EN EXIL A HANAU

sion? À la an de 1785, ils étaient cent-onze ; en septembre 1786, plus de trois-cents.

Au reste, Tempereur d'Autriche, Joseph II, qui était libéral à ses heures, favorisait la colonie de tout son pouvoir, malgré la jalousie inintelligente de ses sujets de Constance. Il comprenait tout l'avantage qu'il retirerait de l'établissement de fabriques et de manufactures dans ses états. Pour ne pas faire de la peine aux nouveaux arrivés, il refusa d'acquiescer à la requête que le Conseil de la ville lui avait présentée de faire venir une garnison autrichienne ; et pour faciliter à un grand industriel genevois, du nom de Macaire, son installation dans la ville impériale, il lui ât don d'un couvent de Dominicains situé aux bords du Rhin dans une magnifique exposition. Le décret est du 21 avril 1785.

On se hâta d'organiser l'Eglise : les besoins religieux étaient très-vifs chez la plupart des émigrés genevois. Et quand il fallut appeler un pasteur, on jeta les yeux sur Gasc. La plupart des colons le connaissaient et faisaient grand cas de ses talents, de sa haute moralité et particulièrement de son aptitude à Instruire la jeunesse. N'était* il pas, d'ailleurs, lui aussi, victime de leurs malheureuses dissensions ? Ne soufEirait-il pas pour la grande cause de la liberté politique? On lui assurait un traitement de soixante à soixante-dix louis.

Une circulaire datée de Constance, 20 janvier 1786, annonça la fondation de cette église suisse, et demanda en sa faveur de généreuses souscriptions, c Gomme hommes, comme chrétiens, comme Genevois, y lisait-on, des honmies honnêtes aimeront aider dans un projet utile, ceux qui n'ont pas craint de s'exposer aux hasards d'un premier établissement, pour préparer un asile honorable à leurs concitoyens opprimés (1). »

(1) Papiers Reybaz, bibliothèque publique de Genève. — Cette circu-

Gasc accepta la place qui lui était offerte. Le 1^' mars 1786, il exposait au consistoire de Hanau « de la manière la plus touchante, » qu'il n'avait pu refuser de répondre à l'appel qui lui était adressé par ses compatriotes. Le consistoire fut très-attristé de cette communication ; il lui fit part de ses impressions; et il lui envoya, quelques jours après, une députation pour lui dire toute la reconnaissance et la douleur de la communauté à son endroit. Et au moment de son départ il fut ajouté « dix carolins » aux appointements du dernier trimestre, a aân de reconnaître les peines extraordinaires qu'il s'était données pendant la maladie du pasteur Roques. »

n partit le 1" avril pour aller saluer son nouveau troupeau; et d'après une tradition orale digne de foi, que le pasteur actuel de Hanau a bien voulu recueillir pour nous, ( le départ de ce pasteur si bien doué à tous égards laissa de vifs et universels regrets. »

Jacob Vernes, qui suivait avec sollicitude le développement de la colonie et qui était fort apprécié, fort aimé de la plupart des membres, fut invité à aller à Constance pour rinauguration du culte et l'installation du pasteur.

Cornuaud, que les bienfaits des négatifs attachaient toujours plus à leur cause, eut connaissance de cette invitation par une lettre que Vernes écrivit à Mouchon cadet et çoi « fut trouvée, » nous dit-il, par un de ses amis. Pour

laire est signée par les anciens dont le nom suit : Emanuel Develey, caissier, Ami Melly, Julien Dentand, Bernard Soret, François Teissier l'aîné, Jean< Pierre Vieusseux, Aug. Bonnet, Aimé Roux, avocat, secrétaire.

