II PRÉFACE

nos archives consisloriales, les principales pièces du procès. Ces pièces ont été recueillies, cjans le temps, avec un soin extrême par le pasteur Olivier-Desmont, président du consistoire de Nimes, qui, en cette qualité, avait eu la direction de cette grave affaire (1). Nous en avions d'abord feuilleté quelques pages par simple curiosité ; mais bientôt cette lecture nous a singulièrement attaché. Il y avait là tout un drame qui se déroulait sous nos yeux, et nous en suivions avec un vif intérêt les péripéties émouvantes. Il nous plaisait de voir un homme résister seul, au nom de l'Évangile et du libre examen, à des attaques habilement combinées et parties tout à coup d'une foule de côtés à la fois. ' Gertes5 i^o^s n'avons jamais songé à faire du professeur de Montauban un héros qui dût servir à tous de modèle : nous ne voulons pas avoir l'admiration si facile. Mais il a été, à cette époque, et le premier en France (2), le représentant d'un grand principe, le défenseur de l'indépendance chrétienne protestante, et à ce titre il mérite, croyons-nous, quelque attention.

Dans notre première pensée, ce travail ne devait embrasser que les quatre ans de son professorat. Mais

(1) « Je fais un recueil de toutes les pièces importantes concernant cette affaire vraiment affligeante. Vous pourrez le voir dans votre prochain voyage à Nismes, si vous le souhaités. Vous me ferez un vrai plaisir de m'envoyer la copie de votre lettre à M. Frossard. Elle aura une place dans mon recueil. Priés vos confrères de vos environs d'en faire de môme. » Lettre d'Olivier-Desmont au pasteur Blachon à Anduze, datée de Nimes, le ^ janvier 1813, dossier nimois.

(2) Il y avait eu déjà cependant, en 1806, et sur le môme sujet, une vive discussion entre le baron du Fossé et le consistoire de Rouen (Hettte de iiybo\oq\e de Strasbourg, juillet 1861, p. 1-38, article par Ath. Goquerel fils.) Le dénouement fut aussi pacifique ; malgré ses publications unitaires, du Fossé resta ancien et trésorier du consistoire . Mais cette discussion ne fut guère connue au dehors et ne provoqua aucune émotion dans les Églises.