goutte d'acide sulfurique ou azotique, etc.

Autrefois on avait vanté l'application d'une certaine pierre noirâtre ou verdàtre qui parait n'être qu'un morceau de bol argileux très-doux , onctueux au toucher,

NOTunoN. Durrs venimeuscs. iSi

receraiit un assez beau poli et happant à la langue. On supposait à ce minéral la propriété d'absorber ia liqueur venimeuse, quelle que fût la nature du poison. Pour attribuer à cette pierre une vertu plus merveilleuse, on supposait qu'on ne la trouvait que dans la tête du Naja des Indes ou Serpent à chapeau» Cobra de capello , de sorte que les gens du pays , qui la vendaient à très-haut prix aux voyageurs , la faisaient entourer d un chaton de métal précieux pour la suspendre au cou et s'en servir comme d'une amulette. Les recueils anciens des sociétés savantes contiennent un grand nombre de récits de personnes crédules ou d'annonces mensongères ; mais Rédi a démontré par beaucoup d'expériences faites publiquement et sous les yeux du grand-duc de Toècane, que cette propriété attribuée à la prétendue pierre de Serpent était chimérique , ainsi que les procédés à Taide desquels on croyait faire rendre le poison et restituer à cette substance ses propriétés » en la laissant séjourner pendant quelques heures dans du lait ; nous possédons nous-méme une de ces pierres , elle a la forme d'une amande allongée et aplatie à sa surface , amincie sur les bords; sa couleur est d'un vert noirâtre et elle présente tous les caractères de celles qu'avait eues Rédi à sa disposition ; mais ces dernières étaient de grosseurs diverses et de forme lenticulaire (1).

On trouve dans les ouvrages d'histoire naturelle et dans un grand nombre de dissertations de matière médicale , une suite de recettes plus ou moins compliquées, la plupart fournies par les indigènes des climats

(i) Yoyex lar c« tujet une ditierUtioa très-MTaDte de Menlzel insérée dans leâ MiscMamtanfdico physica^ déc. a, an 9. Pa^e laa, obtenr. 94, en 1691.

l5a BEPTILES OPHIDIENS.

OÙ les Serpents venimeux sont plus communs ; on les a indiquées comme très-efficaces, et c'est à cause de cela qu'elles nous ont été transmises parles voyageurs et les naturalistes. Déjà , du temps de Pline et de Galien y plusieurs étaient vantées. Russe! , dans un mémoire sur les Serpents venimeux qu'il a observés au Bengale » rapporte des expériences dans lesquelles il annonce avoir employé avec un succès presque con* stant, un remède qu'il nomme tanjore^ et dont il transcrit la formule pour laquelle il faut se procurer en poids égal les matières suivantes : mercure, arsenic blanc y poivre , racines de velli-navi et de néri-viham . amande de nervalam. On agite le mercure avec le suc de VAsclepias gigantea de manière à faire disparaître les globules , puis on y joint les autres ingrédients afin d'en former une masse pilulaire que l'on divise en dragmes et qu'on administre d^heure en heure, après avoir appliqué sur la morsure un foie chaud de volaille et employé plusieurs autres moyens accessoires.

On ignore les noms botaniques par lesquels Tauteur désigne si vaguement les racines et l'amande qu'on croit être celle d'une espèce decroton.

Linné , dans les trois dissertations soutenues sous sa présidence , avec les titres de Morsura serpentum , de Badix Senega , de Lignum colubrinum , a fait recueillir toutes les indications des plantes préconisées contre la morsure des Serpents. La liste en est nombreuse ; en voici l'énumération, encore est-elle inconi» plète : Ophiorhiza mungoSj Strychnos colubrina, Spirœa trifoliata , Asclepias gigantea , Periclyménum zeilanicum , Ophioxylon serpentinum y Poljgala seneha, Aristolochia indien et serpentaria , f^eratrum luteunty Prœnanthes alha, Actœa racemosa, Osmunda

NDTBmON. DENTS VENIMEUSES. i 53

%firgiana , Aletris farinosa , Chiococca densifolia (cafDça) , Kunthia montana , Uvularia grandiflora , Sfeliopsis (herva das cobras) (1).

On a aujourd'hui de fortes raisons de croire que la plupart de ces plantes dont on a préconisé les vertus merveilleuses , d'après la croyance des indigènes qui eux-mêmes en attribuaient la découverte à des récits mensongers , n'agissent eiBcacement pour la plupart » quand il y a quelque résultat heureux, que parce qu'on les administre par décoctions chaudes et en grande quantité; elles ne seraient alors que de puissants sudorifiques.