Dans le registre fondamental qui fut ouvert à cette même date, on lisait ; ■ U sera formé des actions annuelles de deux écus neuf ou cinq florins et demi de l'Empire^ pour subvenir aux honoraires d'un pasteur et aux frais tlu culte.... Lorsqu'il s'agira d'élire un pasteur ou des anciens, tous les coQtribuans qui auront acquitté les arrérages de leurs contributions feront ces élections à la pluralité des suffrages donnés par billets.. . Toutes lea années, immédiatement après la communion de Pâques, le pasteur invitera tous les contribuans à rester dans l'Eglise, et il leur rendra conjointei-^ iQentavec les anciens, un compte sommaire de leur administration. »

diminuer l'impression' feivôl*abl^ que ce pasteur devait produire sur la petite colonie par sa présence et ses prédidatiens, il se mit à composer un Conte oriental, le Bonze vaniteux, qui n'a jamais été imprimé, mais dont il fut envoyé des copies à Constance et à Morges. Toutes les armes semblaient bonnes contre les représentants. Ce conte commençait ainsi : <c II était autrefois un Bonze d'assez haute taille et d'une âgure intéressante, quoique sa petite tête fClt comme entreposée sur un col de cigogne. C'était un homme studieux, éloquent, etc. (1). » Corhuaud oubliait qu'il frappait un ennemi à terre.

Les exilés de Constance ne firent guère attention à cette plaisanterie d'un goût douteux qui tournait en ridicule un pasteur vénéré et malheureux. Ils firent à Vernes un accueil plein de cordialité et s'empressèrent avec gratitude autour de sa chaire. La salle où se tenaient les réunions était tout à côté de la chambre où Jean Huss avait été enfermé avant que de monter sur le bûcher. Vernes prêcha trois dimanches de suite, le 16, jour de Pâques, le 23 et le 30 avril.

Ces trois sermons ont été publiés à Constance en 1786. « Pour bien juger de l'effet qu'ils ont dû produire, dit un avis de l'éditeur, il faut se placer dans les circonstances où se trouvait l'assemblée devant laquelle ils ont été prononcés. Elle était composée d'hommes qui, lassés des longues agitations qu'ils éprouvèrent, accablés de la Révolution qui les termina, avaient cherché au loin un asyle. Ils venaient de le trouver. Déjà, ils y étaient en assez grand nombre pour avoir une Eglise. Cette Eglise s'ouvre; ils s'y réunissent pour y célébrer la première Pâques ; et c'est des mains d'un pasteur chéri, vénéré, qui soutint la même

(1) J. Cornuaud, VII, p. 212. — Dans le portrait, de grandeur naturelle, que nous avons vu chez M. Vernes-Prescott, cette « petite tête », d'une extrême finesse, est singulièrement beUe et sympathique.

cause et qui sonfiOrit comme eux et pour eux, qu'ils la reçoivent. C'est lui qui vient leur adresser les premières exhortations, et installer le premier de leurs Pasteurs ; et ce Pasteur est encore un compatriote expatrié, pour avoir défendu leurs droits, et digne, à tous égards, de leur affec* tion et de leur estime. »

Devant une pareille assemblée, on comprend quel devait être le premier mot du prédicateui*.

Les voyes de Dieu ne sont pas nos voyes. N'est-ce pas, dit-il, la première pensée que la circonstance actuelle fait naître au dedans de tous ceux qui composent cette religieuse assemblée? Par quelle encbaînure d'événemens nous trouvons-nous éloignés de notre séjour natal, de nos parens, de nos amis, d^unô patrie que nous portions tous au fond du cœur; d'une patrie au bien de laquelle chacun de nous concouroit par ses facultés, ses talons, son industrie? Comment une cause, fondée sur la justice a-t^Ue eu une issue bien différente de celle qu'on devait naturellement en attendre? Comment est-il arrivé, que n'ayant défendu que des droits incontestables, nous ayons eu à passer par tant d'inquiétudes, tant de peines, tant d'angoisses, pour être réduits, enûn, à la douloureuse extrémité de fuir cette patrie que nous chérissions, et de chercher un asyle dans une terre étrangère? Gomment est-il

arrivé. Dieu saint et juste Ah! tes voyes ne sont pas nos voyes!

Nous respectons, nous respectons les ténèbres dont tu environnes ton sanctuaire.

