RETOUR A GENÈVE. SA MISSION POLITIQUE A PARIS

AYril 1790 — novembre 1792.

Ésaîe Gasc arriva à Genève dans les premiers jours d'avril 1790. Il assistait, le 9 de ce mois, à la séance de la Compagnie. Et le modérateur lui ayant témoigné le plaisir qu'ils avaient tous de le revoir au milieu d'eux, il répondit en leur <r présentant l'hommage de son dévouement et de sa reconnaissance (1). »

Le dimanche, 25 avril, il était présenté à l'église de Gartigny par le pasteur Thouron et le conseiller Bordier (André-César) (2). Le discours qu'il prononça à cette occasion et dont le manuscrit est entre nos mains, ne contient aucune allusion à ce qui venait de se passer dans la république : il avait assez de tact pour ne pas réveiller inutilement des souvenirs qui auraient pu déplaire à quelques-uns de ses auditeurs. Il développa simplement ces paroles de saint Paul (i Cor., m, 9) : Nous sommes ouvriers avec Dieu; vous êtes le champ que Dieu cultive, la maison qu'il édifie.

n ne devait pas rester longtemps dans cette église de campagne. Bientôt, en effet, il fut appelé à remplir une

(1) Reg. de la C*s 9 avril 1790.

(2) imem, 23 avrU 1790.

des deux places de pasteurs qui prenaient d*ôtre rétablies à la ville par le Magnifique et le Grand Conseils (1 5 mars 1 792) : il fat nommé dans la séance de la Compagnie du 23 mars, et il eut à desservir les dizaines de la Madeleine et de la rue du Boule (1).

Pendant son séjour à Cartigny, il eut la joie de voir s'agrandir le cercle de ses aflFections de famille. Le 21 octobre 1790, il lui naquit une fille (Jeanne-Françoise-Renée), la seule qui devait lui survivre. Elle fut baptisée, le 7 novembre, par le ministre Vaucher, qui continuera à soutenir avec son collègue des rapports excellents.

Un homme de la trempe de Gasc et qui avait eu le privilège de souflarir pour la cause populaire, ne pouvait se désintéresser de la chose publique. N'y eût-il pas été porté de lui-même, on lui en eût fait un devoir.

Déjà avant de partir de Constance, il avait rédigé, au nom de la colonie, un mémoire en faveur des exilés qu'il adressa au comte de Montmorin, ministre des affaires étrangères (2). Ce mémoire produisit son effet, d'autant plus que le ministre français était sollicité dans ce sens de divers côtés, en particulier par Mirabeau. De Montmorin écrivit donc au Conseil de Genève une lettre qui n'était point impérative, mais qui conseillait fortement aux magistrats de rapporter les lois d'exil : le roi, son maître, verrait cette démarche avec plaisir, et Genève y trouverait son repos (3).

Le pasteur de Constance écrivit aussi une lettre à Clavière et à Du Roveray, exilés de 1782 comme lui, pour qu'ils s'employassent activement à améliorer le sort de Genève, et pour les autoriser à solliciter auprès de l'assemblée nationale de France la nullité de la dernière garantie.

(i) Reg. de la G<*, 23 mars et 5 octobre 1792. <8) De Vergennes était mort en février 1787, (3) J. Cornuaud, Vil, p. 324.

Le moment semblait vena de faire entrer en plein les natifs et les habitants dans la cité politique, et non d'en entrebâiller simplement la porte un peu plus largement C'était ravis de tous les hommes intelligents, de tous les nobles cœurs que les préjugés ou l'esprit de parti n'aveuglaient point. Etienne Dumont, en particulier, était l'un

.des plus décidés sur ce point : les événements extraordinaires qui s'accomplissaient en France et auxquels il se mêlait avec ardeur, lui donnaient une Vue singulièrement limpide de la situation. Il n'avait pas voulu, avant la révolution, rentrer à Genève malgré les instances de ses amis, c Vous connaissez, écrivait-il à l'un d'eux, le 12 février 1788, vous connnaissez ma répugnance à subir

. les chaînes de la servitude aristocratique et à vivre sous un gouvernement de Lilliputiens cruels lesquels n'ayant pas la force de faire couler du sang, s'amusent à boire des laiones (1). » Mais son éloignement volontaire ne l'empêchait pas de porter à sa patrie le plus vif intérêt, et il n'épargnait pas ses conseils : c Ne voilà-t-il pas, écrivaitil encore au pasteur Pierre Mouchon, une belle et heureuse

. occasion de nous élever enfin à la liberté ? Ne ferons-nous pas aussi une constitution ? Ne raserons-nous pas aussi ces six étages de différentes hauteurs, ces monstrueuses

. négalités dans la même famille qui nous déshonorent? Quand il falloit controverser sur tous les points avec une poignée d'aristocrates, un code étoit l'ouvrage des années, mais aujourd'hui, enterrons toutes nos vieilles lois, faisons un gouvernement d'après les principes, demandons ce ^e nous devons être à la raison et non aux caprices

. du Petit Conseil, et dans un mois nous serons d'accord ;

■ Genève ! tu n'as qu'à vouloir. Mais il faut que la volonté soit premièrement juste et pour être juste, qu'elle soit