Nous venons d'éludier l'organisation de la bouche en faisant connaître la charpente osseuse et le mécanisme par lequel les mouvements lui sont communiqués dans son ensemble ou dans chacune de ses parties. Nous savons comment les dents ou les crochets s'y trouvent distribués , quelles sont les glandes qui fournissent les humeurs dont les unes lubrifient les surfaces et d'autres sécrètent un poison mortel. Nous avons dit aussi comment se comporte la membrane muqueuse dans les divers replis qu'elle forme autour des orifices des narines , de la glotte et du fourreau de la langue dont la structure, les mouvements et les usages ont été également indiqués. Il ne nous reste plus maintenant qu'à exposer comment s'opère la déglutition

dans les Serpents.

(l) La liilc des plantes indiquées par les auleurs est très-étendue.* Gesner dans son ouvrage en a présenté une par ordre alphabétique qui en confient plus de loo. Linné, en parlant de la morsure des Serpents dans les prolégomènes de la classe' des Amphibies , s'exprime ainsi : Imperans beneficut homini dédit Jadis ichneumonem cum ophiorhisd ; Americanis suem cum senegd;i Europœis ciconiam cum olco tt alcali.

|64 lEPTILES OPHIDIENS.

Les Serpents , oamme on le sait , peuvent avaler des animaux souvent plus volumineuic que leur propre corps ; ils doivent cependant pénétrer dans une gueule dont le calibre y en apparence , n'est pas en rapport avec le diamètre de la tète ; cette modification singu«* liëre , ainsi que nous l'avons déjà fait concevoir , est permise par la séparation naturelle de la disjonction qui existe entre les branches de leurs mâchoires , par la diductioq que les muscles y produisent et par le rapprochement qu'ils peuvent en opérer , afin de rétablir la tête datas sa forme primitive, quand cet acte , qui ne se renouvelle qu'à des intervalles assez éloi» gnés, n'exige plus cette sorte de dislocation*

M. Dugès (1) a décrit avec détails l'appareil et le mécanisme de la déglutition dans les Couleuvres et les Vipères; nous avons aussi nous-mêmes été plusieurs fois témoins de cet acte dans plusieurs espèces de Couleuvres, de Vipères, de Crotales, et surtout che2 les Boas et les Pythons que Ton nourrit depuis longtemps en domesticité sous nos yeux , et que nous pouvions examiner sans leur inspirer aucune crainte.

Quand on présente a un Python un lapin ou un rat vivant « dès que le Serpent l'aperçoit ou qu'il est averti de sa présence par quelque émanation , il tourne vivement la tête vers sa proie , il dresse rapidement le devant du tronc qu'il porte en arrière , il écarte ses mâchoires , et à l'instant il les lance coiiime un trait vers la tête de la victime qui se trouve ainsi blessée et retenue par un grand nombre de crochets. Dès ce moment le tronc du serpent s'enroule sur la poitrine de

(1) AnnalM des tcitnoes naturellM 1827. Tome XII, page 386, Ig. 17-18.

Duvêrnoy^ l83a , ibid., tome XXX.

NimmON. DEGLUTITION. l55

laqinuil qui jette un cri de douleur plus ou moins prolongé , car il est écrasé et ne peut plus respirer. Qaand, au bout de quelques minutes, la proie ne donne plus de signes de vie , le Serpent écarte ses mftcboires pour détacher ses crochets , et bientôt , saisissant sa victime par le bout du museau , il en introduit la tête entre ses mâchoires qui s'écartent peu à peu , s'élargissent , s'étalent de manière à admettre dans leur intervalle le diamètre du crâne , et successivement le cou » la poitrine , les pattes et le reste de l'animal qui se trouve ainsi suivre tout d'une pièce , en pénétrant peu à peu dans l'œsophage du Serpent. {je tronc de celui ci , sur lequel on ne distingue plus la tête , devient tout à coup monstrueux dans sa région antérieure par la dilatation énorme que permettent la mobilité et l'indépendance des câtes qui ne sont pas fixées au sternum.

Il y a quelques différences dans la manière dont la proie est saisie; mais c'est presque toujours parla tête que les oiseaux et les petits quadrupèdes sont introduits entre les mâchoires , de telle ^orte que leur ventre reste dans la partie inférieure; nous avons vu cependant des grenouilles saisies par derrière , et alors leur tête restait à l'entrée de la gueule du Serpent qui , dans cet état, paraissait avoir deux têtes l'une audessous de l'autre. Quand la proie a été mal prise, lorsqu'elle se trouve arrêtée par le travers , le Serpent cherche h décrocher ses dents pour la saisir autre^ ment et la faire entrer entre ses mâchoires d'une façon plus avantageuse. Ce sont les crochets supérieurs qui pénètrent les premiers sur le cou de l'animal et à rebrousse-poil , de telle sorte que, dans le mouvement qui sera communiqué à la victime , les plumes , les

l56 BEPTILES OPHIDIENS.

