COUP D*(EIL EN ARRIÈRE

considérables, mais elles étaient urgentes :il y avait péril en la demeure. Par un article secret de la paix d'Utrecht, Louis XIV s'était engagé à mettre le duc de Savoie, Victor- Amédée II, en possession de Genève et du pays de Vaud ; il devait se dédommager du côté de la Hollande. Le fait a été contesté, mais il est parfaitement exact : une récente publication Ta mis à jamais hors de doute (1). Les magis-

Taient ou n'arrivaient pas des mains des protestants étrangers. Ceux de HoUande et de France se distinguèrent à cet égard par leur générosité. Us sayaient que la cause évangéiique était liée au sort de Genève^ et qu*ii fallait à tout prix assurer son indépendance. L'un des quatre bastions qui furent construits après 1660,1e Bastion dourgieoM, reçut, gravées en relief, les armes de Nimes (un crocodile attaché à un palmier), pour rappeler que des sommes considérables avaient été envoyées pour sa construction par l'Église de cette ville (Bérenger, Histoire de Genève, UI, p. 20).

Cette sympathie de TËglise de Nimes pour Genève se montra jusqu'à la Révocation, et elle remontait jusqu'aux origines de la Réforme. Nous en avons trouvé d'intéressants témoignages dans nos archives consistoriales : celte Église se souvenait de la part considérable prise par Viret, l'ami de Calvin, à son organisation défmitive. Ainsi, dans la séance du 15 avril 1592, le pasteur de FalgueroUes lit une lettre de Théodore de Bèze datée de Geuéve, 24 février, qui remercie l'Église des secours envoyés aux pauvres de Genève. Quelques années plus tard, en 1611, quand Genève, toujours menacée par le duc de Savoie, veut se prémunir contre une nouvelle £«cafa(te. Sa Seigneurie écrit, le 27 février, à l'Eglise de Nimes pour demander « subvention et assistance. » Et le Consistoire de Nimes décide (16 mars) qu'il donnera six cents livres à Jehan Boileau de Gastelnau a pour 50 soldats » que celui-ci est « chargé de lever et de conduire à Genève. » Une quête exceptionnelle est faite dans ce but « parmi ceulx de la religion de cette ville par les sieurs pasteurs accompaignés de diacres et anciens. » En outre, les troncs des temples devaient être vidés « aux uns que ce qui se y treuTera dorénavant y soyt aussi employé (Reg. du Consistoire de Nimes, 16 mars 1611).

(1) G. Duval, Un curé de CollongeS'SOUS'Salève,il y a cent ans, brochure in-8% Genève, bibr, Richard.

Un certain abbé, nommé Frère, qui fut curé de Collonges de 1735 à 1777, avait été lecteur de Victor-Amédée (après son abdication) ; de ce poste qu'il avait occupé quelque temps^ il avait pu voir et entendre certaines choses que le vulgaire ignorait. Dans les loisirs que sa cure lui laissa plus tard, il iimait à se rappeler et à consigner par écrit les plus importants de ces événements. Ce sont des extraits de cette espèce de journal que vient de publier M. G. Duval, de Saint-Julien. Or, dans ses Mémoires, notre abbé afiirme qu'il « a lu cet article » secret de la paix d'Utrecht et qu'il y avait eu

30 COUP b'œil en arrière.

trats, qui avaient reçu avis de la conspiration (1), voulaient mettre la ville à l'abri d'un coup de main ; il fallait des impôts extraordinaires pour couvrir les dépenses (2); et ils agissaient avec patriotisme en les demandant. Mais il aurait fallu consulter le Conseil général çui était, après tout, le Souverain, et ils eurent le tort de ne pas le faire. Ils auraient cru manquer de courage et d'honneur, s'ils n'avaient pas résisté aux tendances populaires.L'habitude du pouvoir engendre facilement le despotisme.

