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Dossier nimois, copie.

LES PASTEURS DE L^ÉGLISB REFORMÉE DE NÎMES, A M. GASC, PROFESSEUR EN THÉOLOGIE A MONTAUBAN.

13 Mars 1813.

Monsieur et très honoré frère,

Votre lettre n'a pu que nous causer une vive affliction, puisqu'elle ne remplît en aucune façon la douce (attente que la nôtre vous a exprimée et dans laquelle nous nous plaisions à nous entretenir. Nous TOUS représenterons toutefois encore quelques réflexions qui paraissent ne s'être pas offertes à votre esprit.

Il y a en France une Eglise chrétienne réformée ; Tédit de Nantes^ émané du trône, la reconnaissait formellement, le gouvernement actuel la reconnaît de même : il maintient les règlements de sa discipline dans tous les articles qui ne sont point en contradiction avec les lois de TËtat; il nomme ses professeurs, ses pasteurs, il pourvoit à leurs honoraires.

Cette Eglise est distincte des autres Eglises chrétiennes, non parce qu'elle croit toutes les vérités qu'énonce sommairement le symbole dit des Apôtres, mais parce qu'elle a une confession de foi qui lui est propre.

En effet, le symbole dit des Apôtres est reçu dans toute la chrétienté. En conclura-t-on que la chrétienté ne forme qu'une seule et même Eglise? Gomme la conclusion serait clémentie par le fait, il faut recourir, pour distinguer les unes des autres les Eglises chrétiennes, à leurs confessions de foi respectives. Ce moyen^ qui est simple et sûr et qu'elles ont employé pour se caractériser, était nécessaire.

Admet-on une confession de foi? On est membre de l'Eglise dans laquelle elle est professée. La rejette-t^on ouvertement en tout ou en partie? On n'est plus membre de cette Eglise par la raison qu'on n'est point en communion avec elle et qu'on ne porte point le' signe auquel elle reconnaît ses membres.

Ne sommes-nous pas ici invités,' Monsieur, à faire une distinction essentielle entre les laïques et les ecclésiastiques» au sujet de

rinterprétation des Saintes-Ecritures et de l'indépendance des opinions dogmatiques? Un laïque n'enseigne points un laïque ne doit compte de sa foi qu'à Dieu et à sa conscience.

Un ecclésiastique au contraire, un professeur surtout, ecclésiastique ou non, étant appelé par le caractère dont il est revêtu, les fonctions dont il est investi, les travaux essentiels, les soins presque exclusifs de sa vie entière, à enseigner, à former à l'Eglise de nouveaux fidèles, de nouveaux pasteurs, de nouveaux professeurs, doit compte de ses enseignements, parce qu'elle n'a pu vouloir se combattre et se détruire elle-même et parce qu'elle se combat et se détruit elle-môme si elle permet à ses chefs, à ses conducteurs, d'enseigner une autre doctrine que sa doctrine distinctive.

Si rien n'est plus naturel et plus raisonnable que de lui supposer l'intention de se maintenir, comme elle cesse d'être une, ou en d'autres termes d'exister, dès qu'elle n'a plus dé signe particulier de ralliement au milieu des autres Eglises, elle veillera nécessairerement à la conservation de ce signe précieux^ portant surtout sa surveillance sur les hommes qui, par leur vocation^ en sont les dépositaires et les gardiens et ne souffrira point parmi eux quiconque cherchera d'une main téméraire à l'anéantir ou à l'altérer. Elle lui dira : Enseignez tels ou tels points. Ne les croyez-vous pas, et votre conscience ne vous permet-elle pas de les enseigna*? Comme alors il n'y a plus de communion de croyance entre nous, vous n'êtes plus, sous ce rapport essentiel, membre de notre association, comme nous ne devons recevoir que la doctrine qui nous constitue en un corps distinct et séparé, vous ne pouvez alors enseigner parmi nous ; rangé naturellement dans la conununioD (s'il y en a une) dont la foi ou la doctrine est en conformité avec la votre, c'est là seulement qu'il vous est permis d'enseigner.