écailles ou les poils puissent se coucher les uns sur les autres et glisser plus facilement à Taide de la salive gluante qui s'y colle et les enduit.

Nous traiterons maintenant de la déglutition des liquides , ou de l'action de boire et de la faculté qu^on attribue aux Serpents de pouvoir opérer la succion du lait , pour l'extraire des mamelles , ou de Taction de téter.

Les Serpents boivent rarement , parce que la plupart vivent dans des lieux très-secs , dans des déserts arides ou dans des forêts où ils sont souvent et trèslongtemps privés d'eau. La nature, au reste, y a pourvu , et semble leur avoir fourni assez de liquide , en leur imposant le besoin de se nourrir d'animaux vivants , dans le corps desquels le sang et les autres bu» meurs paraissent pouvoir leur suffire; car ils transpirent peu , et leurs reins ne sécrètent qu'une sorte de bouillie épaisse , dans laquelle on retrouve toutes les matières salines , ou salino - terreuses qui ont été extraites de leur sang.

Cependant il est des espèces qui , en très-grand nombre , vivent aux bords des eaux , qui nagent et qui aiment à plonger. Celles-là boivent véritablement, les unes en lapant Teau par des mouvements rapides de protraction et de rétraction qu'elles communiquent à leur longue langue cylindrique, laquelle, en rentrant dans sa gaine, dont le fond est clos , se trouve essuyée à sa surface, et abandonne, au debors du fourreau , le liquide dont elle était couverte ou imprégnée; d'autres, ayant la tête en grande partie placée sous Teau , écartent les mâchoires et abaissent le plancher de la région postérieure de la bouche ; alors le liquide tombe dans une cavité vers Tentrée de l'œso-

MJTBITION. DEGLUTITION DES UQUIDES. l5y

pliage, ou pharynx » qui se dilate légèrement, puis se contracte par portions successives pour avaler, par petites gorgées , une assez grande quantité d eau. Mais ce liquide , à ce qu'il parait , ne passe pas dans le sang, ou du moins il n'y pénètre qu'en très-petite quantité ; car, les Serpents qui ont bu de cette manière rendent, en grande partie , cette eau seule, ou au moins distincte des matières excrémentitieiles, de sorte que ce liquide ainsi avalé parait avoir eu pour usage principal de laver les intestins , et qu'il ne paraît pas avoir été absorbé , ni avoir passé dans la circulation pour tenir en dissolution les matières salines que les reins doivent sécréter, car ces organes ne séparent du sang qu'une bouillie blanche qui même se concrète dans les uretères et dans le cloaque en une masse médiocrement solide et d'un blanc opaque.

Quanta la faculté attribuée aux Serpents de pouvoir teter les mamelles des animaux , et en particulier celles des Ruminants , dont on les accuse généralement dans noscampagnes , en leur imputant , en outre, par préjugé populaire, une sorte d'action malfaisante telle, qu'à la suite de cette succion , à laquelle ces Mammifères se prêteraient, dit-on, avec complaisance, les vaches et les chèvres perdraient leur lait (i) , pour être convaincu du peu de fondement de ce préju<,^é, et même de l'impossibilité de cette action , il suffit au naturaliste , pour peu qu'il ait étudié la physiologie, de réfléchir sur les circonstances de l'organisation qui permettent aux seuls Mammifères de faire le vide dans leur bouche ou d'opérer la succion en tétant. Cette

(i) Voyez à la table ophiologique les aoteiirs dont les noms suirent : Atitelm^ Bierling, Lentilius, Lamarre" Piquot.

l58 HEPTILES OPHIDIENS.

