REMARQUABLE FÉCONDITÉ DU SOL TUNISIEN

Tunisie, il faut également mentionner la beauté de son climat et la fécondité de son sol. Tunis a une température plus élevée qu'Alger, car sa moyenne annuelle est de 20°,4, la moyenne hivernale de 13°, 2, la moyenne printanière de 18°, 3, la moyenne estivale de 28°,3 et la moyenne automnale de 20°,4 *.

Quant à Tétonnante fécondité de son sol, elle est aujourd'hui peu profitable sans doute à sa faible population, que le colonel Playfair* ne porte qu'à un million et demi, tandis qu'elle s'élevait à près de vingt millions sous la domination romaine, alors que de belles forêts revêtaient des régions aujourd'hui complètement nues, l'œuvre de déboisement marchant avec tant de rapidité, que les endroits signalés comme encore boisés par Bruce, il y a un siècle environ, n'offraient plus un seul arbre quand le colonel Playfair les visita récemment.

Parmi les contrées les plus renommées dans l'antiquité par leur fécondité, figure la région nommée Bysacium, comprise entre le golfe de Gabès (Syrtis minor) et de Hadrammat, contrée aujourd'hui si désolée et si déserte. Selon Pline3, ta campagne y rendait 1 50 grains pour un , et un boisseau (modicum) 1 50 boisseaux ; il nous apprend 4 que l'intendant (procurator) de Bysacium envoya à l'empereur Auguste un pied de froment {Triticum) d'où sortaient près de 400 tiges, toutes provenant d'un seul grain (ex unograno), et que Néron reçut également de la même province un pied à 355 tiges venues d'un seul grain5; Pline ajoute que ces faits sont authentiques, parce qu'ils se trouvent consignés dans des pièces officielles6; Varron confirme les assertions de Pline en disant que dans le Bysacium on obtient cent grains pour un7. Enfin, le Bysacium a dû être encore très cultivé, même au sixième siècle de notre ère, car,

1. Theobald Fuchs, Studien Uber dos Klima der MiUelmeerlândcr, dans Petermann, Mittheil., Ergàntzungsh., n° 58.