Nous 8avons> Monsieur, qu'on ne fait aucune grâce à un homme, quand on lui laisse ce qu'on ne peut lui ravir, la liberté de la pensée au fcmd de son âme. Mais de même que l'autorité civile prescrit de certaines bornes à la liberté naturelle des actions de l'honune, une ËgUse qui est une société particulière régie, quant aux dogmes, par sa confession de foi, a nécessairement droit d'inspection sur les enseignements de doctrine qui ont lieu dans son sein; et si elle s'aperçoit qu'un professeur, trompant son attente, se tourne contre elle, enseigne une doctrine qu'dle a constamoKot repousaée et condamnéa, s'attache à ébranler une de ses colonnes sur lesquelles elle repose^ elle cesse alors de le regarder oomiBe des siens, il n'y a plus entre elle et lui d'autres liens que ceux de la justice et de la chanté. Ga? lorsqu'on parle dA communion gi«c<

Î>IÈGÈS ^JUSTIFICATIVES» 439

I|ù6, tte éômMUnioâ fomàîôe, dé coinfnunîdh reformée, ce mot de communion itMxprime pas seulement une conformité de sentiments fraternels et charitables^ il exprime essentiellement une conformité de foi ou de croyance religieuse. Or, l'Eglise réformée n^est point une église ariénhè et n'a jamais passé pour telle; ce n*est point en cette dernière qualité que te gouvernement la reconnaît et la protège; quand il nomme ses pasteurs^ il n'entend point qu'ils soient ariens^ il entend qu'ils soient chrétiens réformés, quoiqu'il ne leur fasse signer aucun formulaire de foi, ni prêter auéun sermeïit relatif k la doctrine; quand il a créé la faculté de théologie de Mdntâuban, il a voulu f'avoriser non l'arianisme, mais l^Ëgtise réformée, et principalement l'Eglise reformée de l'ancienne Ptàiice, attendu qu'il a institué ou consacré d'autres facultés de Ihéotogîe, soit pour les réformés des pays réunis à l'Empire, soil pour ïés Luthériens ; et quand enfin il nomme des professeurs pour la faculté de Montauban, il entend également que leurs enseigne*inenis soient conformes à la doctrine de la communion réformée. Ce droit d'inspection sur lés enseignements de la doctrine, attribué à l^Ëglise a été confirmé par le gouvernement par cela seul qu'il ne se l'est pas attribué à lui-même ; il a supposé, et conséquemment reconnu que l'Eglise formait véritablement un corps qui ne tenait point de lui son existence et qui avait en lui-même un principe de vie et de conservation. Nous ne tenons point de lui notre doctrine ; il s'est réservé seulement le droit de protéger l'intégrité de notre existence en un corps d'Eglise, lorsque d'un côté il dit dans la loi du 18 germinal, an X, « qu'aucun changement dans « la discipline n'aura lieu sans son autorisation » ; et de Tautre, «r que, sans la même autorisation, aucune décision doctrinale ou «c dogmatique, aucun formulaire sous le titre de confession ou « sous tout autre titre, ne pourront être t)ubliés ou devenir la ma- « tière de l'enseignement. » Cette loi confirme ce' qui existait et repousse les innovations. De sorte, Monsieur, qu'en enseignant ce qu'elle n'a point reconnu et confirmé, vous ne pouvez vous dissimuler que vous l'avez enfreinte.

La doctrine de notre communion, puisée dans la Sainte-Ecriture, est conformé à ceïle de* fÈgîisé primitive qui n'a point admis dans son sein l^arianïsmé. Lé synode de La Sochelle a consacré et précisç cette doctrine daiis la confession de foi reçue par toutes les Eglises à travers les temps de persécution, comme en font foi divers actes synodaux du siècle dernier. Que la faveur de former un synode national nous soît accordée par l'Empereur ; les Eglises suivront l'exemple An passé.

. Supposez-vous> Monsieur, dans le seizième, le dix-septième ou même le dix-huitième siècle, professant en France^ au sein d'une académie réformée, la doctrine que renferme votre chapitre sur la Trinité. Vous ne doutez pas, assurément, qu'un synode ne vous en eût interdit renseignement. Eh bien, qui pourra douter qu'il en serait de même aujourd'hui? Qu'un synode s'assemble! II interrogera le passé, il consultera la sagesse de nos pères, il en respectera les monuments^ il entendra la voix de ces assemblées respectables qui ont rédigé la confession de foi et la discipline par lesquelles l'Église réformée de France a été régie sans interruption jusqu'à nos jours, il verra que cette discipline, maintenue par la loi du 18 germinal an X, «c astreint les docteurs et professeurs en théo- « logie, à promettre de fidèlement et diligemment faire leur charge « et à signer la confession de foi de nos Églises »^ il frémira des dangers de toute innovation il se gardera d'autant plus d'innover^ que les innovations de tous les genres qui ont produit les désordres de ces derniers temps, ont aussi rattaché plus fortement tous les gens de bien aux anciennes institutions, il vous dira : nul ne vous oblige à enseigner parmi nous. Répondez en conscience : qu'avezvous été appelé à enseigner; les opinions d'Arius et de ses sectateurs, ou la doctrine de l'Église réformée? ou enseignez cette dernière ou n'enseignez point.