opération , en effet , exige beaucoup de conditions qui ne se trouvent pas ici , ou qui manquent totalement aux Serpents. D'abord , il faut que la cavité de la bouche puisse momentanément être close autour du mamelon» en avant et sur les côtés, par des lèvres mo« biles ou charnues ; secondement , qu'elle ne communique pas directement avec les narines ni avec la glotte , ces trois orifices se correspondant dans Tarrière**bouche ; et troisièmement enfin , qu'il y ait un voile du palais pour la clore en arrière. Eh bien , toutes ces circonstances manquent à la fois dans les Serpents. Ils n'ont pas de lèvres charnues ; leurs narines s'ouvrent directement en avant du palais , qui n'est pas voûté , et leur gorge n^est pas séparée de la bouche par un voile charnu et mobile. D'ailleurs, l'orifice externe de la trachée est situé dans la bouche , et n'a point d'é* piglotte, si ce n'est un simple tubercule en avant de la glotte. Les Serpents ne pourraient donc pas faire un vide complet dans la bouche , quand un pis ou un mamelon y aurait été introduit ; car leur langue est un simple cylindre étroit qui ne sert pas à abaisser le plancher de la bouche situé dans l'intervalle des deux branches de la mâchoire inférieure ; ils ne peuvent écarter les lèvres , puisqu'elles n'existent pas plus que les joues qui sont adhérentes aux gencives et aux os qui les supportent ; de sorte que ce ne serait pas à laide de ces organes qu'ils pourraient faire le vide pour obtenir la pression de l'atmosphère ou du fluide ambiant , et quand bien même la nature leur aurait attribué cette faculté , qu'on réfléchisse encore à la structure de tout l'appareil des organes de préhension dont la bouche des Serpents a dû être armée pour subvenir à leur genre de vie. Les Ophidiens ne màchentpas , leurs mâchoires,

NUTRITION. DEGLUTITION. i5g

ÊLibles en apparence » sont comme disloquées ; leurs braocfaes multiples peuvent se disjoindre , se porter en avant, en arrière, s'élever, s abaisser i mais elles ne sont propres qu'à saisir et à retenir les animaux « dont quelques-unes des parties ont été introduite^ dans leurs intervalles. Les os maxillaires » les palatins antérieurs et postérieurs ou ptérigoïdiens , rarement les incisifs ou inter-maxillaires , et toujours les bran* cbes de la mâchoire inférieure sont garnis de rangées de dents nombreuses , allongées , toutes courbées , à pointes aiguës , acérées , dirigées constamment en arrière, de manière à produire TeOet utile et nécessaire de crochets ou d'hameçons destinés à retenir la proie vivante ; mais qui , dans la supposition de tcter, adhé*reraient au pis des Vaches , de telle sorte que le Serpent lui-même ne pourrait se détacher delà peau dans laquelle ses dents pénétreraient d'autant plus qu il ferait plus d'eflorts en sens inverse pour s'en détacher, ou quele Mammifère chercherait à dégager le mamelon piqué de toutes parts.

Quand une fois les dents supérieures sont engagées dans la peau , les inférieures semblent pénétrer par l'action simultanée qu'exercent , en sens inverse , la mâchoire du haut pour reculer, et celle du bas pour se rapprocher d'elle et se porter ensuite en avant. Cette action alternative , combinée avec l'élévation des pièces sus-maxillaires qui s'élèvent et se portent en avant , fait décrocher les dents des points ou des trous dans lesquels elles s'étaient enfoncées. Lorsque les crochets sous-maxillaires sont encore retenus, la mâchoire supérieure s'avance, et ainsi alternativement» leur mouvement , qui s'opère lentement , a quelque analogie avec celui des cardes» instruments dont les plaques

l6o BEPriLES OPHIDIENS.

opposées, mises en jeu par les artisans» servent 2b étendre les fils de laine. Le Serpent d'ailleurs trouve des moyens dans les loni^s replis de son corps , soit pour redresser le tronc de la victime, et le diriger dans Taxe du sien , soit pour la serrer fortement afin de l'empêcher de respirer, soit même pour briser ses os et surtout ceux de la poitrine lorsqu'ils oocu* pent un trop grand espace par leur voluxQe , ce qui gênerait l'acte de la déglutition.

M. Jourdan , directeur du Musée d'histoire naturelle, h Lyon, a lu à l'Académie des sciences, le 13 juin, 183..., un mémoire fort curieux sur la découverte qu'il a faite chez une espèce de Serpent (le Coluber scaber ^ Linn. ) de dents dans l'intérieur de Toesophage. Voici une analyse de ce travail tiré du journal le Temps ; car ce mémoire ne paraît pas avoir été imprimé ailleurs.

On observe dans la première partie du canal digestif une sorte d'appareil dentaire composé de trente apophyses osseuses, à têtes recouvertes d'émail et dont quelques-unes auraient la forme de nos dents incisives , elles y font une saillie de deux lignes au moins. Ces trente apophyses dentaires appartiennent aux trente vertèbres qui suivent l'atlas et l'axis. Elles perforent les tuniques du canal alimentaire, et remplissent dans son intérieur l'office de dents.

