ERYTHÈME NOUEUX ET SYPHILIS
En 1880, MAURIAC, étudiant les nodosités du tissu cellulaire sous-cutané au cours de la syphilis, pose le premier la question de l’origine syphilitique de l’érythème noueux. Ce travail princeps concerne quatre cas d’érythème noueux coexistant avec des gommes syphilitiques. Après avoir noté la ressemblance morphologique des nouures et des gommes juxtaposées chez le même malade, l’auteur insiste sur la différence évolutive qui les sépare : résolution simple pour les nodules, ramollissement et ulcération pour les gommes. Il propose d'appeler « érythème noueux syphilitique » ces nodosités érythémateuses qui « font partie des manifestations: précoces de la syphilis ».
C’est aussi au nom de la clinique que la théorie de MAURIAC est soutenue en 1896 par DE BEURMANN et CLAUDE qui admettent que, sous l'influence de la syphilis, il se produit un processus morbide caractérisé par une sorte d'infiltration plastique plus ou moins étendue à différents étages de la peau et du tissu cellulaire ; il se traduit par les formes cliniques suivantes : érythème papulo-noueux, érythème noueux, nodosités cutanées sans érythème, nodosités cutanées circonscrites, gommes résolutives et gommes ulcéreuses.
Des arguments anatomo-pathologiques sont donnés en faveur de cette théorie par HoFFMANX en 1912, WATANABE et KoyomaRrA en 1928. Ces auteurs
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considèrent en effet les lésions qu'ils constatent à l'examen histologique des nodules comme caractéristiques de la syphilis: Mac DoNAGH, LEVISEUR, SHERBER publient des cas analogues.
L'influence heureuse du traitement antisyphilitique est signalée par BRüNN en 1915 dans un cas d'érythème noueux ayant présenté trois poussées successives en trois semaines : à la troisième poussée, plus accusée que les autres et rebelle au traitement salicylé, se basant sur les antécédents de la malade, on tente un traitement antisyphilitique ; aussitôt les douleurs disparaissent, léruption s’efface, la température tombe à la normale et s’y maintient.
En 1921. un argument bactériologique est apporté par FiscaL qui, chez un malade présentant des accidents syphilitiques secondaires et un érythème noueux, constate après biopsie, l’existence de Spirochètes isolés ou groupés dans l’intima épaissie des veines.
A cet érythème noueux syphilitique qui paraît bien individualisé on décrit une symptomatologie un peu spéciale : il apparaît dans les premiers mois d’une syphilis grave, s’accompagne de signes généraux et fonctionnels très accentués mais évolue comme un érythème noueux de toute autre nature en 12 à 15 jours vers la résolution simple. Le traitement spécifique seul est capable de hâter la guérison.
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Ces arguments, qui peuvent paraître importants à un examen rapide, ont été critiqués un à un :
BaALzER et BARTHÉLEMY, rejetant les idées de Mau- RIAC, considèrent que l’érythème noueux peut survenir chez les syphilitiques comme chez tout autre malade. Pour DARIER, l’origine syphilitique a été admise sans raison suffisante, sans recherche systématique de la tuberculose.
De plus, l’évolution spontanée de l’érythème noueux vers la guérison ne permet pas de juger sans réserves l’influence du traitement spécifique.
La découverte même du tréponème par FIscHL ést critiquée par TROISIER qui pense qu’il s'agissait dans ce cas particulier d’une phlébite nodulaire syphilitique type DARIER-CIVATTE; les tréponèmes peuvent d’ailleurs être découverts dans des lésions non syphilitiques chez un sujet en pleine septicémie syphilitique.
Quant aux prétendues particularités cliniques de l’érythème noueux syphilitique, elles ne sont pas admises, « les meilleurs spécialistes ne peuvent distinguer un érythème noueux indépendant ou primiüf de lérythème noueux secondaire chez un syphilitique ou un intoxiqué par l’iodure » (GOoUGE- ROT).
Un fait clinique incontestable subsiste cependant: la coexistence souvent signalée d’érythème noueux et de syphilis. Comment l’interpréter ?
Les uns, avec VibAL et LELOIR, pensent que la syphilis prédispose à lapparition de l’érythème
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noueux. Les autres limitent le rôle de la syphilis à une sorte d'activation du virus encore inconnu de l’érythème noueux.
En 1912, CHAUFFARD et Mile LECONTE reprennent la question. Ils font remarquer que dans nombre d'observations, la recherche dé la tuberculose n’a pas été pratiquée, que les précisions manquent à ce sujet : « C’est donc de confiance et sans enquête suffisante que l’on a imputé à la syphilis seule l’érythème noueux ». Les faits de coïncidence étant trop nombreux pour qu’on puisse les croire fortuits, ils admettent l’action provocatrice de la syphilis, mais demandent un contrôle suffisant pour chaque cas.