Le troisième sermon fut prononcé le 30 avril, pour l'installation du pasteur Gasc. Nous devons relever les allusions suivantes :

La tâche est grande. Mais auprès de qui êtes-vous appelle à la remplir? Auprès de vos compatriotes, de vos amis; auprès d'un troupeau qui vous étoit déjà cher; auprès d'un troupeau si intéressant par sa petitesse même, par les circonstances qui le rassemblent dans ce lieu, par toutes celles qui rendent sa position délicate, par la grande influence qu'aura nécessairement, sa conduite reli^euse et morale sur sa prospérité et sur son bonheur. Eglise naissante! Eglise naissante! 0 mon cher frère! ce mot dit tout à votre cœur

Et VOUS, m. t. c. F., recevez-le ce pasteur qui vient se consacrer à votre service, recevez-le avec tout Tempresseinent, toute Taffec* tion, toute la considération dont il est si digne. Quelque justes que fussent les louanges que je pourrois lui donner; quelque douces qu'elles fussent à mon cœur, je m'en abstiendrai. Sa modestie, qui égale ses talens, et qui relève ses vertus, m'impose le silence; mais bientôt, bientôt ses œuvres le loueront beaucoup mieux que je . ne pourrois le faire. Qite de bonnes choses il tirera du bon trésor de son cœv/r!...

Ce n'était pas seulement la personne et le talent oratoire de Jacob Vernes qu'aimaient les émigrés de Constance. Ils aimaient aussi ses opinions religieuses, son libéralisme chrétien. Et le pasteur Gasc dut parfaitement répondre à cet égard aux vœux du troupeau. On fit là, pendant plusieurs années, une expérience aussi nouvelle qu'intéressante, car les fidèles demandaient eux-mêmes des prédications plus hardiment libérales que les plus avancées de celles qu'on entendait alors à Genève. On voulait être chrétien, non selon Luther ou selon Calvin, mais selon l'Évangile.

Vernes venait de publier un Catéchisme (1) d'après ces principes, et Gasc s'empressa de s'en servir dans sa nouvelle église : il le pria de lui en procurer une centaine

(1) C^CatécMmne à Viuage des jeunes gens de toutes les communUms chrétiennes parut en 1785» Londres, in-S*" de 152 p., avec une remarquable préface (vra p.)

Une première édition avait été publiée à Genève en 1774. Paul Rabaut refusa de s'en servir dans son église de Nimes ; il ne le trouvait pas assez orthodoxe. Ce catéchisme, en effet, rompait de tous points avec la tradition ofOcielle. Et, chose intéressante à remarquer, des notes manuscrites et des corrections qui se trouvent, de la main de Vernes, sur un exemplaire que nous avons eu sous les yeux, et qui devaient sans doute servir pour une autre édition, prouvent qu'il y avait eu chez lui un certain progrés, depuis cette époque encore, dans la tendance libérale.

Voir aux Piâges justificatives, n* II, une lettre de Paul Rabaut (5 août 1774) et une lettre de Vernes qui peut être considérée comme une réponse. Les autographes de ces lettres appartiennent à M"* Albert Meynier, de Nimes.

d'exemplaires. Nous verrons bientôt, par une lettre de Diodati, que la vénérable Compagnie montra moins de sympathie pour ce catéchisme de l'exilé de Morges.

La prédication de Gasc était parfois remarquée : elle répondait à merveille aux émotions, aux tristesses, aux poignants souvenirs de ses auditeurs.

Son premier sermon, en particulier, son sermon d'entrée, frappa tellement, qu'il fut « imprimé à la réquisition et aux dépens de l'église (1). C'est, à notre connaissance, le seul qu'il ait publié. Il n'y a point d'éclat oratoire ; ce n'était pas dans la nature de son esprit; mais, en revanche, on y trouve une grande netteté d'exposition, des arguments solides présentés dans un ordre logique irréprochable et dans un style sobre, clair, pressant, populaire. On devait l'écouter avec intérêt et avec fruit.

n avait pris pour texte ces paroles de la première épitre à Timothée (I, 5) : Le but de notre prédication, c'est la charite, gui vient d'un cceur pur, d'une bonne conscience et d'une foi sincère. Il ne dut pas chercher longtemps la pensée qu'il avait à développer dans son exorde : elle lui était imposée, comme à Vernes, par la situation. Nous transcrivons calques paragraphes.