Leurs formes les distinguent naturellement en deux séries. La première en comprend vingt-deux , de la troisième vertèbre à la vingt-quatrième inclusivement. Elles sont allongées d'avant en arrière et aplaties transversalement. Leur saillie sur le corps de la vertèbre n'est guère de plus d'une demi-ligne , et leur couronne est d'autant plus tranchante que , par leur

NUTBinON. DriCLOTmON. PHARYNX. l6l

position , elles sont plus rapprochées de la tète dé la couleuyre. ' Leur direction n'est pas la même. Les antérieures se portent en bas et en arrière ; les moyennes directement en bas; les postérieures en bas et en ayant. Toutes ces dents ne s'étaient pas fait jour à tra* Ters les membranes pharyngiennes. Ces tuniques recouvrent encore les huit premières; mais au point de contact elles sont plus ou moins translucides et amincies. Huit apophyses dentaires composent la seconde série. Toutes , une seule exceptée, pénétraient dans la cavité pharyngienne. Leur saillie était de deux lignes, les plus développées étaient les 3, 4, S et 6*; la forme de ces dernières était celle des incisives de l'homme^

Ces apk>physes semblaient formées de trois tissus : une couche d'émail qui recouvrait la couronne et se prolongeait sur le fût , une substance osseuse peutêtre un peu plus ébumée que le tissu osseux ordinaire, et une substance aréolaire, celluleuse, occupant le centre de l'apophyse et communiquant avçc le tissu spongieux du corps de la vertèbre. La couche d'émail est la dernière à paraître; elle n'est déposée que lorsque l'apophyse doit bientôt se faire jour à travers les tuniques du tube digestif.

M. Jourdan a pu étudier les divers degrés de la densité de cet émail, suivant que l'apophyse était plus ou moins sur le point de paraître dans le tube pharyngien. Il considère comme une espèce de pharynx cette première portion de l'œsophage , qui contient les apophyses dentaires. C'est une cavité très-grande, qui s étend de la bouche, à quelques lignes au-dessous du cœur, pour se terminer à l'œsophage en se rétrécissant beaucoup. La tunique

BEPTIUES» TOME VI. Il

l64 REPTILES OPHIDIENS.

phage n'est pas au reste facile à déterminer, car elle Tarie selon les espèces , et d'ailleurs il se confond tout à fait avec Vestomac , sorte de prolongement en forme de sac qui peut lui-même s'allonger, se déplisser jusqu'à une partie rétrécie , un peu plus épaisse et à fibres en apparence plus musculaires , qui en forme la limite postérieure pour constituer une sorte de pylore. L'épaisseur des parois de l'oesophage et de l'estomac varie en raison , soit de l'état de vacuité, cas où elle est considérable, soit de l'état de plénitude , puisque les membranes se déploient et se dilatent pour envelopper le corps de l'animal dévoré, dont les chairs ne commencent à s'altérer qu'après un certain séjour dans cette première portion , qui sert comme de vestibule au tube digestif. Il y a , au reste, trop de différence entre les espèces , pour qu'on puisse assigner des formes générales à ces deux régions du canal intestinal ; quelques-unes de ces modifications ont été étudiées avec soin et décrites par M. Duvernoy (i).

Les intestins des Ophidiens sont généralement fort courts , ainsi qu'on le remarque dans tous les animaux carnassiers ; mais ici , comme en y comprenant la queue la longueur du corps est considérable , on peut dire que celle du canal digestif l'atteint rarement en entier. Il n^esiste pas de distinction bien évidente entre les intestins grêles et les autres , parce qu'il n'y a pas d'appendice du ccecum ; cependant le tube , considéré suivant sa longueur, semble dans certains points rentrer en lui-même, pour y former deux ou trois parties plus lar^^es ou plus étroites, qui simulent des poches, surtoutdans la région du rectum ; cette portion élargie

(i)Anttomie compocée de Cnvier, a* édition, XIX* Itçon. Tom« IV, a* partie, pag. 3 et sniranteipa^t, 3ao— '3u6.

NUTRITION. DIGESTION. INTESTINS. l65

forme le cloaque , où se rendent tout à la fois les canaux des organes génitaux mâles et femelles et les uretères ou conduits excréteurs de la matière ou bouillie urinaire.

Les parois du gros intestin sont toujours plus fortes et plus épaisses que celles du petit; le canal, considéré dans sa longueur, offre de petites sinuosités; mais il conserve à peu près le même diamètre dans toute son étendue. La membrane muqueuse forme dans Tinteslin grêle de larges feuillets longitudinaux plissés comme des manchettes. Elle est hérissée de rugosités et constitue des plis épais et irréguliers dans le rectum, dont l'extrémité se dilate considérablement, comme nous venons de le dire , pour devenir une sorte d*égoût ou de réservoir où s'arrêtent quelque temps toutes les matières qui doivent sortir du corps.

