LA VIEILLESSE DES NATIONS

Rien n'est moins fatal pour une nation que la nécessité de vieillir. Il dépend d'elle de rester toujours jeune. Elle n'a qu'à garder intact le culte des mœurs qui avaient fait sa force au temps de sa jeunesse. Telle l'Angleterre. Elle a su allier dans une juste mesure le respect de la tradition et l'ouverture aux idées neuves. « Les peuples^ écrivait Le Play \ ne sont fatalement voués ni au bien ni au mal et l'on ne saurait discerner dans l'histoire d'aucun d'eux une succession nécessaire de jeunesse ou de progrès, de vieillesse ou de décadence. » Ils peuvent toujours compter sur le succès, même après une longue période d'abaissement, s'ils reprennent la pratique des lois morales.

(f L'homme ne meurt pas, disait Sénèque, il se

1. Le Play, La Réforme sociale eii France, Pion, édit., 1864, 1. 1, p. 14, <f Pour une société, la mort est toujours une punition. > (Lamennais.)

tue. » Cet axiome, souvent rapporté par M. Huchard, s'applique avec bien plus de vérité aux nations. L'homme finit par mourir, quelque soin qu'il ait pris de sa personne ; les nations ne meurent que lorsque systématiquement elles ont préparé leur fin.

Certaines notions et habitudes assurent la santé et la vigueur des peuples : tels « la fermeté des croyances religieuses, la prépondérance de la vieillesse et des autres autorités naturelles, la frugalité et la simplicité des mœurs, la force physique et le courage guerrier; enfin, une puissance d'expansion qui fait incessamment déborder la race parla conquête ou la colonisation en dehors de la région où elle s'est développée. » Les nations vieilles se caractérisent par des mœurs opposées. On y constate « l'indifférence religieuse, le mépris de la vieillesse, le relâchement des liens de famille, l'abus du luxe et de la richesse, la stérilité et l'affaiblissement physique de la race, manifestés par son impuissance à peupler les colonies et à recruter les armées. )>

A des assertions aussi affirmatives, il faut plus que Tautorité de notre plume. Nous avons tenu à les rapporter dans l'expression exacte des termes dont se sert ce grand psychologue social qu*est Le Play.

La conséquence est bien simple. Toutes les idées qui tendent à dissoudre les principes d'oii naissent