DU SOMMEIL

Le sommeil a été l’objet de la plus laborieuse étude des philosophes de tous les temps. Peutêtre l’espèce de relation de cet état avec celui de mort, est-elle la principale cause de ce fait. — « Nous passons la moitié de notre vie dans l’ombre répandue sur laterre, disait sir Thomas Browne, et le sommeil , frère de la mort , s’empare encore d’un tiers de cette existence. » Dans l’état de sommeil parfait, la prunelle ne se contracte point à l’approche de la lumière ; la peau n’est point sensible ; la faculté de l’ouïe semble suspendue ; le goût et l’odorat ne sont plus stimulés comme à l’état normal. N’est-ce pas comme une période de mort, une paralysie ou cessation du mouvement interne des nerfs , au moyen desquels nous som-

mes mis en relation avec le monde extérieur? Le sommeil interrompu consiste en un trouble momentané de l’état de calme parfait , ou bien en l’insomnie de l’un ou de plusieurs des cinq sens.

O est des individus qui sommeillent constamment avec les yeux ouverts, et qui pourraient . voir entrer dans leur chambre avec la marche la moins bruyante. Ceux-ci, dirait-on, sont à moitié éveillés. Dans la condition du corps que l’on nomme Cauchemar il y a sentiment interne d’existence, avec insomnie des nerfs et de la vue, mais sans qu’aucun effort de la volonté puisse exercer d’influence sur les muscles. Le sujet qui est dans cet état, ne peut ni dormir, ni se retourner. Le rêveur , dont une portion du cerveau continue à penser, est partiellement éveillé. Le Somnambule et le dormeur qui cause , sont des rêveurs qui, ayant certaines portions du cerveau en état d’activité tandis que d’autres sont engourdies, se livrent à des actes ou à des paroles semblables à ceux du maniaque ou de l’ivrogne dont le jugement est toujours altéré. Un homme peut être entièrement éveillé, à l’exception cependant d’un seul membre ! et ceci doit encore être attribué à l’état de torpeur de quelque portion du cerveau. C’est ainsi qu’un homme vous dit quelquefois que son bras ou sa jambe est endormi ou mort; et je me rappelle à ce sujet, une anecdote que m’a racontée un chirurgien militaire, qui avait servi

dans les Indes Orientales. Une nuit,, il s’éveilla subitement et se persuada que sa main se trouvait en contact avec le corps froid d’un animal, que la peur lui présenta comme devant être un serpent. Dans cette croyance il se mit à appeler à Laide et à crier de toutes ses forces : un serpent! un serpent! Mais avant que ses serviteurs parussent il reconnut que ce qu’il avait pris pour le plus importun des visiteurs orientaux , étaient simplement sa main qui était endormie. Parlons maintenant des maladies.