PRÉFACE. III

bientôt le cadre primitif s'est considérablement agrandi. Ck)mme la première pièce de notre dossier nous révélait que c'était par rancune politique et non par dissentiment de doctrine que l'attaque était partie de Genève, nous nous sommes enquis du rôle que notre professeur avait joué autrefois dans la ^petite république. Or, nous avons vu que ce rôle avait été considérable, et dans des moments pleins de troubles et de périls. Une simple notice sur un point spécial a donc pris les proportions d'une biographie assez étendue. En étudiant un homme, nous avons dû étudier une époque.

Nous n'y avons aucun regret. D'abord l'époque a été marquée plus qu'aucune autre par de violentes secous* ses. Or, il y a toujours quelque instruction à retirer de ces crises fécondes qui mettent fin brusquement à un ordre de choses désormais vieillies : on assiste comme audouloureux enfantement d'un monde nouveau. Et puis l'homme dont il s'agit et qui a été mêlé à ces tragiques événements, s'est distingué par des talents exceptionnels, par l'énergie de son caractère et là pureté de son patriotisme. Nous avons, d'ailleurs, recueilli sur cette période révolutionnaire genevoise des documents qui sont imparfaitement connus, soit que la grande histoire ait dû forcément les négliger, soit qu'ils aient été mis en œuvre, dans l'un comme dans l'autre parti, avec une réserve évidente (1). Les historiens genevois en particulier n'y ont touché que d'une main discrète : ils auraient craint sans doute de raviver de pénibles souvenirs qui n'étaient pas encore éteints dans beaucoup do &tmilles. Mais aujourd'hui les derniers survivants,

(i) Voir la note à la fin de la préface.