IV. — LA REVELATION

Quatre heures après leur départ, les cinq frères rentraient à l'Alcazar et déposaient dans l'oratoire, sur un divan, le corps de la fille de Samuel. Puis Diego Lopez raconta au roi avec cette simplicité courtoise et héroïque des gens de cœur les incidents de leur expédition.

Don Pedro ne remercia pas ses vaillants frères de lait; il les embrassa avec effusion. Ils se retirèrent ensuite, et le roi resta seul avec la morte.

Il y avait quelque chose de sinistre dans cette nouvelle entrevue de l'amant et de sa maîtresse enveloppée d'un suaire.

— C'est donc ainsi que je devais te revoir, Rachel, murmura-t-il, toi qui m'apparus dans la forêt de Cardonne comme une vision céleste, radieuse de beauté et de dévouement.

Après quelques instants d'hésitation, il osa s'approcher de ce corps inanimé.

— Comme elle est belle encore! dit-il. Oh! la mort n'a pas osé loucher à sa beauté. Mais combien il est cruel de penser que jamais ce regard si touchant et si doux ne brillera en se fixant sur moi ! que

5.. Revêtus d'armures étincelantes, l'un était Ésaû le renégat, l'autre Tom Burdett. (P. 155.)

jamais je n'entendrai le son argentin et mélodieux de sa voix! Heureux mille fois celui qu'elle aimait! Cet heureux, c'était moi, et je l'ai laissée partir, je l'ai sacrifiée à cette femme emportée et hautaine qui n'aime en don Pedro qu'un diadème et un sceptre. Gomme l'enfant insensé qui brise son jouet, j'ai laissé fuir, j'ai chassé mon bonheur. Oh! si je pouvais te rendre la vie, Rachel, si je pouvais, par un baiser sur tes lèvres froides, ranimer et réchauffer ton cœur!

É8AC LE LÉPREUX. — 1. BOUFF, ÉDITEUR. UV. 20

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Il se pencha vers elle avec un (Man passionné ; puis il recula^ comme s'il avait peur de son propre dT'lire.

— D'où me vient cette terreur soudaine? se dit-il en posant sa main sur sa poitrine violemment ag^itée. Est-ce donc une profanation ou un sacrilèg:e de croire que l'âme vit encore dans une enveloppe glacée? Non ; quoique morte, Racliel m'entendra, elle saura que je l'aime; elle emportera dans sa tombe l'aveu de mon amour.

Il se pencha hardiment, et de ses lèvres frissonnantes effleura la joue de la belle juive. Etait-ce une illusion? le visage de Rachel n'était pas glacé. Don Pedro la regarda avec des yeux effarés,

— Dieu ferait-il un miracle? s'écria-t-il. Rachel vivrait ! elle \ivrail ! Ce monde qui me semblait désert et perdu rayonnerait-il d'une nouvelle lumière ?

Il saisit les mains de la jeune fille ; elles devinrent moites dans les siennes. Don Pedro tomba à srenoux.

— Merci, mon Dieu ! merci, dit-il; j'ai retrouvé mon ange gardien, ma vie n'est pas encore désespérée. Je puis lutter : Rachel calmera mes tortures royales. Dans ce coeur fidèle, je me reposerai avec confiance. Si l'homme est aimé, le roi aura la force de combattre, savez-vous, don Enrique le bâtard!

Cependant, Rachel soupirait, comme oppressée d'un poids indéfinissable ; ses yeux s'entrouvraient et jetaient des regards vagues autour d'elle. Don Pedro, fou de joie, épiait ce bienheureux réveil dans une sorte de recueillement et d'extase.

— Est-ce un rêve?... murmura-t-elle. Je ne reconnais plus la maison de mon père... Oh! que mon sommeil a été long etp<'Miil)le!

Elle se souleva à demi sur le divan, et passa sa main sur son front avec effort.

— Mais non... je me souviens... j'étais dans le caveau de Samuel... comme une morte... Je ne pouvais ni parler, ni crier, ni voir... mais j'entendais... Oh! les horribles paroles que j'ai entendues... Oh! si j'étais encore à temps pour prévenir don Pedro.... Mais comment amviT jusqu'à lui !

— Don Pedro est près de vous, Rachel, dit doucement le roi on se montrant.

— Vous ici, vous vivant! s'écria la juive, enivrée de bonlienr et secouaul la torpotir qui engourdissait encore ses membres. Ah! que

ESAU LE LÉPIIEUX loo

le saiut nom de Dieu soit béni! car je ne croyais plus vous revoir.

— Ne craignez rien pour moi, Rachel, reprit don Pedro. Mes ennemis ne me tiennent pas encore. Je suis en sûreté dans mon Alcazar.

— Ah! vous vous y croyez en sûreté, dit la juive. Prenez garde, seigneur. Oh! mon rêve! mais n'était-ce qu'un rêve?... Ne souriez point ; il faut croire au rêve, don Pedro.

Elle pressa son front de ses mains, comme pour en faire jaillir un souvenir confus et douloureux.

, — Mais comment suis-je ici? demanda-t-elle tout à coup. '

— On m'avait rapporté le bruit de votre mort, et je ne voulais pas y croire, répondit le roi; mais, vous sachant entourée de traîtres et de fanatiques capables de vouloir se venger de moi sur vous ; inquiet, troublé, souffrant de votre absence, avide de vous revoir, je vous ai fait enlever secrètement cette nuit de la maison de votre père.

— Ah! je me rappelle tout, maintenant, dit Rachel avec un mouvement de terreur; les plus audacieux de nos frères encombraient le caveau où je dormais sur une estrade funéraire... Chose étrange! mes paupières étaient fermées... je ne pouvais les soulever, malgré mes efforts... et je voyais comme dans un songe ce qui se passait autour de moi... Au milieu des conjurés,' et les dominant par leur haute stature, parleur attitude altière, se distinguaient deux hommes revêtus d'armures étincelantes... L'un, c'était Esaii, le renégat; l'autre, ce capitaine rôdeur et pillard, ce Tom Burdett qui a torturé si cruellement votre vieille nourrice Paloma.

— Ces hommes n'auraient pas osé s'introduire dans ma ville, Rachel... Chassez toutes ces idées de votre esprit... C'est un souvenir des scènes terribles auxquelles vous avez malheureusement assisté, ainsi que moi.

— Oh! comme vous êtes devenu incrédule, don Pedro!... Mais -pourquoi les moindres détails de ce songe sont-ils gravés dans ma mémoire ! A côté de ilioi se tenait debout une femme qui me posait souvent la main sur le cœur, comme pour en interroger les battements ; il me semblait sentir mon cœur se resserrer et se tordre sous la pression de cette main. Puis c'était un bruit de voix menaçantes et de cris confus... Ces hommes parlaient de vengeance, et votre nom se trouvait mêlé à tous ces projets sinistres.