Vie de Jeanne d'Arc, p. XLIX

120 ERREURS d'histoire

contemporains, publiant, dans le même mois, une histoire de Jeanne d'Arc, et qui mieux est, inspirés tous deux du même rationalisme rétréci et sec, concluent, en ce qui est des mérites militaires de leur héroïne, à deux appréciations diamétralement opposées. Pour l'un, la bonne Lorraine est un émule féminin de Napoléon ; l'autre ne lui concède guère qu'une vertu : celle du sacrifice K Allez, après cela, vous fier aux jugements de l'histoire.

A de pareils récits, autour desquels s'enroulent les fleurs de la légende, une main très douce est nécessaire; pour peu qu'elle appuie, elle se révèle inintelligente et brutale. Le grand artiste qu'est Anatole France n'échappe point toujours à recueil ; en cours de texte et surtout dans la préface où il nous initie à des opinions personnelles que nous ne lui demandions pas, on note à maint accent la marque d'un esprit de secte qui se déguise en vain sous l'indifférence affectée du style. L'auteur ne craint point de dénaturer la vérité pour donner un croc-en-jambe à des doctrines qu'il ne partage pas. Où a-t-il vu, par exemple, que la charité du genre humain se forma dans la conscience latine au temps d'Epictète et de Sénèque? Ces philosophes d'orgueil ne connaissaient rien à la fraternité des cœurs, et il fallut une