Dans tous les Serpents sans exception , la fente du cloaque est en travers , au-dessous de l'origine de la queue , qui ne se trouve même indiquée que par la situation de cette terminaison du tube intestinal. Cette circonstance est à peu près la même que celle qui nous a été offerte par les Sauriens : on y distingue également deux lèvres, une antérieure et une postérieure, qui sont mises en mouvement à l'aide de muscles qui peuvent, les uns les rapprocher comme un sphincter, et les autres les faire bâiller en les écartant en sens inverse, et en dirigeant les commissures en dehors. Comme la forme et la nature des téguments et des écailles varient , on trouve des différences même entre les mâles et les femelles. C'est ce qu'on a soin de noter dans les descriptions.

La digestion , chez les Serpents , s'opère comme chez les autres animaux vertébrés , par la dissolution de la

l66 REPnLES OPBIDIENS.

matière alimentaire qui passe à Tétat de chyme ou de bouillie « poar fournir ensuite le cbyle, lequel pénètre dans le sang et j introduit de nouTelles matières nutritires propres aux direrses sécrétions , à la réparation et au développement des organes , en leur procurant les matériaux propres à entretenir la vie. Mais ces opérations sont très-compliquées : ainsi , aprè^ avoir reçu la salive, le suc gastrique, la bile, l'humeur pancréatique, et, après avoir été influencées par le sang contenu dans la rate , ces matières épuisées en partie, laissent un résidu qui doit être expulsé du corps. Ce sont ces diverses actions que nous allons faire connaître.

Nous avons vu quelles étaient les sources de' la saliue, et comment une humeur muqueuse, produite par les cryptes de la membrane qui revêt toutes les parties internes de la bouche, se trouvait mêlée avec l'humeur des larmes , le mucus nasal et peut-être avec d'autres sucs qui refluent de Tœsopbage au moment où les Serpents couvrent de bave les téguments des animaux qu'ils se préparent à avaler.

Le suc pancréatique , analogue à la salive , provient d^une glande conglomérée de forme oblongue dans les Serpents non venimeux, et plus arrondie ou raccourcie dans les espèces à crochets creux. Cet organe est d'un jaune rcugeâtre ; il est lié à la rate et placé comme elle au point où Testomac présente une sorte de pylore ou de rétrécissement. Le canal , ou plutôt les petits conduits qui en proviennent se réunissent pour n'en former qu'un seul qui suit le canal biliaire afin de verser l'humeur qu'il sécrète dans la première portion du tube intestinal qui suit l'estomac.

Le/ôie, dans les Serpents, est le plus souvent formé

NUTKlTIOlf. inGBSTlOIf. FOIE. idy

d'un seul lobe ; il longe l'œsophage et s'étend depuis la hauteur du cœur jusqu'au pylore, où souvent il arrive jusqu'au pancréas. Il est convexe en defaoï's et c'est do côté de sa concavité qui regarde l'œsophnge , que se détachent les vaisseaux hépatiques pour se réunir en un canal unique, qui se replie et semble se diviser, afin de fournir le canal cjslique ou de le recevoir , et puis de là faire en commun le cholédoque. Ce dernier perce la masse du pancréas et se joint à son conduit. On trouve constamment une vésicule de fiel ou biliaire tout à fiiit isolée, ou séparée du foie ; mais son canal , plus ou moins allongé, sejoint au cholédoque, de sorte qu'il est présumable que , dans certains cas , la bile sécrétée y remonte et s'y accumule, pour s'en écouler par la même voie lorsque la digestion s'opère.

La rate des Serpents est petite , de forme arrondie et bombée. Dans quelques espèces elle est plus allongée, plus grosse à l'une des extrémités , comme pyriforme ou pyramidale: elle est située vers la ligne médiane, au dehors du pancréas , à Iji surface duquel on la voit logée comme dans une cavité où elle est retenue par beaucoup de vaisseaux artériels et veineux. Son tissu est comme fibreux , filamenteux ; on y trouve de petites cavités sinueuses qui paraissent provenir de veines dilatées.

