ET DIFFICILE

notï; Verbale du 9 mars 1850.

L'Escaut oriental était primitivement la seule communication directe avec la mer. Avant et pendant le IS"""* siècle TEscaut actuel s'est formé. Au 15~ et l&^ siècle le passage de l'Escaut oriental n'était plus qu'une petite cuvette que le Général Mondragon

pouvait passer à Ja tête de 3000 liommes en Octobre 1572. Cependant ses soldais avaient encore de Peau jusqu'aux bouches, quelques uns jusqu'aux épaules. Actuellement on peut quelquefois passer TËscaut oriental à pied sec.

En 1810 l'ingénieur Schraver a déjà démontré qu'il fallait substituer de meilleures voies de communication aux passages existants. Aussi TËmpereur Napoléon I, dans Tintérôt de ces communications, mais surtout puisqu'il voulait faire d'Anvers le premier port militaire du nord de l'Empire, ordonna le barrage du Sioe et de l'Escaut oriental. D'après le Moniteur du 8 Octobre 1811 € vingt et un vaisseaux de guerre dont huit a trois ponts étaient déjà en construction. Il y a six ans qu'il n'y avait pas de bassin , mais seulement quelques canaux où des bâtiments tirant 10 à 12 pieds d'eau , pouvaient à peine entrer. Aujourd'hui existe un bassin ayant 26 pieds d'eau pouvant contenir 50 vaisseaux de ligne avec une écluse donnant passage à des vaisseaux de 120 canons.'

Ce projet , qui a du être abandonné par suite des événements politiques, fut repris en 1827 par le Gouvernement des Pays-Bas. Dans la note de l'administrateur du Waterstaat du 1 Mai de cette année, concernant le canal projeté par le Zuid-Beveland et les deux barrages il est dit : i Ces deux routes sont par conséquent non seulement peu praticables, mais elles sont mémo quelquefois très dangereuses. » Et plus loin : c la grande utilité d'une entreprise de ce genre ne peut être douteuse. Non seulement la navigation d'Anvers vers les provinces septentrionales profitera d'une plus courte distance et par là dans le plupart des cas les voyages seront faits plus promptement^ mais elle se trouvera en outre délivrée des embarras du délai et des dungers, que présentent les routes actuelles.

Ce qui était vrai, alors que la Belgique faisait encore partie du Royaume des Pays-Bas, ne l'est pas moins actuellement. Au contraire , et la preuve c'est que la navigation par l'Escaut oriental d'Anvers au Rhin diminue tous les ans.

Au bureau de Douane de Bath sont déclarés à la sortie les navires suivants venant du Rliin en destination d'Anvers :

1861 31 navires chargés de 77684 quintaux

et à rentrée sont déclarés venant d'Anvers en destination du Rhin :

1861 112 navires chargés de 448898 quintaux.

Ces chiffres démontrent non seulement le peu d'importance de la navigation entre Anvers et le Rhin par les eaux intermédiaires, mais aussi qu'elle va en diminuant considérablement tous les ans. Pour expliquer ce fait deux causes sont possibles: soit que le commerce préfère pour la communication avec TAliemagne les chemins de fer aux rivières Néerlandaises ; ou bien que le passage de FEscaut oriental devient d'année en année plus impraticable à la navigation vers le Rhin. Dans le premier cas la Belgique ne peut avoir sous ce rapport qu'un intérêt fort minime dans le barrage, dans le second cas elle devrait se réjouir de ce que le Gouvernement Néerlandais lui donne un excellent canal, au lieu d'un passage très peu sûr, très mauvais et très difficile.