Quand je repasse sur les événemens douloureux qui se sont suC" cédés depuis quelques années, je ne puis qu'y découvrir de grands motifs de consolation, et adorer les dispensations de la divine Providence. Elle nous a frappé, il est vrai, et par des endroits bien sensibles. Nous avons vu des compatriotes, des frères employer contre nous tout ce que la soif du pouvoir et l'orgueil irrité par la résistance se permettent ordinairement pour arriver à leurs fins; nous les avons vu nous traduire devant toute TEurope comme une populace ennemie de la subordination et des loix ; appeler contre noas des forces étrangères ; compromettre l'indépendance de leur

(i) Sermon prononcé dans VEglise suisse de Constance, le 14 mai i786, par EscHe Gasc, pasteur. A Constance, dans Timprimerie suisse. 1786, 30 pages in-8«.

patrie, hasarder môme sa subversion plutôt que de renoncer à ' leurs projets ambitieux. Nous avons vu des Voisins qui s'annonçoient comme les bienfaiteurs de la République, des Confédérés, liés avec elle par les alliances les plus étroites et les plus sacrées, s'approcher de ses murs avec le fer et le feu, pour y rétablir la concorde et la paix. Nous avons vu le système d'usurpation de nos adversaires consommé par le renversement d'une constitution qu'ils avoient cent fois protesté de vouloir maintenir de toutes leurs forces; par l'anéantissement de nos droits les plus incontestables, et par la proscription de ceux qui les avoient trop ouvertement défendus.

Et lorsque, dégoûtés d'une patrie où nous ne pouvions plus vivre sans humiliation et sans crainte, nous cherchâmes au loin un asyle, nous vîmes nos premiers projets d'établissement nous offrir d'abord les plus belles espérances, et échouer bientôt après par un enchaînement de fatalités qui sembloient s'être réunies pour les renverser.

Mais enfin, grâces en soient rendues à Dieu ! nous voici^ mes très-chers Frères, réunis dans les mêmes murs, sous un ciel qui ne nous permet pas de regretter celui de notre terre natale, dans un pays riant et fertile, au milieu d'un peuple doux et officieux, avec la liberté de servir Dieu selon les lumières de notre conscience, sous un prince qui connoît le prix des hommes, des talens et de l'industrie, et singulièrement protégés par les dépositaires de son autorité...

Le discours lui-même est le développement de ces deux points : caractères et excellence de la charité selon l'Evangile.

La péroraison ne manque pas d'une certaine éloquence; il s'y trouve encore naturellement des allusions à la situation particulière de la petite communauté. Nous en transcrivons la dernière page.

Que de motifs ne doivent pas nous porter à revêtir cette heureuse disposition! Ne sommes-nous pas déjà, les uns à l'égard des autres, des compatriotes, des amis, des frères? N'avons-nous pas été associés pour la défense de la plus juste comme de la plus belle des causes? N'avons-nous pas couru les mêmes dangers et essuyé les mêmes malheurs? N'avons-nous pas connu par notre propre

expérience, les fruits amers de la discorde? N'estrcé pas le môme esprit qui nous a conduit dans ces contrées? Nos intérêts actuels ne sont-ils pas tellement liés^ tellement entrelacés que les uns ne peuvent souffrir, sans que les autres s^en ressentent ; que les uns ne peuvent prospérer, sans que les autres participent à leur prospérité? Et quelle honte pour nous, mes Frères, quel triomphe pour nos adversaires, si la discorde venoit à dissoudre un établissement après lequel nous avons tant soupiré, et dont le succès surpasse nos espérances! Non, il ne sera pas dit, qu^après nous être plaints des maux que nous ont faits nos ennemis, nous nous détruisions par nos propres mains, et que nous soyons réduits à aller mendier, auprès d'eux, la permission de vivre sous un gouvernement qui nous a paru insupportable.