(i) Lettre inédite d'Etienne Dumont à Pierre Mouchon, pasteur de Saint- Gervais à Genève, Paris 12 février 1788, biblioth. publique de Genève^ ». h, g 152b.

générale. -Les citoyens veulent-ils être foulés par les aristocrates afin de pouvoir fouler sous leurs pieds les natifs? Oui, fouler, car on foule tous ceux qu*on repousse d'une égalité qui leur appartient. Ces vérités qui ont détruit

les ordres en France doivent les détruire à Genève Il

est absurde de leur faire un crime d'être nés, et c'est leur supposer un crime que de les exclure des droits politiques (1). p

Ce grand citoyen semblait se ressouvenir avec quelque amertume de l'interdiction qui lui avait été signifiée par les magistrats, en 1784, de répéter sans changement son sermon du Temple-Neuf contre les représentations théâtrales. Il ne voyait pas avec peine que le moment était venu où les Genevois, écrit-il à Mouchon, pouvaient « renverser ces odieuses casernes, brûler ce monument de votre servitude et en faire voler quelques étincelles de ces nobles flammes sur l'édifice du théâtre, afin de vous débarrasser en môme temps de vos fers et des jouets qu'on vous avoit donné en compensation de la liberté (2). »

D'excellents esprits, jusqu'alors réfractaires ou hésitants, comprenaient aussi la nécessité de ce changement radical dans la constitution. Tronchln de la Boissière, par exemple, voulait, depuis la révolution de 1789, qu'on abolît toute distinction, tout privilège. Cornuaud était du même avis, il le trouvait raisonnable ; mais lié comme il l'était par ses antécédents, il ne pouvait rompre encore avec les négatifs, ses bienfaiteurs ; et il n'osa pas donner ce conseil (3). Il se plaisait plutôt à prédire de grands malheurs si toutes les classes étaient confondues. «Que devonsnous faire pour arrêter, pour calmer, pour contenter les

(1) Lettre inédite d'Etienne Dûment^ datée de Paris, 26 décembre 1789, bibliothèque publique de Genève, m, h. g. 152 b.

(2) Lettre inédite d'Etienne Dûment, datée de Kensington, 16 février 1789, biblioth. publ. de Genève.

(3) J. Cornuaud, VU, 350.

124 RETOUR A aSNÈVE.

natifs, lui demandait un jour on représentant? Nous leur •donnons notre habit, notre gilet» que venlent-ils déplus? — Il n'y a plus de remède, loi répondit Gornuaud, tout est perdu. Votre exemple et la maladresse du gouvernement les ont gâtés. Vous leur donnez, dites-vous, votre habit et vofare-giletî Je vous prédis qu'ils les prendront; qu'ils vous dteront ensuite la chemise, et qu'ils vous donneront le fouet après (1). »

Cette défiance à l'égard des natifs était aussi maladroite qu'injurieuse. On devait sans doute ne pas rester désarmé en face d'une émeute qu'un mauvais citoyen pourrait se faire un jeu de provoquer, dans un but de vengeance ou d'ambition. Mais toute crainte à cet égard pouvait être bannie : la nation entière se serait levée pour maintenir l'ordre.

C'est ce qu'elle fit, le 16 février 1791, contre les paysans des enclaves de Gex qiû, à l'instigation d'un misérable dont le nom reviendra 480uvent!sous notre 'plume (2), vinrent assiéger la porte de Comavin. A l'appel « des Magn. et très-honorés Seigneurs i^ndics et Conseil, » •« tous les citoyens bourgeois, natifs, habitants et autres Genevois âgés de plus de vingt ans • prirent tes armes, et le syndic Micheli marchant à leur tète, ils eurent facilement raison de cette tentative insensée. Et pourtant, les « habitants de la campagne et les étrangers suspects et mal intentionnés » qui assiégeaient la porte au dehors, étaient secondés au dedans « par une tourbe de jeunes gens, d'inconnus, de gens sans aveu, d'étrangers dépourvus de tout droit

(1) Ibidem, VII, p. 385.

(2) Nous voulons parler de Jacques Grenus. Il aurait dû se contenter de publier son Appel à la nation (1790, in-8*), destiné à obtenir Taffranchissement des communes rurales du joug des citoyens et bourgeois de la viUe. Cette émeute qu*il avait fomentée, et qui^ si elle avait réussi, amenait fatalement les Français à Genève^ ne légitime que trop la pebie de bannissement dont il fut frappé, le 25 avril 179i.

comme de tout intérêt quelconque à la chose publique (1). »

Mais plusieurs des représentants qui, de retour de Texil, exerçaient une action décisive sur les destinées du pays, n'étaient pas favorables aux natifs. Du Roveray en particulier ne le^ arvait jamais aimés. Malgré l'esprit du temps et l'intelligent appui qu'il avait prêté à la révolution française en fgeç^ur de l'égalité, il ne tint pas à détruire cette hiérareMe d'ordres divers qui' avait' été l'une des sources les plus fécondes des malheurs publics. Dans le projet de Gode genevois, dont il fut, à cette époque, le principal auteur, conjointement avec Ami Luilin, Dunant et Rigaud, il ne contentait ni le gouvernement don* il exigeait de grands sacriâces, ni les natifs et les habitants auxquels il n'était fait que des concessions secondaires. Le projet ne fut accepté qu'à quatre-vingt-dix voix de majorité par le Conseil général, le 14 novembre 1791.