Le péritoine ou la membrane séreuse qui tapisse toute la cavité splanchnique pour se réfléchir et envelopper en partie les viscères qu'elle contient , remplit aussi les fonctions de la plèvre. On conçoit que cette sorte de sac , qui se replie sur tous les organes , doit devenir libre dans les interstices qui laissent distinguer entre eux l'oraophage, le foie , les intestins , les reins, les organes génitaux internes mâles et femelles, ainsi que

l68 REPTILES OPHIDIENS.

les poumons ; il forme là des fraDfçes et des duplicatures , sortes d'épiploons dans Tépaisseur desquels on trouve des vaisseaux divers, artères, veines, lymphatiques, et de la graissedont la quantité est variable. C'est surtout dans le mésentère des espèces qui , dans nos climats , s'engourdissent pendant Thiver » que cette graisse s'accumule en automne pour être absorbée pendant le temps que le Serpent reste dans l'état de léthargie.

Nous avons déjà dit que les Serpents peuvent supporter les abstinences ou les privations d'aliments pendant un temps considérable ; cependant ces Reptiles , quoique sobres et se contentant d'une nourriture prise à de longs intervalles, en avalent en une seule fois, lorsque les circonstances sont propices, une masse véritablement prodigieuse; La proie qu'ils saisissent sans In diviser, et qu'ils engloutissent goulûment, est quelquefois tellement volumineuse qu elle égale presque par son poids celui de leur propre corps. Il est vrai qu'ils ont la faculté d'extraire de la matière animale , ainsi avalée tout d'une pièce et sans être divisée , tout ce qui pouvait être rendu fluide , afin que , sous cette forme nouvelle , gazeuse ou liquide , les éléments qui composent ces matières soient introduits dans leur économie , dont ces substances absorbées deviendront partie intégrante , et participeront à la vie de l'individu. Il résulte de cette circonstance qu'on peut dire des Ophidiens qu'ils sont , parmi les animaux vertébrés, ceux qui tirent le plus grand parli de la nourriturequ'ilsingèrent, puisque en réalité ilsenontabsorbé tous les principes constituants qui pouvaient fournir des éléments alibiles. Il est vrai que , comme ils sont tout à fait carnassiers , ils trouvent dans leur proie déjà

NimUTIOff. DIGESTION. DintCATlON. 169

axiimalisée , des matériaux ayant reçu d'avance plusieurs préparations successives ; ce sont des préliminaires qui les rendent dés lors plus aptes à l'assimilation.

Les Serpents font ainsi l'analyse la plus Complète et la dissolution chimique absolue de toutes les matières animales : gélatine , fibrine , albumine solide ou non ; car tout ce qui était susceptible d'être liquéfié ou gazéifié se combine de nouveau par l'acte de la digestion. Cette fonction se complique en eflfet de dissolution , de compression, de soustraction aux causes physiques générales, afin de produire une nouvelle synthèse par des procédés admirables qui se succèdent pour coopérer à une même action , et pour atteindre le but réel de la nutrition , par l'intermède des forces absorbantes et assimila trices.

Cependant il reste un résidu excrémenti tiel des substances qui n'ont pu être assimilées; mais elles sont peu copieuses et réduites à la plus simple expression. Ce sont les poils , les plumes , les enveloppes cornées des becs , des ongles, des ergots , la portion émaillée des dents et la base calcaire des os. Ces déjections, dont la forme , la couleur , les apparences varient , sont ordinairement rejetées en une masse sèche, allongée, dans laquelle on reconnaît rassemblées et pressées les unescontrelesautres, toutes les parties solides non digérées, souvent agglutinées et retenues par une sorte de bouillie qu'on sait être la matière sécrétée par les reins et déposée dans le cloaque, ainsi que nous le dirons par la suite. Ondistingue souvent dans ces résidus les poils, les plumes , les ongles qui sont restés à peu près dans l'ordre suivant lequel ils étaient distribués et avaient leur place sur le corps de l'animal dont ils proviennent Nous avons eu souvent occasion d'observer nous-

170 rbphles ophidiens.

mêmes les excréments des Pythons nourris depuis plusieurs années dans la ménagerie du Muséum , ainsi que ceux d'une Coulenvfe à collier, qui précédemment , et depuis plus de trois semaines au moins , avait avalé un mulot. Dans ce dernier cas , on reconnaissait sur la masse allongée y mais réduite à la dixième partie de la longueur de Tanimal digéré , les longs poils des moustaches qui , par leur direction et leur situation , dénotaient la place qu'ils occupaient sur les bords du museau. On distinguait encore le duvet des (Cartilages de l'oreille , puis tous les poils , de couleur et de longueur diverses , qui couvraient le dos, les flancs, le ventre et la queue; les dents , les ongles dans leur place respective. Sur une autre masse de ces résidus provenant d'un Python, matière que nous avons fait conserver, on voit au milieu d'un paquet de plumes serrées, agglutinées par une sorte de mortier blanchâtre, lesquelles provenaient d'une poule dévorée depuis plus d'un mois , deux dents courbées que ce Reptile avait sans doute cassées vers leur base, en vou* lant les enfoncer dans ces plumes. Ces crochets sont là couchés ; mais il n'en reste qu'une sorte d'étui ou le moule extérieur correspondant à la couche d'émail, qui seule a été conservée , la portion osseuse ayant été digérée ; cependant cet émail est comme nacré et évi-> demment translucide : il a été altéré par l'acte de la digestion ; mais le bec , les ongles et les plumes d'un oiseau se retrouvent dans ces déjections.