Mais d'un autre côté, tenons-nous en garde contre cet esprit de corps qui ne voit rien au-delà de ses compatriotes ou de ses associés. Ne concentrons pas au milieu de nous les sentimens de notre affection ; qu'ils se répandent aussi sur ce peuple qui nous accueille avec empressement et avec amitié. Montrons-lui que la différence dans les idées religieuses n'en met point dans la pratique des devoirs de l'humanité. Donnons-lui lieu de se féliciter de vivre avec nous dans la même enceinte, et de nous considérer comme autant de compatriotes et de frères. C'est ainsi que nous répondrons à la bienveillance de l'AUGUSTE SOUVERAIN qui nous a ouvert un asyle dans ses états, et que nous Tintéressârons toujours plus à notre prospérité. C'est ainsi que nous ferons descendre sur nous les faveurs que le DISPENSATEUR SUPREME des biens a attachées à l'exercice de la charité et des autres vertus chrétiennes. Ah! si cette délicieuse harmonie règne au milieu de nous, elle sera comme un baume sur nos blessures, elle guérira nos plaies; et après avoir été battus par la tempête et les orages, nous jouirons en paix dans le port, des bienfaits de notre DIEU. SEIGNEUR, réjouis^nous au prix des jours que tu nous as c^ffligés^ et au prix des arguées auxquelles nous avons senti des maux (Ps. xc). Seigneur, que ton bon plaisir êoit sur nous^ et dirige l'œuvre de nos mains» Amen.

Nous avons donné ces extraits assez étendus pour qu'on ait une idée du genre de prédication que notre pasteur affectionnait. Point de verbiage dogmatique, point d'exagération de sentiments ni de devoirs, mais austérité mo*

raie, intelligence sérieuse de l'Evangile et de la vie humaine : tout, pensées et style, nous semble courir à la réalité pratique, à la sanctiâcation. a Les ministres du Seigneur, dit-il quelque part, ont plus besoin que jamais d'attacher les hommes aux principes religieux par des discours sages et mesurés,' et par une éloquence fondée sur l'autorité de la raison. »

Ce Conseil qu*Ésaïe Gasc donnait à son successeur (Pierre Bourrit) (1) dans son sermon d'adieu à l'Eglise de Constance, il l'a toujours suivi fidèlement. Telle est du moins l'impression que nous avons gardée de la lecture de ses discours manuscrits. Son éloquence était une éloquence de raison, plutôt que d'imagination ou de sensibilité.

Sous son habile direction, la petite église atteignit un haut degré de prospérité. Chaque année, après la prédication de Pâques, l'Assemblée générale se tenait dans la salle du culte et l'on s'occupait avec sollicitude des intérêts de la communauté. Le 6 avril 1788, l'un des anciens les mieux posés. Roman l'aîné, qui était en correspondance suivie avec le pasteur J. Vernes, et qui dirigeait une importante maison d'horlogerie, rapporta ce qui s'était passé entre lui et le comte de Fugger, gouverneur de Constance, au sujet de la concession d'un couvent et d'une église. La condition exigée parle comte, pour que l'Église fût concédée, était que la colonie suisse s'élevât au moins au chiffre de cinq-cents personnes. L'Assemblée décida qu'une liste exacte serait dressée de tous les colons '

(1) A l'occasion de cette nomination de Pierre Bourrit à Constance, son père écrivait, le 6 mars 1790, à J. Vernes. « Oui, monsieur, mon aîné a été élu unanimement pasteur à Constance, et comment ne saviez-vous pas qu'il est de droit divin et humain que les chantres de la cathédrale de Genève donnent des pasteurs à cette Eglise ? Cela est ainsi et il étoit encore arrêté dans le livre des destinées que comme le père de M. Gasc m'a laissé sa place» son filsdevoit laisser la sienne au mien.» La lettre autographe appartient à M. Vernes-Prescott.

protestants, et qu'un mémoire serait préparé pour représenter les raisons qu'on avait d'obtenir cette église le plus tôt possible. Une députation composée du pasteur et de trois anciens fit visite au gouverneur, et ils furent < trèsbien reçus (1). »

Nons n'avons pu recueillir qu'un petit nombre de renseignements sur le ministère de Gasc à Constance. On nous saura gré, croyons-nous, de faire connaître le suivant.

Le 7 octobre 1787, il baptisa Guillaume-Henri Dufour (2), fils de Bénédict Dufour, horloger, et de Pemette Yalentin, né à Constance quelques jours auparavant, le 15 septembre. Un jeune homme de dix-huit ans, qui faisait alors son apprentissage de peintre pour la fabrique de bijouterie, et qui, se sentant poète, quittait parfois le pinceau pour écrire des vers, composa et chanta, le soir du baptême, une poésie charmante dont une des strophes a été une véritable prophétie à l'adresse du héros de la fête :

Et si bientôt, brisant ses chaînes, Genève rappelle en son sein Ceux qui sur des rives lointaines Cherchèrent un meilleur destin, Alors, rentré dans la patrie.