Gasc était du nombre des patriotes qui auraient voulu davantage. Quelques jours avant que l'édlt fût sanctionné, il avait bien rédigé, au nom de tous les villages de la Champagne (sud-ouest du territoire de la république) une adresse de remercîments au gouvernement sur les concessions qui avaient été faites dans le projet (2); mais il avait accompagné cette adresse d'un mémoire qu'il présenta à la commission chargée de s'occuper de cet édit ; et il y soutenait l'opinion qui devait bientôt prévaloir/ à savoir qu'il fallait consacrer le principe de l'égalité politique entre tous les enfants de Genève (3).

11 fut bientôt appelé à répéter ce conseil et à l'appuyer dô

(1) Publication du Conseil du 16 février 1791. Journal de Genève^ du 19 février 1791.

(2) Quelques paysans toutefois furent mécontents^ parce qu'ils n'avaient' pas la permission de garder leurs armes.

(3) Archives de l'Hôtel de ville de Genève, lettre de Gasc au Conseil, datée de Paris, 13 novembre 1792.

considérations nouvelles dans une mission diplomatique de la plus haute importance et tout intime, <iuilui]fat par deux fois officiellement conférée, en octobre et novembre 1792.

La république, à ce moment, courait les plus graves dangers du côté de la France ; et il était impossible de conserver la moindre illusion à cet égard, malgré un traité d'amitié qui venait d'être conclu. Les troupes françaises^ en effet, resserraient Genève de jour en jour. Quatre compagnies du bataillon des gardes nationaux qui étaient au pays de Gex, s'étaient portées à l'extrême frontière, trois au Grand-Saconnex, une à Pregny. Le Conseil n'apprit même que plus tard l'imminence du péril que Genève avait couru. Aussitôt après rentrée en Savoie de Montesquieu, général de l'armée des Alpes, le Genevois Glavière, ministre des finances, lui avait écrit : a J'espère que vous entrerez bientôt à Genève : il faut détruire ce nid d'aristocrates, et y pêcher tous les trésors que nous y avons enfouis (1). Le général qualifiait avec raison cette phrase de c phrase de brigand. »

Quoi qu'il en soit, le dimanche 23 septembre 1792, à 6 heures du matin, le syndic de la garde recevait avis que les Français avaient, la veille, envahi la Savoie, en forçant le passage de Montmélian et des Marches.

Le Conseil se hâte de mettre la ville à l'abri d'un coup de main. Il consulte des personnes instruites dans l'art militaire et bien au fait de l'état de la place. Gasc est un des premiers appelé : il inspire « la plus grande confiance comme ayant des talens et des connaissances qui peuvent être utiles dans le service de l'artillerie (2). » Les murs sont relevés du côté de la France, et la garde bourgeoise est doublée ; on la fait môme le jour.

(i) J. Gornuaud, VIII, p. 73, lettre de Montesquieu au député Vergniaud, 7 novembre 1792.

(2) Reg. delà G", 25 septembre 1792.

 part quelques séditieux qui se retireront à Gàrouge (le' 10 octobre) et qui abjureront ouvertement leur patrie, chacnn fait vaillamment son devoir. Une pétition est portée an Conseil (8 octobre), par un grand nombre de citoyens et bourgeois. « Ils adhèrent à la neutralité ; mais fidèles à l'honneur, à leur serment, ils repousseront de toutes leurs forces les atteintes qui pourront être portées aux droits d'une république libre et indépendante (1). »

La Compagnie, de son côté, fait connaître aux sjmdics

c combien elle partage leur sollicitude et leurs peines

Tous ses membres sont prêts à faire tous les sacrifices de tous genres que les circonstances pourront exiger d'eux (5). »

Les dons patriotiques affluent. Les pasteurs se distinguent à cet égard : ils font remettre à l'État une somme considérable « comme une faible preuve de leur entier dévouement à leur chère patrie (3). b

Après avoir pourvu au plus pressé, dans Genève, les magistrats s'inquiètent du dehors. Ils réclament le secours de leurs « chers voisins, amis et alliés les Ligues des Suisses. » Us envoient dépêches sur dépèches pour les conjurer de venir à leur aide.

Ils cherchent aussi à intéresser en leur faveur le roL d'Angleterre : ils lui écrivent pour le « supplier au nom de la bienveillance particulière dont il leur a donné les assurances les plus précieuses, de leur en donner dans cette circonstance des preuves qui les attacheront pour jamais à sa couronne, et de déployer pour leur sûreté les moyens que sa sagesse lui dictera (4). 9

Les Suisses sont prêts. Les Bernois, commandés par de Watteville, arrivent les premiers : ils entrent dans Genève

(i) Reg. du Conseil, an 1792, 8 et 10 octobre.

(2) Reg. de la G'», 24 septembre 179^

(3) Reg. de la C*s 5 octobre; Reg. du Conseil, 12 octobre 1792.

