ÉSAC LE LÉPREUX. — J. ROL'FF, ÉDITEUR. UV

baijier de Judas une fois donné, non sans une cruelle angoisse, elle ouvrit lentement ses bras et dit à Rachel, dégagée de cette hypocrite étreinte :

— Il faut surtout cacher à Tom Burdett notre réconciliation, autrement tout projet d'évasion deviendrait impossible.

— Jusqu'au dernier moment., tout le monde Tignorera, répondil la châtelaine. Vous coucherez cette nuit dans ma chambre, vous ne me quitterez pas, et nous chercherons ensemble le moyen de tromper la suneillance de vos geôliers.

La Mauresque baissa les yeux à terre pour cacher sa joie, car Rachel allait elle-même au-devant du piège qui lui était tendu.

— Jai dans la ville des amis dévoués qui seront secrètement prévenus, répliqua-t-elle. Demain, lorsque le baron de Tring etde Wing se rendra à la tour de l'Or pour visiter messire Bertrand Duguesclin, vous aurez soudainement envie de respirer la brise du soir sur les bords du fleuve. Maître Patrick a l'ordre d'obéir à vos caprices. Vous choisirez les femmes et les esclaves qui vous accompagneront. Je serai du nombre, et ce n'est pas moi qui porterai ombrage au bon majordome. Nous sortirons par la porte de Triana,et,une fois hors de Séville, les amîs sur lesquels je compte sauront bien me préserver du fouet de Patrick et me proléger dans ma fuite. Quanta vous, qm oserait vous accuser d'avoir eu connaissance de ce complot et d'avoir favorisé Téxusion de votre plus nsorteOe ennemie?

— Demain, à pareille heure, vous serez libre, Aïxa, dît h, jeune femme, et Je prierai Dieu de bénir ^ otre retour à Grenade.

En parlant ainsi, elles s'élaient toutes deux rapprochées de la fenêtre. Rachel dévorait du regard la petite piaice qui s'étendait dievaail b. maison avec son dôme de ciel étoile, et des larmes brMantes perlaîcril à ses yeux, car elle aussi regrettait sa libeKé.

Tout à coup elle se rejeta en arrière et poussa un cri d'effroi. Un bon moine à barbe blanche venait d'être violemment renversé par la mule n'-tivc qu'il montait, et qui s'était cabrée devant le corps d'un enfani déguenillé, tranquillement endormi dans l'encoignure de ];i grille (\u j/r//io.

Le pauvre homme, qui était sans nul doute un fort maladroit érnyer. avait cherché à se cramponner d'une main aux écuelles de fer aj»|)«'udues à la nmraille, et de l'autre aux crins de sa mule; mais au

même instant la pauvre bète avait fait un tel soubresaut, que la tèt( du cavalier érafla la muraille, se heurta à une des écuelles par un choc qui fît jaillir le sang, et que le malheureux, complètement désarçonné, roula à terre comme une masse.

Rachel porta à ses lèvres son sifflet d'argent, afin d'appeler le majordome et de lui ordonner de porter secours à ce pauvre moine, lorsqu'elle vit le petit déguenillé, cause de ce malheur, se relever précipitamment en se frottant les yeux, et courir à ce dernier.

Tandis qu'il essayait vainement de le soulever dans ses bras grêles, la jeune femme s'avança sur le balcon mauresque et lui fit signe de frapper à la grille du. patio, afin qu'on l'aidât à transporter le blessé dans la maison, et qu'on lui prodiguât tous les soins que réclamait cet accident.

L'enfant, qui n'était autre que le prétendu Nunez, suivit ponctuellement cet avis, et maître Patrick ne tarda pas à paraître derrière la grille.

— Hélas! bon seigneur Patrick, s'écria l'avorton d'une voix larmoyante empruntée au perclus Sanchez et avec d'étranges contorsions, voici un pauvre saint homme de moine que je viens de trouver presque mort à votre porte !

— Ah çà! mauvais garnement, que veux-tu que je fasse d'un moine qui est mort? répondit Patrick avec insouciance. Prends-tu par hasard la maison du baron de Tring et de Wing pour un cimetière?

— Dieu m'en préserve, digne majordome! reprit Nunez; mais puisque vous n'êtes ni juif ni maure, vous devez être chrétien, et, en qualité de chrétien, vous ne pouvez refuser de secourir un de vos frères. Si vos soins ne le guérissent pas, ils ne peuvent pas, en tous cas, le réduire à une pire extrémité!

— Au fait, cet acte de charité peut me valoir une indulgence pour tous mes péchés, dit Patrick, ébahi par la force de ce raisonnement.

Puis, saisisant son fouet à lanière noueuse, il ouvrit la grille et se disposa à aider Nunez.

— Ah çà ! s'écria l'avorton en regardant d'un œil craintif le terrible instrument dont s'était armé Patrick et avec lequel il avait eu occasion de faire connaissance la veille, est-donc à Taide d'un piiroil outil que vous espérez rappeler ce malheureux à la vie?

— Tu as pu expérimenter par toi-même que mon fouet a la

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vertu de dégourdir les iaml)es des vauriens, répliqua le majordome en riant de sa frayeur; mais Dieu me garde de toucher à un poil de la barbe de ce vénérable moine.

Puis il s'approcha du vieillard, qui était resté étendu sur le sol dans l'immobilité la plus parfaite.

— Patrick! dit alors Racliel du haut du balcon, transportez ce malheureux dans ma chambre. Je veux veiller moi-même aux soins que mes femmes lui donneront.

Le majordome s'empressa d'obéir, et, passant ses larges mains sous les bras du moine, il Tenleva de terre avec l'aide de Nunez, qui, tant bien que mal, s'empara des jambes. Quelques instants après, ils le déposaient sur une natte dans la chambre de la jeune châtelaine, qui leur ordonna ensuite de se retirer.

Racliel etAïxa s'agenouillèrent alors aux côtés du blessé, et cherchèrent à étancher le sang qui coulait de son front.

— Comme son visage est pâle et inanimé! dit la première avec émotion.

— Oh! il n'est qu'évanoui, reprit la Mauresque; car, tout en dénouant le cordon qui ceignait les reins du moine, elle avait remarqué que son cœur battait encore.

Rachel toucha ses mains, elles étaient brûlantes.

— Dieu soit loué! il nous donne une heureuse journée. Nous sauverons sans doute ce bon vieillard. Mais allez chercher une aiguière, un flacon d'eau de laurier et des bandes de toile, Aïxa.

— J'y consens, madame, car ce n'est pas la voix d'une maîtresse mais celle d'une amie qui me doune cet ordre, n'est-ce pas? répondit la Mauresque.

V. — d"i:n singulier messager d'amour et d'une singulière coutume