Nous verrons le petit grivois Par ses vertus et son génie Honorer le nom genevois (3).

Le jeune apprenti dont la renommée poétique ira chaque jour grandissant, s'appelait Jean-François Chaponnière ; et l'enfant baptisé deviendra l'illustre général Dufour, que Genève et la Suisse ont pu entourer jusqu'à ces

(1) Note de la main de Gasc sur un de ses sermons manuscrits.

(2) Sur le registre baptismal il n'y a que le second prénom, Henri; mais il paraît que sa famille ne tarda pas à lui donner aussi l'autre prénom, Ouillaume,qne portait son grand-père maternel, Guillaume-Henri Valentin, f un des bannis de 1770, qui était, du reste, son parrain.

(3) Nous tenons des mains du général la copie de cette chanson. On nous pardonnera de la donner en entier aux Piâges justificatives, n* III.

derniers temps (1) de lear respectueuse et reconnaissante affection.

Notons aussi, comme renseignement relatif à la famille du pasteur Gasc, qu'il lui naquit une fille (Elisabeth), à Constance, le 16 novembre 1786, et qu'il perdit son beaupère, Ennemond Dominicé, le 6 novembre 1788. Il avait déjà perdu plusieurs enfants en bas âge, et il ne devait pas conserver longtemps celle qui venait de leur être donnée.

Cependant, une grande révolution démocratique se préparait à Genève. Le régime imposé et maintenu depuis près de sept ans avec l'appui d'une garnison étrangère, allait prendre fin. Le parti vaincu, nous voulons dire la nation allait reconquérir son indépendance. L'occasion seule avait manqué jusqu'alors ; mais dès qu'elle se présenta, le soulèvement fut général, irrésistible.

L'immoralité était grande chez quelques familles du haut; et peu à peu disparut ce vieux respect dont le peuple avait entouré la classe riche. La fureur de l'agiotage sur les fonds français et sur les actions de la caisse de Saint- Charles en Espagne durait encore en 1787. Beaucoup de Genevois continuaient à s'y livrer. Un des membres du Petit Conseil s'y était ruiné, et pour échapper à la honte s'était volontairement donné la mort. Quelques banquiers avaient réalisé en très-peu de temps des fortunes scandaleuses, et ils étonnaient la république par un luxe d'équipages et de modes ruineuses inconnues jusqu'alors à Genève (2).

(1) Il est mort le 14 juillet 1875 ; le surlendemain, de magnifiques funérailles lui ont été faites, comme on ne peut en organiser pour les rois, car tout un peuple, sans distinction de culte ni de parti, s'y est spontanément associé. Nous en avons été le témoin ému, et nous avons considéré comme un privilège de pouvoir saluer respectueusement une dernière fois cet homme de bien et ce grand patriote. Nous avons pu constater à cette occasion que toutes les républiques ne sont pas ingrates.

(2) J. Gornuaud,VlI,208.

Le théâtre n'avait pu q[a'aagmenter cette dépravation. Dans le mois de décembre 1788, des troubles avaient éclaté à l'occasion d'une actrice nommée Dulac qui avait reçu ordre de quitter la ville. L'auditeur alors en charge avait usé de son crédit pour la faire renvoyer, afin de briser les relations que son âls avait avec elle; Le public à qui elle faisait et surtout la jeunesse patricienne prirent le parti de l'actrice; elle fut redemandée à grands cris; et un soir les soldats de la garnison durent intervenir : il y eut des injures et des coups. Le peuple vit ainsi qu'on pouvait insulter impunément le pouvoir (1).

Pour une raison presque aussi futile, une émeute bouleversa la ville, surtout le quartier de Saint-Grervais, le lundi soir 26 janvier 1789. Il s'agissait d'un demi sol d'augmentation de la livre de pain. L'hiver avait été terrible, le froid si intense que le Rhône et le lac avaient gelé deux fois. La misère était générale ; et cette augmentation, si petite filt-elle, exaspéra la classe populaire qui avait déjà tant souffert. Les citoyens laissèrent faire : ce fut comme la révolution de l'indifférence.