(4) Reg. du Conseil, an 1792, 19 septembre.

par Nyon et par le lac, le dimanche 30 septembre à dix heures. Huit jours après, un premier secours de deux-centquarante Zuricois arrive par le port du Molard, sous le commandement de Landolt; il en arrive quatre-cent-vingt de plus le 10 octobre; ils étaient sur trois barques outre le brigantin où étaient les officiers. Ils avaient passé la nuit à Géligny, où Taccueil le plus empressé leur avait été fait parles habitants du lieu, « principalement par l'épouse de Noble Naville (1). >

Le danger est chaque jour plus pressant, car le résident, Fr. de Ghàteauneuf a fait enlever les armoiries de France de son hôtel, dans la nuit du 7 au 8 octobre ; un nouveau camp français s'est formé entre Onex et la Bâtie ; et le Conseil exécutif de Paris a ordonné au général Montesquieu de s'opposer à l'entrée des troupes suisses à Genève. Le résident devait même « exiger la punition des magistrats pervers et traîtres à leur patrie qui par leurs manœuvres auront provoqué la réquisition faite aux États de Berne et de Zurich. » C'est dans ces termes injurieux que Châteauneuf envoie de Carouge, où il s'est retiré, une note comminatoire, le 7 octobre. Ordre est donné, le 9, de « bloquer Genève si les Suisses ne partent pas. » . A ces sommations insolentes les syndics répondent en assemblant toute la milice genevoise et en réclamant des Suisses < un secours illimité. 9 L'édit qu'ils soumettent dans ce sens à la votation du Souverain est adopté par 1126 voix contre 279 (13 octobre).

Mais c'est aussi à Paris qu'il faut agir, car c'est là que le genevois Jacques Grenus (2), un traître qu'Etienne Du-

(1) Reg. du Conseil, an 1792, 10 octobre.

(2) C'est un des plus tristes personnages que nous ayons rencontrés dan s cette histoire. Il était né à Genève, en 1751, d'une famille considérable: plusieurs de ses ancêtres avaient exercé avec lustre les premières dignités de la république et fait honneur à |a patrie genevoise dans les armées de Louis XIV. Reçu avocat en 1773, il était du Grand Conseil en 1782. n appartenait au parti démocratique et fut exilé après la révolution de cette

mont» dans ses Souvenirs^ appelle on « Grispln Gatilina, » intrigaait et calomniait ses concitoyens. Il se peut qu'il n'ait pas eu la première idée de réunir Genève à la France ; fflâis il avait proposé au comité diplomatique de Paris un plan de réunion dont il se faisait fort de faciliter l'exécution. Ce plan, le voici : il y aurait un soulèvement des natifs» lesquels seraient aidés par les habitants de la campagne; les citoyens voudraient défendre la magistrature; et dans le conflit les natifs appelleraient les Français. Ceux-ci arriveraient comme pour prévenir le carnage; on leur ouvrirait les portes, et une fois dans les murs ils y resteraient. Us obtiendraient ainsi la possession de Genève sans avoir eu la honte de l'ordonner (1).

Comment déjouer ce perâde complot? Gomment réfuter les calomnies et plaider la cause de la petite république auprès de gens qui avaient tout intérêt à la trouver en faute, et qui ne désiraient qu'un prétexte pour s'en emparer ? Il fallait un homme sûr, habile et honnête, patient et ferme, un homme de ressource et de diplomatie, et d'un patriotisme tellement éprouvé qu'on ne pût le soupçonner de tendresse pour les principes de l'aristocratie. On pensa

mdme aimée. A la fin de 1790, il reprit sa place au Deux-Cents ; mais il en fat exclu de nouveau et banni à perpétuité, le 25 avril 1791, pour ses menées anarchistes. D ne pardonna jamais cette proscription aux autorités genevoises, et poursuivit avec un acharnement et une habileté incroyables la ruine de sa patrie. Pour être plus dangereux, il s'était déclaré Français et s'était ^it donner la place de maire de la commune du Grand-Saconnex^ au pays de Gex. — Nous le retrouverons dans notre seconde partie, et il trouvera encore le moyen de troubler sa patrie en prenant ftàt et cause contre la Compagnie et les magistrats en faveur des dissidents anglais et écossais. H mourut à Genève en 1819. — Le baron de Grenus a tenté une réhabilitation de son cousin^ dans ses Notices hiographiqtim (Genève, Cherbuliez, 1849, 1 vol. grand in-8o). Il ne nous a point convaincu. Ce qu'il a dit M mieux pour la décharge de son parent, c'est qu'il faut considérer « que son imagination s'exaltait quelquefois au point de le rendre à peu prés fou.» (p. 108 n.) A la bonne heure! mais une folie qui pousse à la destruction de sa patrie est^elle bien innocente ?

(1) Etienne Dumont, Souvenirs, p. 451.

130 HBTOUR A GENÈVE.

À Gasc. Il avait été, d'aillears, lié avec Clavière qui, par ^ sa présence au conseil des miaistres, était placé de manière à faire beaucoup de bien ou beaucoup de mal à Genève, suivant qu'il serait favorable ou hostile. De plus, comme 1^ pasteur genevois était admirateur passionné de la révolution fSrançaise, il pouvait plus aisément s'bui- J nuinr et faire des partisans à la république. ||

Ésaïe Gasc fîit donc envoyé à Paris par le Conseil de à Genève. Il y arriva le vendredi soir, 12 octc^e. Il avait pour « mission de faire parvenir, soit aux ministres, «oit aux membres du comité diplomatique et de la donvention nationale, les informations ou les notes, convenable aux intérêts de l'État, b Le Conseil kû avait adjoint Sautter- Martin pour l'accompagner à Paris ; mais celui-ci ne joua qu'un rôle très^secondaire.