L'accroissement des Ophidiens est assez lent, parce que ces animaux vivent longtemps ; il est vrai que l'engourdissement auquel ils sont sujets pendant une certaine époque de leur existence semble suspendre les phénomènes de la vie. On sait que certaines espèces

NUTRITION. DlGBftTlON. DKFitCATXON. 171

peuvent , avec le temps , atteindre la longueur prodigieuse de 12 à 15 mètres : tel était le Boa dont parle Adanson, dans son Yoyage au Sénégal, page 152 et suivantes, qui probablement appartenait au genre Python ; mais les récits des auteurs paraissent avoir considérablement exagéré quand ils racontent que des biches ou des cerfs entiers ont été avalés par des Serpents ; il est vrai qu'il y a dans le genre des cerfs de très-peliles espèces.

Nous pouvons présenter des détails curieux sur la quantité de nourriture et les progrès du développement successif des sept Serpents Pythons qui sont nés dans la ménagerie des Reptiles du Muséum, et dont nous avons constamment observé la croissance pendant plus de vingt mois. Nous avons pu en même temps tenir une note exacte du poids et de la nature des aliments qu'on leur a vu avaler. 11 est vrai que le gardien de celte ménagerie les a soignés de manière à faciliter , par des bains dans l'eau tiède , le travail de leur mue, et en épiant le moment où chacun d'eux pouvait prendre de la nourriture pour leur en offrir en abondance ; car, lorsqu'ils avaient commencé à saisir quelques animaux , ce gardien profitait de la circonstance pour faire suivre dans leur gosier des morceaux de chair de forme allongée qui se trouvaient ainsi digérés; ce qui a pu déterminer un développement plus considérable que celui qu'ils auraient acquit dans l'état de nature par le besoin des mouvements nécessaires pour la recherche de leur proie , et peutêtre par la difficulté de se la procurer.

Ces Serpents, comme nous l'avons déjà dit en parlant de leur mue, ont été indiqués par des numéros d'ordre qui correspondent à ceux de leur naissance.

l'JI B£PT1LES OPHIDIENS.

OU plutôt de leur sortie de la coque. Comme ils portaient chacun des marques ou des taches variées dans leur disposition et leur forme i^ers la région du dos, du câté de la tête , on les a fait figurer afin de les reconnaître, c'est ce qui a servi pour les distinguer entre eux et pour désigner les modifications et les particularités qui les concernaient.

Nous présentons , sous forme de tableau, une série d'observations relatives au poids qu'ils ont dénoté à la balance , depuis le mois de juillet jusqu'en décembre , avec rindication de celui de la nourriture que chacun d'eux a reçue , à l'exception du n° &, qui s'est peu développé et qui n'a pas vécu ; nous faisons connaître aussi leur poids depuis la fin de décembre iSiii'l jusqu'au 5 janvier IS'^S , ainsi que les changements qu'ils ont éprouvés sous ce rapport et pour leur longueur qui correspondait avec leur grosseur ou le diamètre de leur corps.

L'accroissement parait assez rapide dans le premier âge , ou dans la première année qui suit l'éclosion des petits Serpents, si nous en jugeons au moins par les faits que nous avons pu observer par nous-mêmes, en suivant le développement des jeunes Pythons à deux raies,qui8ontnés dans nolreménagerie. Ceux-ci avaient été nourris aussi abondammentqueleurappétence semblait l'exiger, ce qui a ])eut-étre été plus favorable à leur crue que dans le simple état de nature. En effet , en sortant de l'œuf le k du mois de juillet iSi-l , les individus avaient tous à peu près 52 centimètres de longueur, et à la fin de décembre plusieurs d'entre eux avaient acquis deux tiers de plus en longueur après avoir changé cinq fois de peau; cinq d'entre eux avaient même 150 à 155 centimètres de long et

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de grammes avaUa dans chaque mois.

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