CHAPITRE III

La mentalité de ces historiens est en vérité une admirable chose. Nous ne nous accordons pas toujours sur la vérité d'un événement contemporain. Il y a une quinzaine d'années, un accident de chemin de fer survint aux environs de Lyon. C'était la nuit. Interrogés, lors de l'enquête, s'il faisait clair de lune ou non, la moitié des voyageurs décida en faveur du clair de lune, l'autre moitié déclara que l'obscurité était complète. Il n'y eut jamais moyen de s'entendre.

Les historiens contemporains ignorent ces hésitations. A l'interprétation qui leur agrée, ils apportent une puissance d'affirmation intrépide. C'est comme cela^ inutile de discuter, et ils prennent leur lecteur au collet. Avec Anatole France, on se laisse faire sans trop maugréer ^ ; une lumière

1. Vie de Jeanne c/Vlrc, par Anatole France, Paris, Galmann- Lévy, t. ï, p. XLIX.

suave et pure baigne la limpidité du style, et pour conter l'enfance de Jeanne d'Arc, il a évoqué, dans une langue oiî l'ironie perce à peine, les décors rustiques, le soleil rouge et froid des hivers lorrains, la simplicité des mœurs, la rudesse des temps et l'élan mystique des âmes. Un autre historien de Jeanne d'Arc, le colonel Biottot, a choisi à son livre un bien vilain titre : « Les g?mnds inspirés devant la Science » K Parler de science et sur ce ton pédant à propos de l'héroïne lorraine, une telle solennité convient peu à l'histoire de cette nature ingénue et fraîche. Le colonel Biottot raisonne beaucoup et trop. Ajoutons toutefois qu'il consacre un chapitre au génie guerrier de Jeanne, qu'il compare à celui de Napoléon - ; comme militaire, le colonel doit s'y connaître. Anatole France pense tout différemment ; pour lui ^ (( ce n'est pas Jeanne qui a chassé les Anglais de France ; si elle a contribué à sauver Orléans, elle a plutôt retardé la délivrance en faisant manquer, par la marche du sacre, l'occasion de recouvrer la Normandie ». Et, plus loin, cette autre affirmation : « Le grand art militaire de Jeanne, c'était de mener les combattants à la messe. » Nous voilà renseignés. Deux écrivains

1. Les grands inspirés devant la Science, par le colonel Biottot (Jeanne d'Arc\ Paris, Flammarion, édit., 1908.