La députation genevoise fut « vigoureusraient épaulée » (c'est le mot de Gasc), par un compatriote très-dévoué, Jean-Baniel Jobannot, qui habitait Paris depuis quelques années. II avait quitté Genève, parce qu'il avait été rayé du Conseil des Deux-Cents en janvier 1783, pour avoir refusé de prêter le serment imposé aux membres de ce corps après la révolution de 1782.

Ils virent Clavière, qui était, nous l'avons dit, l'un des moins bienveillant^ pour son ancienne patrte(i). Il aurait voulu faire occuper Genève, sachant qu'il avait pour lui l'opinion publique en France. Il fut l'un des plus irrités

(1) Étienae Glaviére, né à Genève en 1736, fils d'un réfugié français du Dauphiné, alla se fixer à Paris après son bannissement (1782). Son habileté dans les opérations de bourse le fit remarquer. Adversaire secret de Necker, il ^aida Mirabeau dans ses attaques contre ce ministre. Gomme Grenus, il voulait se venfer du mal que lui avaient fait ses concitoyens, et demandait l'occupation de Genève. U fut compris dans le décret d'arrestation des Girondins (2 juin 1793), languit quelque temps dans sa prison^ et s'y tua le 8 décembre de la même année, pour prévenir la sentence du tribunal révolutionnaire (L. Sordet, manuscrit déposé dans les salles de la SoetW c^At^ Xoiu $t d'archéologie de Genève.)

contre Montesgulou qui, dans un esprit de justice et de p)yauté, laissa, par de sages lenteurs, passer Foccasion le réaliser ce projet.

Ils Tirent aussi Brissot, qui était moins mal disposé à égard de la petite répul)lique : il ne tenait pas à ce qu'on mployât la force pour faire adopter la démocratie et

alité aux États voisins de la France. Ce député avait u crédit ; il était membre du comité diplomatique et il

t chaîné di^ rapport qui devait $tre fait à la Convention

onale sur l'affaire de Genève. Il avait aussi de l'inuence sur Glavière, qui lui devait en partie la haute position qu'U occupait au ministère. Il apprit à connaître j&asc et il le tint en haute estime.

Ils virent enfin Le Brun, ministre des affaires étran- -gèreil, qui n'était pas non plus pour les moyens violents. Le parti de Marat, de Robespierre, n'avait pas encore, beoreosement, beaucoup de crédit : 4ès que ces députés paraissaient, ils étaient hués par les tribunes.

Mais les uns et les autres exigeaient que les Suisses quittassent Genève ; ils étaient surtout montés contre les 3emois, dont les sentiments aristocratiques leur étaient bien connus, et qui avaient refusé jusqu'alors de reconnaître la république française. Ils ne voulaient pas, en outre^ que le général de l'armée des Alpes fût gêné dans ses mouvements en Savoie par la présence de troupes hostiles dans les murs de Genève.

Gasc conseilla de céder sur ce point, si la Convention nationale s'engageait formellement à respecter la pleine indépendance de la petite république (1). Il l'écrit au Conseil sous le couvert de François D'Ivernois, homme dévoué et habile, qui avait alors, presque fous les jours, des entretiens à Carouge avec Montesquieu, et qui parvint à gagner du temps à force d'adresse et de patriotisme. Les

(1) Lettre de Gasc du 14 octobre 1792. Archives de l'Hôtel de ville.

menaces étaient terribles : « Il faut en finir, écrivait D'Ivernois le secrétaire du général, le sieur Saint-Gharle les ordres sont précis, et si l'on veut être de bonne fc c'est Taffaire de trois jours, sinon le canon en décider; mais votre ville réduite en cendres, votre commerce ruim anéanti^ etc. (1)... »

Les dépêches si impatiemment attendues de Paris forei apportées, le 17 octobre, par un courrier èxtraordinain Lecture faite en conseil, on n'hésita plus : Tavis de Gas fut suivi. Montesquieu, d'ailleurs, s'employa à terminé le différent à l'amiable : ce fut la principale cause de s disgrâce. 11 était quelque peu humilié du rôle que la Gonj vention nationale ou le Conseil exécutif lui faisait jouer Il disait à D'Ivernois et à deux autres genevois, J.-P. Prévost et Ami LuUin, qui assistaient à l'entretien : c Jj vaudrai mieux pour vous que huit-cents hommes, exp'" quant ce propos par les services qu'il chercherait à ren à Genève auprès de la France, et écartant avec beauco de protestation l'idée qu'il voulait favoriser l'esprit parti et d'insurrection parmi les Genevois (2). »

Une convention fut donc passée à Garouge, le 22 octoh les troupes suisses devaient se retirer successivement Genève, et tous les corps de troupes de l'armée françâii qui environnait Genève devaient aussi « se retirer d| alentours de cette ville, en ne laissant dans l'espace de lieues à la ronde que les détachemens nécessaires à la lice et au maintien du bon ordre dans le pays. » Ce double retraite devait être consommée au !«>' décem suivant. Ainsi l'ordonnait, du reste, un décret de la C vention nationale du 17 octobre, décret qui sera porté d des termes plus impérieux, le 21 novembre suivant.

