FORÊT DE CÈDRES

ques parasols, sans qu'on puisse concevoir comment leurs racines ont pu percer la roche et s'y maintenir.

Je n'ai pu que très approximativement apprécier la limite extrême qu'ils atteignent sur la montagne. Ayant constamment monté pendantprès de trois heures depuis Teniet, dontl'altitude est de 4465 mètres, il est probable que nous nous étions élevés au moins de 500 mètres, et comme on voyait encore des cèdres sur les sommets de la montagne, dont [la hauteur pouvait s'évaluer à 200 mètres au-dessus de notre station, on serait plutôt au-dessous qu'au-dessus de la vérité en admettant que les cèdress'élèvenl ici à près de 2000 mètres.

Sur toutes les pentes des montagnes et les plateaux unis qui s'y présentent quelquefois, on ne voyait aucune plante en fleur, mais on m'a dit qu'au printemps il y avait une végétation riche et variée; partout les feuilles radicales de VAsphodelusramosus revêtaient le sol, et çà et là on voyait des Bellis sylveslris, seule plante en fleur émaillant le gazon. La journée était trop avancée pour pousserau delà de l'habitation du garde forestier, et nous dûmes rebrousser chemin, en mettant deux heures pour retourner à Teniet; la température était froide, et sur plusieurs points de la montagne on voyait les plaques d'eau fortement gelées. La neige commence à y tomber à la fin de novembre et se maintient sur le sol jusqu'à la fin d'avril.

Selon le garde forestier, la longueur de l'espace occupé par les cèdres dans la direction d'E. 0. E. peut être évaluée à 46 kilomètres, et la largeur du nord au sud serait de 2 à 3 kilomètres; car la çhatne à cèdres, qui se dirige en moyenne de l'est-sud-est à l'ouest-nord-ouest, se ramifie et se subdivise à l'infini, et c'est ce qui produit ce grand nombre de précipices, de profondes vallées latérales et de caps sourcilleux donnaut à la chaîne un caractère si pittoresque et si varié.

Quant à la roche, c'est toujours le même calcaire marneux, qui quelquefois se dresse en groupes de rochers magnifiques ou en gigantesques murailles ; les calcaires sont presque toujours stratifiés avec un plongement au nord-est ou au sud-est.

La contrée des cèdres algériens, comparée à celle de l'Asie

Mineure, demeure au-dessous de cette dernière sous le rapport du caractère prépondérant de l'essence, car en Asie Mineure le cèdre n'a pour associé que le Pintes cilicica^ forme très originale, à la vérité, mais faisant partie de la même famille et dont le faciès ne contraste pas assez avec celui de son compagnon pour rompre l'unité de l'ensemble et modifier le type du cèdre, tandis qu'à Teniet-el-Ahd il a pour rivales deux espèces de chêne, et conséquemment deux représentants d'une autre famille, à extérieur tout différent, ce qui donne plus de variété peut-être aux forêts de Teniet, mais leur enlève le caractère d'une véritable forêt de cèdres. La supériorité est également acquise à l'Asie Mineure sous le rapport de l'extension de l'arbre; car celle que j'ai pu lui assigner l'emporte déjà sur l'aire qu'occupent les cèdres de Teniet, et cependant l'étendue de terrain qu'il m'a élé possible d'explorer n'est sans doute qu'une fraction de son extension réelle, tandis qu'à Teniet le développement delà forêt a été déterminé, sinon avec une précision mathématique, du moins avec une approximation suffisante. Sous le point de vue de la constitution minéralogique et de l'âge géologique, les forêts des deux contrées diffèrent également, surtout sous le dernier rapport, car en Asie Mineure le sol est de schistes argileux et de calcaires foncés cristallins ; les uns et les autres remontant à l'époque paléozoïque; tandis qu'à Teniet la roche est exclusivement calcaire, d'un âge beaucoup plus récent, notamment de l'époque tertiaire. Enfin, quantaux éléments artistiques du pittoresque, les forêts des deux pays peuvent se disputer la palme, tout en conservant chacune une physionomie qui leur est propre.

Nous retournâmes à Teniet transis de froid, après une course de cinq heures; elle eût été beaucoup plus courte et plus commode si nous l'avions exécutée à cheval et non en voiture, ainsi que j'avais cru devoir le faire par égard pour ma femme.

La montagne des cèdres de .Teniet pourrait offrir les plus belles villégiatures du monde, uon seulement aux habitants de Teniet, mais encore à ceux des localités limitrophes, et cependant ce magnifique massif montagneux est complètementinha-