On ne peut. Monsieur, élever aucun doute sur cette décision, même en supposant, ce qui ne serait pas^ que le synode fût entièrement composé des hommes les plus indifférents pour la religion et les moins orthodoxes; pourvu, d'ailleurs, qu'ils fussent amis de l'ordre et de la paix.

Le catéchisme de M. Osterwald, qui contient la pure doctrine de nos Églises où il est généralement suivi, est également une expression et un témoignage de leur croyance. La plupart des réformés de France ont été instruits dans les principes de ce catéchisme. Les pères et les mères dont les enfants sont allés à Mon* tauban pour s'y livrer aux études qu'exige le saint ministère, s'attendent-ils à ce qu'ils y deviennent Ariens par les soins du professeur de théologie; s'attendent-ils à leur entendre dire à leur retour : ce qui vous fut enseigné, ce qui nous a été enseigné à nous-mêmes par nos pasteurs, d'après l'Écriture Sainte et le catéchisme d'Osterwald, sur la sainte trinité et la divinité de J. C. est destitué de fondements et nous ne le croyons plus?* Quand un père et une mère ont envoyé leur fils à Montauban pour qu'il y reçut la qualité de ministre, après avoir parcouru la carrière des études théologiques, se sont-ils demandé : Quelle doctrine sera enseignée

à notre enfant? Ce sera la doctrine particulière du professeur de théologie; mais quelle est la doctrine du professeur actuel? est-il orthodoxe, arien, socinien ? Nul ne s'est fait ces questions, nul n^a éprouvé ces craintes, parce que nul n'a imaginé quMn professeur osât s'écarter de la doctrine reçue.

Si un professeur a le droit de tout combattre et de tout enseigner comme il Tentend, il en doit être de même d'un pasteur. Aucun de nous en devenant pasteur de TËglise de Nismes^ n'a signé la confession de foi, n'a pris, ni avec le consistoire, ni avec le gouvernement, l'engagement de s'y conformer : quel scandale cependant ne produirions-nous point dans l'Église, quels reproches, quelles censures n'attirerions-nous point contre nous en faveur de l'intégrité de la foi, de l'édification publique et de la paix, si, demain, nous portions dans la chaire de nos temples, soit la doctrine des Ariens, soit toute autre doctrine hétérodoxe, ou inventée par nous 1 Qu'aurions-nous à répondre au consistoire qui nous demanderait une réparation positive ou notre démission, après en avoir appelé à notre conscience ? Et il faut de plus convenir, que les conséquences d'une fausse doctrine sont encore plus étendues et plus graves, dans les enseignements d'un professeur de théologie, que dans les prédications d'un pasteur, le premier étant presque assuré de les inculquer à ses jeunes disciples^ qui en deviennent, par leur vocation au saint ministère, lés dangereux propagateurs.

D'après, votre (droit) d'indépendance, Monsieur, vous avez aussi bien le droit d'enseigner le catholicisme romain que l'arianisme. Les anciennes académies réformées de France, les docteurs et les pasteurs de l'Église réformée de France, n'ont pas plus enseigné, professé, avoué, l'un que l'autre. Ainsi^ Monsieur, il suit de votre principe, que vous avez le droit d'enseigner à vos élèves le culte des saints et des anges, la présence réelle dans l'Eucharistie, et autres doctrines de la communion romaine.

Oui^ Monsieur^ la liberté d'examen est un principe reconnu pour incontestable parmi les protestants ; mais un homme qui, ayant fait usage de cette liberté, croirait en conscience ne pouvoir prendre que dans un sens littéral ces mots : Ceci est mon corps; croirait devoir, en conscience, interprêter dans le sens de l'Église romaine, tel autre passage sur lequel elle fonde tel autre de ses dogmes qui nous sépare d'elle, un tel homme appartiendrait encore à la communion réformée?

Les académies, facultés^ séminaires où l'on enseigne la théologie, où l'on forme et l'on consacre les ministres de la parole, doivent être les dépositaires inviolables de la foi professée par les com<^

442 PÎÉCîÈS JÙStïÈÎGATÏVËS.

miiûioiis tô^pôCtlVes âUiquelleà lie âpî)artîétinent. tîtt profésrâèur dô théologie réformée est ténu d'ertséignér là dôôtriné dté Cette Église et dô combattre les doctrines qil^elle i*egarde coitittie eiVOnées. Quant â ëes auditeurs, ils ont le droit imiirescriptîble d'adopter ou de rejeter, et de se raiigér ainsi volontairement ôux-mA- Aieâ ddtîs la classe des homtnôs (}tii sont membre^ de TÉglise réformée, Ou dans la classe deâ hommes qui n'en sont paà membres.