Cette convention fut ratifiée par le Souverain, le vendr

(i) Reg. du Conseil, an 1792, 15 octobre. (2) tbidemy an 1792, 17 octobre.

octobre : il y eut 1578 oui et 17 wm. Dès le lendemain, troupes bernoises commencent à sortir de Genève ; les çais se retirent également, et le résident Ghâteauneuf fentre dans la ville.

Quelques jours auparavant, dès son arrivée de Paris et |K)ur compléter son œuvre, Gasc avait été envoyé à Berne pour conférer avec le chargé d'affaires de la république à Berne et à Zurich, Nob. Rigaud. Il fit comprendre que le seul moyen de tout arranger était que la Diète helvétique reconnût la république française en acceptant pour ministre François Barthélémy (1), et qu'elle renouvelât l'alliance avec elle.

Tout n'était pas âni cependant, par la raison que Grenus continuait à intriguer, à calomnier. Il fallait à tout prix détourner cette épée qui restait suspendue sur Genève. Le Conseil décide donc, le 7 novembre, sur le rapport de Nob. Micheli, que la commission d'État sera autorisée « à charger un ou deux citoyens à son choix qu'elle estimera propres à servir l'Etat dans cette importante affaire, de se rendre incessamment à Paris, pour détruire auprès des membres de la Convention nationale et même des ministres l'effet des trames odieuses qu'on ourdit contre Genève. »

Le premier désigné fut le pasteur Gasc : on ne pouvait oublier les services qu'il venait de rendre à la république. Le second député fut l'ancien auditeur Bontems. Ils arrivèrent à Paris le 13 novembre. Ils furent activement secondés dans leurs difficiles démarches par Johannot : nous croyons du moins que c'est lui que Gasc, dans ses lettres, appelle « notre ami » ou « celui des nôtres qui est resté bon Genevois (2). »

(1) C'est le neveu du célèbre auteur du Voyage d*AnacharH8 en Grèce; a sera plus tard ministre d'Ëtat à Paris.

(2) Lettre de Gasc au Conseil, 13 novembre 1792. Archi?es de l'Hôtel ^g yiUe de Genève.

ReybaZy de son côté, se mit à leur disposition à parttt du 15 novembre. Il était accouru de Eensington (Angle* terre) où/depuis la mort de Mirabeau, il se trouvait cheï son ami le plus intime, David Ghauvet, un des proscrits do 1782, ministre du saint Évangile, . comme lui. Son dévouement, son activité et son intelligence étaient parfkitemedi connus des magistrats de Genève (1). Par deux fois déjà^ le 16 et le 17 octobre, à la première menace du péril, i| avait écrit à Glavière. Dans ces lettres, il prouvait aveoj évidence que le ministre n'avait aucune raison de prendra ombrage de la présence de quel<iues centaines de Suissesj dans les murs de Genève, e Si un enfant, disait-il, s'armaiil d'un bâton dans la crainte d'un homme menaçant gui vieih drait à lui, celui-ci s'avilirait-il à l'écraser (2)? » <

C'était, du reste, sur la demande expresse des Syndicdj que Reybaz avait repassé le détroit. Cette lettre offlcieUei était adressée en même temps à trois autres Genevois, ses amis, qui étaient avec lui aux environs de Londres : Ghau* vet, Dumont et Du Roveray. Il fallait bien la coalisationj de tous ces bons patriotes pour tenir en échec le traître: Grenus.

(i) Reybaz (Étienne-Salomon), était né à Nyon, dans le pays de Yaud^ le 5 octobre 1737 ; son. pore et son grand-pôre avaient été régents au coUégo i de Vevey. U vint à Genève en 1760, fut reçu étudiant dans l'Académie de cette ville en 1761, et après de brillantes études de philosophie et de théo« logie, fût consacré au ministère évangélique, en 1765. D fut reçu bourgeois: de Genève en mai 1772. U était du parti des représentants. Aprôs la révo* | lution de 1782 il partit pour Paris, où il travailla au Mercure de FraaMi avec Mallet-Du Pan, et devint, dès le mois de mai 1790, l'un des collabora* teursde Mirabeau. Après la mort du grand tribun, il alla en Angleterre chez son ami David Ghauvet qui était fixé à Eensington depuis dix ans. Quand l'indépendance de Genève fut menacée, il accourut à Paris pour \ aider Esaïe Gasc dans sa mission politique; il fut nommée le 23 novembre 1792, ministre par intérim de la république de Genève, et titulaire de ce \ poste éminent, le 6 mai 1794. Nous le retrouverons dans le chapitre sui- , vant. C'était un noble cœur, un grand patriote et un caractère singuhére* ! ment aimable. D mourut le 23 octobre 1804 (Voy. Un eoUaboraUur di Mirabeau, par Ph. Plan^ Paris 1874.)

