C’est-à-dire nés dans le lieu même où ils résidaient

LE SEEVAGE ET LES INVASIONS

la famille urbaine. Qu’on n’admette aucun litige sur faits et les arrangements de ce genre, et sur l’opposition d’origine. Qu’il soit permis aux maîtres d’alié-, ner, par contrat, les hommes de ladite condition, sans aucune portion de la terre, ou de les céder, de les vendre à qui bon semblera, ou de les donner (1). »

Cet article de l’édit contraste singulièrement avec tant de mesures civilisatrices dues au génie administratif et gouvernemental de Théodoric. Elle est un des actes par lesquels le barbare se trahit le plus dans ce grand homme, effaçant d’une main brutale l’une des meilleures dispositions du droit romain.

La loi de Valentinien ne fut pas abrogée seulement chez les Goths d’Italie. Un des plus poignants récits de Grégoire de Tours nous montre qu’elle avait cessé d’être observée dans la Gaule mérovingienne.

“ Aux approches du mois de septembre (584), écrit l’historien, il arriva au roi Chilpéric une grande ambassade de Goths (chargée d’emmener en Espagne sa fille Rigonthe, fiancée au roi wisigoth Reccarède). De retour à Paris, le roi ordonna qu’on prît un grand nombre de familles dans les