CHAPITRE II

COUP DCBIL BN ARRIÈRB.

Lob luttes pour la liberté, à Genève, au xvia* siècle. La part qu'y prennent

Voltaire et Rousseau.

Jusqu'à la fin du xvn« siècle un changement de constitution ne fut pas réclamé. Le peuple avait confiance en ses magistrats et ne se montrait pas jaloux de partager un pouvoir dont l'exercice rapportait plus de tracas que de profit (1). Aussi bien, les chefs de l'État n'avaient guère encore provoqué de méfiance sérieuse par leurs empiétements ou leur hauteur ; et comme leur moralité individuelle était parfaite, comme on les savait pleins de dévouement pour la chose publique et que leur vigilance avait plus d'une fois écarté le péril, on leur pardonnait aisément de retenir pour eux et de concentrer dans quelques familles totite l'administration supérieure. Genève, d'ailleurs, avait la réputation d'être une assez bonne école de sagesse politique, car elle avait fourni aux cours étrangères plus d'un conseiller utile : Denys Godefroy à l'électeur palatin, Spanheim au grand électeur de Brandebourg

(1) Voltaire dira plus tard du gouvernement genevois :

Ces sénateurs de leur place ennuyés, Vivent d'honneur et sont fort mal payés.

{La Guerre civile de Genève Chant I.)

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et Le Fort à Pierre le Grand (1) ; et ce bon renom du dehors revenait en prestige aux magistrats de la petite républi-* que.

La situation changea au commencement du xym^ siè* cle. Les milliers de protestants chassés de France par un fanatisme inintelligent avaient reçu à Genève Taccueil le plus empressé. Ils ne tardèrent pas à considérer ce refuge et à l'aimer cqmme leur véritable patrie (2). Or, ils apportèrent avec eux, en même temps que des procédés mécaniques perfectionnés et des vues commerciales plus étendues, cet esprit d'investigation et d'indépendance qui se développe d'ordinaire au sein des guerres civiles, par les disputes théologiques et les persécutions. Le vieil esprit genevois, à grand'peine comprimé par Calvin et qui était resté assoupi pendant plus d'un siècle et demi, fut ainsi provoqué au réveil. Il ne demandait pas mieux, tiu reste, que de s'affirmer de nouveau. L'austère réformateur avait pu, de sa main de fer, maîtriser pour un temps la remuante cité des Berthelier et des Bonivard, et la détourner de la politique. Mais quand la foi eut perdu de sa primitive rudesse, et que la tendance à l'oligarchie ne fut plus favorisée par le dogme à jamais déchu de la prédestination ; quand Tavénement de Guillaume d'Orange au trône d'Angleterre et l'abaissement de Louis XIV eurent ouvert au monde une ère de liberté ; quand les terribles dangers qui avaient assailli Genève du côté de la France et de la Savoie eurent à peu près passé, l'esprit séculier se redressa ; Taristocratie du ciel se vit disputer le gouvernement de la terre ; le peuple de Genève se passionna de nouveau pour la vie publique, et tira de la Réforme des conséquences

(1) A. Sayous, Histoire de la Littérature française à Vètranger, depuis le commencement du xvii* siècle (J. Gherbullez, Paris, 1853), tom. I, p. 166.

(2) c Cest une chose très-remarquable que la facilité avec laquelle toutes les nations adoptent nos mœurs, nos usages, nos défauts et nos qua* IHéi. » Notices généalogiques sur les familles genevoises, par J.-A. Galiffe, n, 1834, p. 185.

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inattendues, La patriotiqae fierté des Libertins se retrûuya chez leurs descendants (1).

Beaucoup de nouveaux bourgeois, enhardis par leur nombre, leurs lumières et leur position de fortune indépendante, cherchèrent donc à revendiquer une part considérable dans là direction de l'État.

'Cette revendication fut d'abord bien modeste et parfaitement légale. Elle consista Qanvier 1707) à demander : qu'on votât à l'avenir par billets et non de vive voix à l'oreille d'un secrétaire ; que le Grand Conseil ne fût plus nommé par le Sénat ; que le nombre des parents qui pouvaient entrer dans les Conseils fût limité ; que les édits antérieurs fussent révisés et imprimés afin que tout le monde en eût connaissance (2) ; enfin, qu'une représenta** tion signée de cinquante citoyens fût prise en considération (3). •

Ces requêtes fhrent considérées comme factieuse^, car elles étaient toutes des nouveautés. Pendant quelques mois, une vive agitation régna dans la ville. Des paroles imprudentes échappées aux promoteurs du mouvement furent tournées à crime ; et sur la dénonciation calomnieuse d'un misérable (4), les magistrats crurent à un

(i) Rodolphe Rey, Genève et les rives du Léman, p. 99.

(2) A. Flammer, Le droit civil de Genève, ses principes et son histoire, (Genève, 1875, in-8<>), p. 34.

(3) Bérenger, Histoire de Genève, 1773, tome El, p. 59 et suiv. —Jean Picot, Histoire de Genève, IH, p. 197; — L. Sordet, Histoire des Résidents de France à Genève, 1854, p. 49, note.