(2) Papiers Beybaz, bibliothèque publique de Genève,

^ Ljtôi dépêches deGasc dans lesquelles il r^end, QOiQpte ^ jonr par jour au Conseil de Genèye, de ce qu'il fait, de ce ■ qu'il voit» de ce qu'il entend, de ce qu'il conseille, sont des f pièces importantes qui montrent chez lui une intelligence remarquable des hommes et des choses, be^^iucoup de dextérité et de courage, un flair politique exercé, une pleine possession de lui-môme dans les moments où d'autres peutêtre auraient perdu leur ^ang-froid et compromis leur cause, en un mot toutes les ressources d'un habile diplomate (1).

Aussi bien, il comprend la révolution française et il s'as- |b socle en une large mesure à ce mouvement national qui entraine violemment un grand peuple vers la liberté. On est au lendemain de Yalzpy et de Jemmapes; les Prussiens et les Autrichiens ont été refoulés hors des frontières ; et il sent qu'il y a là une puissance d'expansion invincible. « Vous ne pouvez, dit-il, vous faire une idée à Genève de l'esprit qui règne ici et de la manière dont on y mène les affaires. C'est un torrent qui emporte tout et auquel dans ce moment il est impossible de résister. »

Il a assisté à la séance de la Convention du 19 novembre, où le fameux décret accordant « fraternité et secours aux peuples qui voudront recouvrer leur liberté, » a été rendu avec une si généreuse imprudence; et il tremble pour la petite république qui n'a pas encore aboli cette inégalité politique si choquante entre les enfants d'un môme pays. Il voit que tout est perdu si ces vieux préjugés aristocratiques subsistent une minute de plus; il re- Tient avec insistance dans chacune de ses lettres sur cette idée qui l'obsède; il va jusqu'à l'adjuration : « Au nom de Dieu, occupez-vous de l'intérieur. » Il veut que ce change-

(1) Nous donnons aux Pièges justifigâtiyes, n» IV^ des extraits étendus de ces remarquables lettres, qui sont inédites. Portefeuille historique^ n« 5,363. Archives de l'Hôtel de ville de Genève.

ment, fnéTlta3)le et prochain, s*aeeomplisse par les magistrats eux-mêmes, et qu'ils s'en fassent honneur, sans quoi, dit-il, « il est impossible de calculer les sinistres effets d'une révolution faite par une violente secousse. »

Quant aux Suisses, on a bien fait de les appeler, Genève a été ainsi préservée d'un coup de main; mais, actuellement, il faut qu'ils partent, et au plus tôt, si l'on veut éviter l'occupation française. Puisqu'on ne peut échapper ni par la force, ni par les négociations, il faut tâcher d'échapper par la confiance ; a il faut sauter le bâton en plein^ et ne pas faire la chose à demi. »

Etienne Dumont avait pu connaître l'habileté déployée par Ésaïe Gasc dans ces circonstances délicates ; et quoiqu'il le jugeât sans trop de justice en le traitant de « mathématicien sans chaleur d'âme, sans aucune sensibilité (1), 9 il à laissé de lui un portrait qui nous aidera à le mieux connaître ; l'anecdote contée est d'ailleurs assez piquante.

Gasc, dit-il, était un iiomme d'esprit, raisonneur très-expert et d'un sang-froid parfait... Clavière me conta une scène qui s'était passée chez lui et où Gasc s'était montré acteur et acteur liabile. Envoyé par le gouvernement de Genève, c'était assez pour lui donner une couleur d'aristocratie, et le succès de sa mission l'obligeait pour ainsi dire à effacer cette teinte odieuse. Dans un grand dîner de la Gironde, chez Clavière, le poëte Lebrun avait récité une ode à la Liberté avec un transport lyrique, qui avait produit chez tous ses auditeurs les mômes transports, chaque strophe était vive^ ment applaudie, c'étaient des cris d'admiration. Gasc, sur qui la

(1) Le contraire nous est prouvé par ses relations si affectueuses avec la femiUe Verhes, et sa vive tendresse pour sa famille à lui et pour tous ceux qui vivaient à son foyer ou près de lui. D'après le témoignage de personnes qui l'ont vu dans Tintimité, pendant longtemps, depuis la réunion de Genève à la France, sa joie, durant les années qui s'écoulèrent jusqu'en 1810, était de réunir les siens autour de lui, ou d'aller passer la veillée chez des familles amies ; Qt il animait ces réunions intimes par des conversations instructives ou \^ .égayait par une bonhommie spirituelle et un entrain plein de charme,

poéde la pins belle était sans effet, et qui attrait dit avec Terrasson : qn^esi-ce que cela prouve? regardait probablement tout cet en- Ûiousiasme avec un profond dédain. Son calme phlegmatique fut remarqué^ et créait une opinion peu favorable. Il restait immobile et silencieux dans son fauteuil, jusqu^à ce qu'au moment où, la lecture finie, paraissant tout d'un coup emporté par un sentiment plus fort que lui-môme^ il se lève, s^élance dans les bras du poête^ et dMne voix émue et attendrie, les larmes aux yeux,, paraît affecté d'une passion cent fois plus profonde que tous les autres, et les laisse dans Tétonnement d'une sensibilité en comparaison de laquelle leurs transports ne paraissaient que TébuUition du moment. Au sortir de ce dîner, les membres de la Gironde qui étaient du comité diplomatique remmenèrent avec eux, Técoutôrent avec la plus grande confiance, et disposèrent tous les esprits en sa faveur. Il sut allier les intérêts de la petite république à ceux de la grande, et les frappa tellement par la sagesse et la clarté de ses raisonnements qu'après son audience, ils l'invitèrent à rester avec eux et à discuter les affaires de l'Europe. La même chose lui arriva trois ou quatre jours de suite (1).