Si l'Église réformée avait annulé la confession de toi paf un acte solennel et notoire comme Test cette même éônffesôîôft; si elle s*étaît déclarée arienne; si en entrant en Frâûcé et dâhs là f^cttltécîe Motttailbati trous aviez vu Tarianisnle professé, prêché publiqiiëment, et dé toutes parts : alors seulement vous pouviez ptédUillér en avoir le droit. Mais, grâces à Dieu, la confessiôb et la discipline de nôsl Églises subsistent, et sont confirmées pâf l^'àùtorîté civile.

Lé gouvernement vous a nommé, et vous aveif éôttëetotî à être professeur de théologie. Mais de quelle théologie? Il y a une théologie grôÉTque, une théologie romaine, une tÈiéôtdgié lilthériéiàBe, une théologie réformée. Cependant le gouvértiétnetit lîe vous A pas dit : Vous enseignerez éefle-ci, et «ôti les attitrés. Mais a-t-îl pu Tentendre autrement? Ne i^àvàit-il pas qtfé VCfttâ étiez: réputé membre de la communion réformée, ministre en théologie datrs cette communion? Mais Vofdâ gttrtouit, Môtfâtéur, âvez-Vôus pu vous tromper sur votre devoir? Si vous avîès; été appelé à professer en Allemagne, en Suède, en Angleterre, ri'atirlé2i-voUs pas voulu savoir et demandé positivement à quoi Vbus vous engagiez ? Vous avez été appelé pour former dés pastèiits dans fEgïîse réformée de France : voilà ce que vous ttHgnorîez pas. PôuVlez-vous, oU deviez-vous ignorer quelle est la doctrine de 6eité Égliàé? Un homme, un simple laïque, qui a quelque audition, ne l'ignore pas. C'était pour vous une obligation sacrée et dfii dOnscîeûCé. Est-il possible que vous ne vous soyez nullement dôufé dé Ce que vous dévie* enseigner? que voua n'ayez pas eu des doutes sur là légitimité dé ce qtie vous avez enseigné? Ne vous êtes-vous pas dit : Est-ce bien là doctrine d'Arius que Ton s'attend à trouver dans mes leçons? bu bien, suis-je assuré qu'on l'entendra sans étônnemeirf, qu'on îà recevra sans obstacle? Ne vais-je pas être la cause d'une foule d'inquiétudes, de divisions, de querelles, de désordi'és! ne détriitrai-je point l'heureuse paix dont jouit l'Église de France? Puis-je me dissimuler que la seule doctrine que l'on enseigné sans s^'exposer à produire des alarmes, des troubles, des combaté, sans s'exposer à détruire l'union, c^e^ la doctrine orthodoxe? Il est impossible

PIÈCES JUSTIPRÎATIVÏÎd. 443

quMti homme droit et qtii a tine conscience saine, n'épfouve pas ces doutes, ne se livre pas à ces réflexions, dans la position où vous avez été en entrant dans la faculté dont tous ête» membre; et s'il agit en homme droit, délicat, ami de la paix, avant dé s'engager il examine la nature de sa tâche, il consulte sa conscience : alors quelque parti quMl prenne la paix est en sûreté.

Vous savez, Monsieur (ce sont vos paroles), vous savez que « la doctrine ecclésiastique de nos Églises assujettissait autrefois les pasteurs, les professeurs, les anciens, les diacres et les maîtres d'école, à signer la confession de foi. » (Puisque vous saviez cela, est-il vraisemblable pour le dire en passant, que vous n'eussiez pan connaissance de cette confession, à laquelle nos Églises attachaient tant d'importanco; et, ne vous est-il pas aisé d« comprendre d'un autre côté, que cet usage était beaucoup plus nécessaire par le passé qu'aujourd'hui?) Vous saviez cela. Monsieur, et vous ave^ enseigné l'arianisme? N'est-ce pas comme si vm^ disiez : les Eglises qui depuis leur réorganisation, n'ont point encoro jo«ii du droit que le gouvernement leur a pourtant conservé, moyennant son autorisation, de convoquer des synodes pour rétablir dans toute leur activité quelques-uns de leurs règlements fondamentaux, n'ayant pu me mettre légalement sous les yeux leur confession de foi et mon devoir, je puis profiter de cette circonslance pour enseigner tout ce que je voudrai.