La Compagnie se montra vigilante et ferme dans ces graves conjonctures. Elle devait en avoir assez de ce régime d'oppression dont sa dignité avait eu à souffrir (2) ;

(1) J. Cornuaud, VII, 229.

(2) Nous transcrivons ici une lettre inédite d'Ant.-JosUé Diodati, qu peint au vif les tourments de cceur de quelquôs-uns des pasteurs ou des professeurs les plus distingués ; elle est adressée à Jacob VemesàMorges 1« 5 mars 1788 : « Savés-vous que notre V* Comp. s'occupe depuis quelque tems d'un catéchisme à substituer à ceux dont on s'est servi jusqu'à présent? Je n'ai eu à la résolution qui en a été prise^ non plus qu'au travail, aucune part. Je n'ai mis depuis 18 mois que deux fois les pieds à la Compagnie, et si ce n'eût été à cause des censures, je serois resté ces deux fois chez moi. Je me suis retiré aussi de la société des arts, n'ayant pas voulu y rentrer lors de son renouvellement. Le moyen de n'avoir pas de déboire, TU le tour d'esprit de la plupart des gens, est de s'isoler, en formant des vœux au dedans de son cœur, pour que les choses tournent le moins mal qu'il est possible au bien de l'Église et de la patrie... >» L'autographe appar tient à M. Vernes-Prcscott.

et elle racheta quelques années de faiblesse par d*héroXques démarches.

Dès le lendemain matin elle se réunit en séance extraordihaire, et décida unanimement d'agir sur les magistrats pour que satisfaction fût donnée au peuple, et qu'on revînt sur les formidables ihesures militaires qui avaient été prises et qui exaspéraient les citoyens. Son intervention fût d'abord assez rudement repoussée, mais elle ne se laissa ni intimider ni décourager. Dans la séance de l'après-midi, elle se rend en corps au Conseil, elle renouvelle ses instances, elle presse, éLïe conjure. Elle agit aussi sur le peuple, tous les pasteurs s'étant répandus dans les quartiers soulevés et s'eflforçant de calmer les esprits. Et si de plus terribles malheurs ne furent pas à déplorer, si la tranquillité revint au bout de trois jours, il faut peut-être en faire honneur à la Compagnie (1).

On devine avec quelle satisfaction le pasteur de Constance reçut la nouvelle de cette révolution. Le retour dans la patrie bien-aimée, après sept ans de pérégrinations douloureuses, n'était plus qu'une affaire de temps.

Une des demandes de la bourgeoisie était que les exilés fussent rappelés. Et le jeudi, 5 février, la Compagnie se réunit pour « examiner, dit le registre, s'il n'y avait pas une démarche à faire en faveur de MM. Vernes, Gasc et Anspach dont nos concitoyens ont demandé la réhabilitation dans un projet de conciliation dont les Conseils seraient occupés dans peu: sur quoi étant opiné... l'avis unanime a été que le modérateur et l'ancien modérateur se ren,draient auprès de M. le premier syndic pour le prier d'exposer au Magnifique Conseil et au 200 que vu l'esprit de fraternité qui règne dans notre Compagnie, l'approbation que MM. Vernes, Oasc et Anspach ont méritée dans leurs fonctions, nous verrions avec beaucoup de satisfac-

(i) Reg. de la C«s 27 et 30 janvier 1789.

tion révoqiier le jugement porté contre eux, en novembre 1782, et particulièrement MM. Vernes et Gasc avec qui nos relations ont été plus grandes et qui ont toujours eu notre estime et notre affection, reprendre leur rang dans notre corps (1). »

En attendant que le Conseil accédât à ce vœu, la Compagnie chargea le pasteur Thouron d'écrire en particulier à Gasc pour lui « exprimer la satisfaction que lui causait son rappel et combien elle hâtait par ses vœux le moment où elle pourrait le voir dans son sein (2). » L'exilé de Constance fut «très-sensible à ce témoignage bien flatteur pour lui, de l'intérêt que la Compagnie prenait à ce qui le regardait. » Da»s sa réponse, il charge le modérateur d'exprimer au vénérable corps « combien il se trouvera honoré de redevenir l'un de ses membres si les circonstances ke lui permettent, et combien 11 partage la satisfaction dont la Compagnie a dû jouir en voyant la confiance et la cordialité succéder dans les< cœurs aux tristes sentiments qu'inspire l'esprit de parti (3). »