Dès son retour à Genève il fut yivement remercié par le syndic Mlcheli, < au nom du Conseil, du zèle patriotique et de là sagesse avec laquelle il avait rempli les avis de la commission et du Conseil (2). »

Les c chers et fidèles alliés et confédérés » sont aussi remerciés des secours qu'ils avaient envoyés à Genève. La petite république le pressent déjà à merveille : son indé-* pendance ne sera pleinement garantie que par son agrégation au corps helvétique. L'avis proposé par les magnifiques Petit et Grand Conseils dans la séance du dimanche, 25 novembre, est approuvé le jeudi suivant, 29, par le Souverain (932 oui, 82 non). Le lendemain, les troupes suisses partent sans bruit, entre huit et neuf heures du matin.

Les Conseils ne cédèrent pas d'aussi bonne grâce sur la

(1) Dûment, Souvenirs, p. 448450.

(2) Reg du Conseil, an 1793, 17 décembre.

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qufttioii d'égalité polU«q[a6, qui: était ce^dndant si urgente et que Gasc réclamait avec tant de yivacité. Il fallut une pression assez forte, le 4 décembre 1792, pour les décider (1) à hâter la préparation d'un édit de liberté. Quarante députés de la nation nommés par les différents cercles de la ville leur furent adjoints dans ce but. L'édit. fut prèti dans quelques jours, et il fut sanctionné en Conseil souverain, le 12 du même mois, par 802 oui contre 161 non.

U avait fallu presque un siècle de luttes pour préparer et assurer cette victoire. Plus de distinction désormais entre les citoyens et bourgeois d'un côté et les natifs, ha« bitants ou sujets de l'autre; il n'y eut que des citoyens et des étrangers ; et encore, d'après l'article VIII, Tadoption des étranger^ au droit de cité dépendait « du consentement de la nation. »

Reybaz fut chargé de notifier (2) ce changement au Conseil exécutif de la république française, qui, depuis la déchéance de la royauté (10 août 1792), dirigeait les affaires de l'État. Il eut le droit de dire, au nom de la république genevoise qu'il représentait depuis le 23 novembre 1792 : « Plus nous faisons de pas fermes et soutenus dans la carrière que la République française a ouverte au genre humain, plus nous osons compter sur la bienveillance qu'elle nous a témoignée. De la reconnaissance est la seule chose que nous ayons à lui offï*ir; mais

(1) On peut voir un signe évident de cette répugnance sous ce rapport dans ces deux mots : Deus mbliora, qu'on lit avec la signature du secrétaire d'État, de Rochemont^ à la fin du registre de Tannée 1792 (séance du 27 décembre). Ces mots ne montrent pas une grande satisfaction de ce qoi venait de se passer, puisque c'est un vœu pour un avenir « meilleur ». Pv contre, le registre de Tannée 1793, tenu par le secrétaire d'État Puerari, depuis le 29 décembre 1792, se termine par ces mots : Loué soit DiBu;et le volume suivant, qui va jusqu'au 12 avril 1794, exprime en latin une pensée identique : LÂus Dec.

(2) La notification de cette révolution à Genève fut envoyée à Reybaz pv Dumont^ le i» janvier 1793 : Dumont était membre du comité provisoire d'administration.

une nation généreuse regardera comme une récompense digne d'elle, le bonheur môme auquel elle aura contribué (1). »

La révolution du 12 décembre sauva Genève de l'invasion des Français» ou du moins ajourna de quelques années cette invasion.

Par ce même édit, une grande ii^justice fut réparée. Le décret porté « contre la personne du citoyen J.-J. Rousseau, et les jugements rendus contre ses ouvrages » furent déclarés nuls (777 ouU 179 non). On comprit que ce n'était pas en faisant brûler des livres par la main du bourreau qu'on réfuterait les erreurs religieuses, politiques ou sociales que ces livres pouvaient contenir. Les grands principes du Contrat social allaient être proclamés. Pouvait-on ne pas réhabiliter son auteur (2)?

(i) Papiers Reybaz, bibl. publ. de Genève. L'audience eut lieu le 14 janvier 1793, entre deux et quatre heures de relevée.

(2) U y avait eu^ du reste^ une première réhabilitation en 1791. En marge de l'extrait de registre du 19 juin 1762 qui porte le décret de condamnation des livres de Rousseau, on lit : « Par arrêté du Magnifique Conseil du 2 mars 1791, il a été dit que le Conseil ne pense pas que les décrets contre le sieur Rousseau portent atteinte à l'honneur de ce grand écrivain, et que ce qu'ils présentent de rigoureux contre lui, se trouve nul et de nul effet» parce qu'il n'a jamais été ouï. Et que cet arrêt sera inscrit en marge du registre où sont consignés ces décrets (Signé) De Rochemont. » Reg. du Conseil, an 1762, 19 juin.