LE SERVAGE EN ANGLETERRE

De toutes les contrées européennes, la France est celle où l'affranchissement des personnes de condition servile se fit avec le plus d'ensemble, pour des motifs clairs, par étapes bien marquées ; dans la manière dont il s'accomplit on retrouve la rigueur logique de l'esprit français, qui, une fois les principes posés, en tire avec une précision irrésistible les conséquences. En France, l'esclavage personnel disparaît de bonne heure et est remplacé par le servage : les serfs, à leur tour, se transforment peu à peu en paysans libres. On peut noter à peu près chronologiquement le point de départ et le point

192 ESCLAVES, SEEFS, MAINMORT ABLES .

d'arrivée de chacune de ces transformations. C'est les yeux fixés sur la France que nous passerons rapidement en revueles divers autres pays de l'Europe : nous les classerons d'après la ressemblance ou la différence qu'office avec l'histoire de notre pays la manière dont s'accomplit chez eux l'abolition de la servitude. Dans les uns, le servage remplaça de bonne heure l'esclavage personnel, et disparut à son tour ; en d'autres, le servage subsista plus longtemps ; enfin, il en est où l'esclavage proprement dit cessa fort tard.

L'histoire des esclaves et des serfs est à peu près la même en Angleterre qu'en France. Plus encore que dans ce dernier pays, la conquête barbare eut pour conséquence une aggravation très gTande dans le sort des esclaves. " Dans la Grande-Bretagne, devenue latine comme la Gaule, mais dont les conquérants demeurèrent païens pendant un siècle et demi, arts, industrie, société, langue, tout fut détruit ; d'un peuple entier massacré ou fugitif, il ne resta que des esclaves ; encore faut-il deviner leurs traces : réduits à l'état de bêtes de somme, ils disparaissent de l'histoire (1). n Les Anglo-Saxons, profi- * tant de la position insulaire du pays où ils s'étaient établis, en firent l'entrepôt d'un vaste commerce d'hommes. " Ce n'était pas seulement des captifs,