Les nouveaux impôts établis par les Conseils, en 1715, ne l'avaient été que pour dix ans. Ds furent renouvelés, en 1725, pour dix autres années : le Conseil général ne fut pas plus consulté que la première fois . Toute concession sur ce point aurait paru une lâcheté. La bourgeoisie fut profondément irritée, mais elle ne fit rien paraître au dehors : elle n'était pas encore prête pour la résistance. Elle s'y prépara avec résolution et habileté quand approcha le renouvellement décennal. Elle s'imposa dans ce but une organisation secrète qui se régularisera de jour en jour. Elle put ainsi, le moment venu, exercer une action décisive en donnant à ses mouvements un ordre, un ensemble, une force redoutables.

Le 4 mars 1734, un millier de citoyens se rendirent chez

un conuneacement d'exécution. A la fin d'août 1715, ditril, Victor-Âmédée était à Ëvian « en apparence pour les eaux d'Amphion, mais dans le vray pour voir saulter Genève. » Quarante- cinq mille Français s'avançaient sur cette ville, parla Franche-Comté, et Victor-Amédée avait donné de la main sur l'épaule de Mgr de Berne^ évéque d'Annecy^ en lui disant: « Priez Dieu, Monsieur l'évêque, dans six semaines vous officierez à Saint- Pierre. » Mais Louis XIV mourut le premier septembre, « sur quoy, ajoute le chroniqueur, contr'ordre aux 45,000 François, et là-dessus Victor, sifflant de rage, fit embaUer ses équipages, et, le lendemain, bien capot, il partit d'Ëvian pour Turin. »

(1) Picot, Histoire de Genève, III, p. 231.

(2) Le devis des frais s'élevait à environ trois millions de livres de France. — On établit de nouveaux impôts sur le café, le papier, les cartes à jouer, les cuirs étrangers, le poids du blé et les viandes.

COUP d'œil en arrière. 3î

les syndics, pour appuyer une représentation qui avait déjà été lue et sanctionnée dans des assemblées populaires : ils réclamèrent, au nom de la loi, que le Conseil général fût assemblé pour examiner la question 'des impôts. Les magistrats, pris au dépourvu, demandaient à étudier la question au point de vue du droit. Ils pouvaient espérer de lasser la patience de gens dont la plupart avaient à travailler pour vivre et qui par conséquent ne pouvaient toujours se tenir dans la rue et sur le qui-vive. L*étude fut donc intentionnellement traînée en longueur : à la fin de juin elle n'avait pas encore abouti. Les bourgeois sont pressés d'en ânir; ils ont fait une découverte qui les épouvante : les canons de l'arsenal de Ghantepoulet ont été tamponnés ou mis hors de service immédiat, et quelques petites pièces d'artillerie sans affCit ont été transportées du môme arsenal à celui de l'Hôtel-de-Yille (1). Gela s'est fait nuitamment, dans le mystère. Ils croient que leurs libertés et leurs vies sont menacées; que les violences et les horreurs de 1707 vont recommencer; et le jour môme de la découverte, le vendredi 2 juillet, leurs députés (2) vont demander au Grand Gonseil que les canons fussent remis dans leur état normal, et qu'on laissât monter une garde bourgeoise à côté de la garde soldée. Le Gonseil céda, posant quelques conditions pour la forme ; les bourgeois n'en tinrent aucun compte : il se sentaient assez forts pour imposer leur volonté. Et le jeudi 8 juillet, le Conseil général vota à une grande majorité la continua-

(i) Vingt-deux canons iurent tamponnés, c'est-à-dire bouchés avec des tampons de bois mouillé. L'arsenal de Ghantepoulet était sur la rive droite, dans le quartier de SaintrGervais^ qui était alors comme aujourd'hui le quartier populaire par excellence.

(2) Ces députés étaient au nombre de 32 : c'était en général des sergents ou bas officiers choisis parles seize compagnies bourgeoises, deux par compagnie. Après le mois de juillet 1734, quand leur mission fut ofûcielle et publique, la compagnie d'artillerie voulut avoir ses députés, et ainsi leur nombre fut porté à 34.