GAJMAN A PAUPIÈRES OSSEUSES. Jlligator Palpebroius

CuTier.

GakOTB ics . Tête longue , sub-pyramido-qnadrângnlaire ; front plat , uni ; museau un peu releyé et arrondi à son extrémité » non raboteux, mais rermiculé ; paupière supérieure osseuse. Dix-neuf dents en haut, ringt-et-une en bas.

SmoifTaoB. Laceria Crocodilus filumenb. Handb. d. NatUrg. s. S46.

DESCRIPTION

FoRMis. Lu tête du Caïman a paupières osseuses est moins déprimée que celle d'aucun autre de ses congénères, sa hauteur n'étant que d*un quart moindre que sa largeur. Elle est pour le moins aussi allongée et aussi étroite à son extrémité que celle du Crocodile vulgaire, ce qui donne à son contour horizontal la figure d'un triangle isocèle fort allongé. D'un autre c6té, comme eette tête est quadrangulaire et relativement plus épaisse que ches les autres Crocodiliens , elle se rapproche un peu , par l'ensemble de sa forme , de celle de certains Sauriens , tels que les Varans, par exemple.

La tablette ou nAte supérieure du crâne n'est point percée derrière chaque ceil d'un trou ovale , comme cela se voit chez tons les autres Crocodiliens. Sa surface , qui représente un rectangle dont le plus grand diamètre est situé en travers , est inégale quand la peau est enlevée, à cause des nombreux et petits enfoncemens qu'on y remarque. Sans renflemens ni arêtes, mais parcouru comme le dessus des mâchoires par de petits sillons, les uns droits, les autres vermiculiformes, le front s'incline légèrement en fuyant vers le museau, qui, d'abord fort aplati, se courbe ensuite faiblement en travers pour s'arrondir et se relever on tant soit peu à son extrémité. Les bords des mâchoires de ce Caïman sont fortement festonnés ; c'est-à-dire que dans toute leur étendue ils sont alternativement fléchis en dedans et arqués en dehors. Les dents sont au nombre de dix-neuf de chaque côté en haut, et de vingt-et-une également de chaque e(ytë0& baïf ce qui ëlèye leor nombre total à quatre-vingts. Celles

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de la mâchoire inférieure, lorsque la bouche est fermée, sont complètement c:;chées , tandis que les supérieures se trouvent toutes en dehors. Les onze ou douze premières, aux deux mâchoires, sont plus pointues et moins comprimées que les suivantes ; elles sont aussi très légèrement courbées , tandis que les autres sont droites. En haut , ce sont celles de la seconde , de la troisième, de la septième et de la huitième paires , qui sont les plus longues. £n bas , celles de la première et de la quatrième.

Les ouvertm'es externes des narines sont deux petites fentes ovalaires placées Tune à côté de l'autre, de manière à représenter un Y très ouvert, dont la base est dirigée en arriére. La paupière supérieure , dont le bord externe est néanmoins cutané , contient dans son épaisseur une lame osseuse, composée de trois pièces de forme triangulaire , et qui ne sont pas tellement bien soudées entre elles qu'on ne puisse les mouvoir séparément. L'une de ces trois pièces , plus grande que les autres , devant lesqueUes elle se trouve placée, forme d'un côté une partie du bord externe de la paupière, et de l'autre elle se trouve en rapport avec la moitié antérieure de la portion interne du cercle orbitaire. Elle est de plus surmontée d'une carène rectiligne, dirigée obliquement en dehors , laquelle s'arrête à l'angle antérieur de l'orbite chez certains individus , tandis qu'elle se continue sur le museau chez quelques autres. La crête qui surmonte là queue chez cette espèce est plus solide que chez aucune autre de sa famille ; la double portion en est même osseuse comme les plaques qui la supportent. Nous ne connaissons aucun Grocodilien chez lequel les palmures des pieds soient aussi courtes que chez le Caïman à paupières osseuses. Il n'existe pour ainsi dire même pas de membrane entre les deux premiers doigts internes. Celle qui unit le second au troisième est néanmoins sensible , et Fautre ne s'étend pas plus loin que la troisième articulation du second doigt externe. Si l'on n'avait même à examiner que des individus empaillés , l'effet de la dessiccation pourrait porter à croire que les pattes postérieures de cette espèce sont dépourvues de membranes natatoires. Les doigts sont de longueur médiocre , et les ongles assez longs , mais peu courbés.

Le Caïman à paupières osseuses offre deux variétés ou races assez distinctes l'une de l'autre , pour que nous croyions pouvoir les décrire séparément. Peut-être même les aurions-nous élevées «a ruig d'espèces , si nous nous étions trouvé dans le cas de

ou SAURIENS ASPIDIOTES. G. CAÏMAN. I. 69

faire nos obseryations sur un aussi grand nombre d*indiyidus de tous âges , que cela nous est arrivé pour le Caïman à lunettes, et pour deux autres espèces , le Fissipède et le Ponctué , qui en sont si voisins, mais pourtant diffërens.