CHAPITRE XIII

Les médecins ne créent pas les maladies pour se donner le plaisir de les guérir ensuite. Les sociétés ne sont pas toujours aussi sages. Après avoir décrété des mesures malsaines, elles s'étonnent. Comment tant de ravages ! Et les bonnes volontés de marquer leur stupeur avec la multiplicité effarée des conseils. Chacun y va de son remède. Dans le nombre, il s'en trouvera peutêtre un efficace. Des groupements, des ligues s'organisent. On parle beaucoup et très bien; mais une digue oratoire n'arrête point une inondation de suites fâcheuses et de dangers trop réels qui grossissent à chaque recensement.

Cette question de la dépopulation dont s'occupent un tas de braves gens, comme tous les problèmes sociaux enfonce sa racine dans une cause morale. Toujours l'individuahsme est en jeu et.

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cette fois, Je mal paraît plus grand encore. Il est nourri et entretenu sans doute par une mesure législative qui nous vient de la Convention : le régime des successions; mais derrière cette cause s'en dérobe une autre plus profonde. C'est à Le Play * que nous devons Tétude de la première. « Le père, dit-il, n'a plus le pouvoir de lier son établissement à Tavenir de sa postérité, parce que la loi confère à ses enfants le droit de s'en partager les lambeaux... Il ne peut, sous ce régime, assurer le bien-être de ses descendants qu'en limitant leur nombre par une stérilité systématique. » De plus, les agents de la loi surgissent à chaque décès, comme des chacals. Ils prennent possession du foyer domestique, en dressent l'inventaire détaillé. « Ce déplorable régime, continue Le Play, rompt les barrières qui doivent séparer la vie privée de la vie publique. Il dégrade la famille et compromet la dignité de la nation. »

Par souci de ne pas frustrer ses enfants, le père de famille ne leur fournit pas l'occasion de naître. Rien de plus sensé. Mais la Convention n'avait point songé à cela. Elle se contentait de déclamer par la voix de Cambacérès ^ : « La voix impérieuse de la nature s'est fait entendre. Elle a dit : Il n'y a

1. Le Play, La Réforme sociale, t. I, p. 274 et 284. Pour plus ample démonstration, nous renvoyons le lecteur à ce magnifique ouvrage.