CONDITIONS GÉNÉRALES D’APPARITION DE LA MALADIE

Sur les 41 observations d’érythème noueux que nous rapportons 30 concernent des enfants de moins de 15 ans et 11 des sujets âgés de plus de 15 ans.

Ces données sont trop réduites pour nous permettre d’avoir une idée de la fréquenceexacte del’érythème noueux dans nos contrées. Cette notion de fréquence ne peut d’ailleurs être qu’approximative, l’érythème noueux évoluant comme une maladie bénigne le plus souvent traitée à domicile.

Le mode de recrutement différent des enfants et des malades adultes ne nous permet pas non plus de comparer la fréquence relative de l’érythème noueux chez l'enfant et chez l’adulte.

La statistique établie par Levin, basée sur 1.621 cas d’érythème noueux déclarés en Suède de 1908 à 1918, indique que 72,5 % des cas sont observés avant l’âge de 15 ans. La statistique de Gueissaz donne 50 % de cas survenant avant 15 ans.

Le plus jeune de nos enfants avait 2 ans, le plus âgé 14 ans 1/2. Les cas se répartissent ainsi en fonction de l’âge : de 1 à 5 ans : 4 cas; de 5 à 10 ans : 15 cas; de 10 à 15 ans : 11 cas. Cette proportion est approximativement analogue à celle signalée par Comby, Levin, Wallgren et Morquio, donnant le maximum de fréquence aux environs de la 8° année.

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9 de nos malades adultes étaient âgés de moins de 27 ans. Les deux plus âgées avaient respectivement 32 et 60 ans. Ces données ne font que confirmer des notions depuis longtemps acquises : l’érythème noueux est une maladie de l'enfant et de l'adulte jeune.

Le sexe paraît avoir peu d'influence chez l'enfant : nous trouvons 14 filles et 16 garçons. Là encore ces constatations sont de règle. Chez l’adulte, au contraire, la femme paie un lourd tribut à l’érythème noueux ; nos 11 observations ne concernent que des femmes ; rien dans notre mode de recrutement ne permet d'expliquer ce fait. La plupart des auteurs s'accordent pour trouver chez l'adulte une proportion de 80 à 90 % de femmes. Sur 314 sujets adultes Ustved et Johannessen n’observent que 29 cas d’érythème noueux chez l’homme. Les femmes que nous avons examinées présentaient souvent un terrain endocrinien spécial, des troubles menstruels consistant le plus souvent en règles irrégulières et peu abondantes, des signes de dysfonctionnement thyroïdien, une acrocyanose avec frilosite.

Le facteur racial semble avoir une très nette influence sur le déterminisme de l’érythème noueux dont Roosvall étudie la répartition en Europe : il note son extrême fréquence dans les Pays Scandinaves, Wallgren ne signale-t-1l pas que sur 25 enfants admis à l'hôpital de Goteborg, il y a un érythème noueux et que sur 872 enfants hospitalisés pour tuberculose, 213, soit le quart, présentent un érythème noueux. La maladie semble de même beaucoup plus fréquente en Angleterre que dans les pays latins. Roosvall note également pour le quart des malades atteints d’érythème noueux le caractère héréditaire ou familial de la maladie. L’érythème noueux récidivant est relativement rare, mais existe : nous l’avons observé à deux reprises chez des malades adultes.

L'influence saisonnière joue un rôle important dans l'apparition de la maladie. Celle-ci est surtout observée à la fin de l'hiver et au printemps. Sur nos 41 cas, 32 se sont produits entre le début du mois de janvier et la fin

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du mois de mai, 7 ont été observés entre le 127 octobre et le mois de décembre, 2 seulement de mai à octobre.

Le printemps est la saison de l’érythème noueux, le maximum étant en avril, mai : c’est là un fait déjà observé par de nombreux auteurs, entre autres Gueissaz, Cantonnet, Blanch, Morquio, Nils Levin. Puis il existe une recrudescence automnale, ma is l’été les cas sont rares. Certaines années même semblent être marquées par l’éclosion d’un nombre particulièrement important de cas (statistique de Nils Levin fondée sur 2.345 cas de 1900 à 1925).

Pour inexplicable que paraisse ce déterminisme saisonnier de l’érythème noueux, il est intéressant de noter que c'est au même moment de l’année que se développent avec un parallélisme frappant les érythèmes noueux, les poussées évolutives de tuberculose pulmonaire et les pleurésies.

Il existe donc un climat très spécial au développement de l’érythème noueux dont les trois facteurs sont : l’âge, la période de l’année et la race, en ajoutant chez l’adulte l'influence importante du sexe.