PRÉFACE. VIJ

Bernardin de Saint-Pierre tient à peu près un pareil langage ; et même le bonhomme Mercier crut devoir aussi les combattre l'an VIII au Lycée républicain ; mais comme il n'avait point fait un ample moisson d'argumens et de découvertes pour soutenir son attaque , il quitta honteusement la lice , déconcerté par quelques niais sarcasmes qu'on lança contre lui, « en se contentant, dit le Journal » du Commerce du 4 germinal an VIII , d'en apy> peler du genre humain endormi par la secte des » géomètres et des astronomes , au genre humain » ét^eillé à la voix des vrais contemplateurs de cet » univers. »

Les détracteurs du vrai et les preneurs des fausses théories pullulent dans le monde , parce qu'ils y trouvent leur compte , c'est-à-dire , la gloire et la richesse : aussi s'élèvent-ils fortement contre tout individu zélé pour la vérité qui viendrait les convaincre d'erreur. A les entendre il ne faut plus songer à de nouvelles découvertes ; tout est fait, tout est connu; et c'est ce que, depuis plus de quarante ans , j'entends retentir à mes oreilles ; et plusieurs ont été assourdis , comme moi , de ces discours. Lisez le Journal des Débats du 10 février 1819, et vous y verrez, Que le chevalier de G** se plaint de ce qu'il n'a pas pu introduire en France une découverte en astronomie qu'il venait de faire. « Quand j'ai écrit , dit-il , on » ne m'a pas répondu ; quand j'ai présenté mes

Vllj PREFACE.

)> planisphères à ce sujet , on les a à peine regar- » dés , et l'on m'a répondu qu'on a décoiwert tout » ce qu'on pouvait découvrir en astronomie. * »

Or , c'est ce qu'ont fait ou font encore le plus grand nombre de nos savans modernes. Pressés d'être portés sur les ailes de la renommée , ils ne se mettent pas en peine de méditer longuement sur les systèmes qu'ils ont vu préconiser dans l'école et de les considérer sous toutes leurs faces pour mieux les connaître et en découvrir le côté vrai ou le côté défectueux ; mais croyant sur la foi du maître , et trouvant un canevas tout fait par Newton et d'autres savans qui les avaien* précédés, ils s'efforcent de travailler, comme en courant , sur ce modèle , et de le broder à qui mieux mieux d'un tissu de calculs et de termes algébriques , s'imaginant que leur œuvre merveilleuse et sublime bravera impunément la faux du temps qui renverse tout. Mais qu'ont-ils gagné ? Pendant qu'ils s'enorgueillissent de leurs pompeux

* Quelles tristes réflexions fait naître un pareille réponse ! Mais celte dure réponse aurait-elle été adressée à un auteur qui aurait ofTert un petit brin dencens aux systèmes ncwtoniuus ? Non , la trompette sonore de la renommée aurait proclamé son nom dans l'Europe savante ; car pour plaire aux coripliées de la science , il ne faut que tournoyer autour des théories accréditées , et déposer aux pieds de ces espèces d'idoles son tribut d'une adoration Traie ou simulée: bienheureux surtout ceux qui peuvent les couronner de quelques blucts scientifiques pour les faire paraître plus belles!