On vous montre. Monsieur, la route que vous aviez à tenir tracée dans une confession de foi authentique, dans une discipline qui l'est également, dans l'exemple du passé, dans le catéchisme que Ton sait généralement, dans l'enseignement des pasteurs, dans les actes synodaux les plus récents, dans les inductions les plus fortes^ dans les avertissements de la raison et de la conscience : tout concourt à vous rappeler, à vous faire connaître votre devoir ; et, à tant d'autorités irrésistibles, vous- opposez, quoi? votre opinion, vos doutes, vos voyages, vos suppositions gratuites, sur le prô^ tendu petit nombre d'orthodoxes. £h! ces suppositions fussent-elles fondées, ce qu'à Dieu ne plaise t votre devoir en était41 moins le même, et ne faudrait-il pas, nous vous le répétons, pour légitimer votre conduite, qull existât de la part de nos Églises légalement réunies en synode un désaveu authentique du passé?

Non, monsieur, ce n'est point l'opinion de quelques individus^ c'est la foi de plusieurs millions d'hommes qui est ici intéressée et le passé, le présent, l'avenir, nous demandent à tous eompte de la conduite que nous tiendrons dans la circenslanee actuelle. Quant à nous, nous osons déclarer que nous avons agi en anon» de

la paix dans ces désordres dont nous avons été avertis des derniers, et qui, lorsque nous avons fait notre première démarche pour en témoigner notre douleur, avaient depuis longtemps excité la sollicitude d^un grand nombre de personnes^ spécialement de M'^ votre Doyen, comme il le rappelle dans une de ses lettres à M»* Pictet. A en juger par les frayeurs et les plaintes qui vous ont été de toutes parts^ de près et de loin manifestées, et que nous nous sommes efforcés de calmer; si nous eussions mis moins de discrétion et d^amour de la paix dans notre conduite; quelles vives réclamations ne seraient point parties pour Montauban et pour ailleurs peut-ôtre! Car nous n^avons point encore donné connaissance à rÉglise de notre correspondance avec M'^ Frossard et avec vous.

Vous n^avez point craint de troubler la paix de TÉglise, Monsieur; et quel puissant intérêt vous a inspiré la conduite que vous avez tenue? La manifestation, dites-vous, d'opinions auxquelles vous n'attachez pas une très-grande importance. Eh ! quelle haute importance,, en effet, attacheriez-vous à des opinions de la vérité desquelles vous ne paraissez nullement persuadé^ si Ton juge par ce qui s'est passé dans votre conférence avec M. Bonnard.

D'ailleurs, garder le silence sur ces opinions n'était point une chose qui répugnât à votre conscience et qui vous fût impossible, puisque vous faites cette déclaration : « Si j'eusse prévu que les opinions théologiques que j'ai développées seraient considérées comme dangereuses par un corps aussi respectable que celui de nos pasteurs, j'aurais d'autant plus volontiers gardé le silence qne je n'attache pas une très-grande importance à ces opinions. »

Vous regrettez de les avoir manifestées : ce regret doit être bien poignant, s'il est sincère^ comme nous aimons à le croire. Quelles profondes inquiétudes, quelles vives douleurs n'a pas déjà causé cette manifestation que vous vous reprochez avec tant de justice ! Dans quels maux affreux ne menace-t-elle pas d'entraîner l'Église! Et c'est là. Monsieur, l'effet qu'elle eût produit dans tous les temps, l'effet qu'elle produirait encore à l'avenir s'il était possible qu'on eût le malheur de la voir se renouveler. Car l'Église réformée a subsisté, subsiste et subsistera.

La discrétion de nos démarches dans cette déplorable circonstance prouve que nous sommes de sincères et ardents amis de la paix : car, si celui qui attaque renonce par le fait à ce titre^ il n'en est pas de même, de celui qui repousse l'attaque, surtout lorsqu'elle compromet immédiatement la doctrine et la tranquillité d'une Église. Nous sommes amis de la paix, nous avons horreur du scandale; mais l'intérêt de la vérité et de l'Église doit nous être

sacré; mais nous sommes prêts à la défendre par tous les moyens qui seront en notre pouvoir, et conformes à la sainteté de notre cause ; mais enfin^ nous sommes loin de craindre que la vérité, que rÉglise succombe. Elle a résisté à toutes les hérésies, à toutes les persécutions, et Dieu veille sur elle.

Nous espérons. Monsieur, que vous voudrez bien nous honorer d'une réponse et nous croire toujours

Vos très-humbles, très«dévoués et trèsobéissants serviteurs.

[Suivent les signatures des cinq pasteurs de Nimes),