Quelques mois plus tard, le 30 novembre, le Conseil décide « qu'il verra avec plaisir que la Compagnie invite cenx de ses membres qui avaient perdu en 1782 le droit d'y siéger, à y venir reprendre leur séance et leur rang, et qu'elle leur notifie qu'ils sont admis à exercer les fonctidbs du ministère. » Noble Puérari se rend en Compagnie, le 10 déeenibre, pour lui faire cette communication ofiS- (ûelle, et le lendemain le pasteur Thouron est chargé d'annoneer à Gasc cette heureuse nouvelle. Martin l'aîné, devait, de son côté, écrire dans le même sens à Vernes (4).

Oasc avait fait offrir ses services pour l'église de GartigBy. Il fut élu à la pluralité des suffrages, et cette élection

(i) Reg. de la O; K février 1789.

(2) A.rch. de la C^; lettre du pasteur Thouron à Gasc, 13 février 1789.

(3) Ibid., lettre de Gasc, adressée au modérateur, 9 mars 1789.

(4) Reg. de la O; 11 décembre 1789.

fat approuvée par le Conseil, le 25 décembre. Mais les inconvénients de la saison, l'arrangement de ses affaires, l'obligation où il était de ne pas quitter son troupeau avant 'arrivée de son successeur, et aussi des maladies dont avaient été atteintes diverses personnes de sa famille, Tempôcbèrent de partir de Constance avant le 30 mars 1790(1).

Dans cette église, comme dans celle de Hanau, il laissa d'unanimes regrets. On aimait beaucoup sa prédication judicieuse et solide, ainsi que la rare prudence avec laquelle il s'était conduit dans un poste aussi délicat. Il n'avait d'ailleurs qu'à se louer de son troupeau, qui lui avait toujours montré le plus grand attachement, et qui lui en avait donné une évidente preuve en continuant l'accroissement progressif de ses émoluments.

Quant à Vernes, il fit sa rentrée à la Compagnie, le vendredi 11 juin 1790. Le modérateur lui témoigna en termes affectueux la joie que l'assemblée éprouvait de le voir de retour dans sa patrie et dans son sein ; et Vernes répondit en assurant ses collègues de son respectueux attachement et du désir qu'il avait de leur être utile. Toutefois il ne put reprendre ses fonctions pastorales : l'épreuve avait trop profondément altéré sa santé. Mais toutes les fois qu'il venait passer quelques heures à Genève, c'était une véritable fête pour ses anciens paroissiens. Son âls cite un exemple touchant de cette sympathie : « Dois-je oublier, dit-il, cette bouquetière qui ne voulait rien rabattre du prix de ses fleurs, disant qu'à peine elles lui fournissaient de quoi vivre, mais qui voyant paraître M. Vernes, après six ans d'absence, s'écria dans l'effusion de sa joie : « Notre bon pasteur nous est rendu, ah! mesdames, je donne mes bouquets pour rien (2) » Il s'établit à la ville au commence-

(i) Ibidem, i« janvier et 26 mars 1790. Et archives de la C^\ lettre de Gasc du 25 décembre 1789.

(2) Éloge de M, Vernes par son fils Fr. Vernes, dans le tome second de ses Sermons, Genève, 1792, p. 30 n.

ment de 1791 ; et la Compagnie lui montra toujours la plus grande déférence : elle faisait demander officiellement des nouvelles de sa santé (1). Il mourut quelques mois après, le 22 octobre, à l'âge de'soixante-trois ans. La Compagnie, dont il avait été Tun des ornements et dont il reste Tune des illustrations, lui accorda le témoignage le plus hono* rable dans la séance du surlendemain (2).

(1) Reg. de la C^ !•' avril 1791.

(2) Ce témoignage a été transcrit par M. Gabcre), Histoire de l* Église de Genève, Uî, p. 112.