(4) n se nommait Christian Brochet; c'était Tbôte de la Tour-Perse. U avait été condamné à mort pour une espèce de banqueroute faite pendant qu'il était roi de l'Arquebuse (Bérenger^ Histoire de .Genève,ïSltp. 267).^ Voyez sur les troubles de 1707 les Chroniques de Darillach. Ce livre, supposé écrit en 1751, a été recueilli, annoté et mis en lumière par Charles Dubois-Melly (Genève, J. Jullien, 1870, 1 vol. in-12). -— On ne comprend pas ce qui a pu engager Saint-Simon à dire, dans ses Mémoires (tome VI, p. 28), qu'une conspiration en faveur de Monsieur de Savoie fut découverte à Genève en sept. 1707; que plusieurs magistrats de cetU peUU république y trempèrent, et que beaucoup furent exécutés* La eovr de

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complot ; ils en Ôrènt arrêter les prétendus chefs. Forts de Tappui des représentants bernois qu'ils avaient eu hâte d'appeler à Genève pour intimider les opposants, ils se montrèrent impitoyables dans leur vengeance.

Nicolas Lemaître, horloger, fut pendu (23 août 1707) après avoir subi la question (1) ; les plus affreux touiv ments ne lui arrachèrent aucun aveu : < Je ne suis point coupable, disait-il, et je ne puis avoir des complices. »

Jean-Antoine Piaget, horloger, fut exécuté en effigie (30 août). Il s'était caché dans une cave de Saint-Gervais pour échapper aux poursuites ; mais ayant voulu se sauver à la nage en se jetant dans le Rhône, il s'y noya, et son corps fut trouvé plusieurs jours après (le 5 septembre), tout défiguré, à deux lieues de Genève, sur le bord de Tune des lies de Russin.

François de la Ghanaz, marchand toilier, homme singulier, esprit frondeur (fjii, dans sa fierté puritaine, chansonnait les perruques des pasteurs, et dont l'originalité fut taxée de folie , fut condamné au bannissement perpétuel, n déclara les larmes aux yeux c qu'il aimait mieux qu'on le condamnât à mort, que de quitter sa patrie et sa famille. » On n'en tint compte et on l'embarqua pour Goppet d'où il devait aller en Hollande et s'exiler dans les Indes.- Nul ne sait s'il arriva jusque là (2).

Enfin, l'avocat Pierre Fatio, le plus distingué de tous et aussi innocent que les autres, fut arquebuse dans la cour de la prison (6 septembre) c pour raison d'État, »dit le registre du Conseil : cette raison d'État était la crainte d'un

Versailles, où le noble duc puisait ses renseignements, était pourtant tenue trôs-exaetement au courant de ce qui se passait à Genève par son résident, le chevalier Pierre de la Glosure (Reg. du Conseil, au 1707, 30 mai. )

(1) La torture ne fut abolie à Genève qu'en 1782. Depuis 1738, toutefois, ^e ne fut appliquée qu'à ceux qui avaient été, par jugement définitif, condamnés à mort.

(2) Marc-Monnier, Genève et sespoêteg du xvi* siècle à nos jours (Paris, Sandoz et Fiscbbacher^ 1874, in-8«), p. 103.

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soulèvement da peuple, si Texécution avait été faite en public. Sa mort < ferme, douce et pieuse arracha des larmes mémo à des adversaires (1). » La Genève moderne a voulu laver la honte de cet assassinat juridique : elle a donné le nom de Pierre Fatio à l'une de ses rues et à l'un de ses quais. Le souvenir de ce martyr de la liberté ne périra point.

Ces odieuses rigueurs, les jugements rendus pendant six mois contre quatre-vingts personnes, malgré une promesse d'amnistie, et aussi une augmentation considérable de la garnison, continrent les mécontents, mais ne détruisirent aucune des raisons de leur mécontentement. Il s'amassa dans les cœurs une sourde colère qui tôt ou tard devait faire explosion. Quand on a semé la défiance et la terreur, on ne peut recueillir qu'une moisson empoisonnée.

Il n'est fait aucune mention, dans les registres du Consistoire, de Texécutton de Lemaitie ni de celle de Fatio, bien que les pasteurs qui les assistèrent figurent parmi les membres présents aux séances de cette époque. Mais le vénérable corps ne laissa pas ignorer de quel côté penchaient ses sympathies : il interdit la sainte cène à tous les condamnés politiques. Et comme l'un des intéressés réclamait, le Consistoire décida qu'elle devait leur être a interdite indéfiniment (2). »

Une nouvelle fermentation se produisit au sein de la nation sept ou huit ans après, au sujet de nouveaux impôts qui furent votés par les Conseils. Ces impôts étaient nécessaires : il fallait entourer Genève de fortifications développées et sur un plan régulier (3). Les dépenses devaient être

(1) J.-E. Gellérier, professeur^ Du rôle politique de la Vénérable Compagnie dans ^ancienne république de Genève, p. 9.

(2) Reg. du Consistoire de Genève, 12 avril 1708.

(3) La ville était déjà fortîQée, mais les travaux de défense avaient été exécutés sans plan régulier, parce qu'ils l'avaient été à diverses reprises et au fur et à mesure des besoins, suivant que les menaces d'attaque venaient d'un point ou d'un autre, ou que les secours en argent pour cet objet arri-