Découverte d'une grotte à la pointe Pescade. Alger

GROTTE DE PESGADE. 95

d'Alger, il faut aller dans le sud, à plus de 25 lieues, pour en rencontrer dans la formation nummulitique. Cette première pierre en silex, trouvée dans la grotte, présente tous les caractères de la taille appropriée à l'usage de pointes de flèches ou javelots, comme à celui du couteau à la main. Ses bords latéraux' ont conservé leur tranchant vif; la pointe, un peu fine, a été émoussée; enfin, un coup habile donné au talon permettait l'insertion facile dans le bois, de la flèche ou du javelot.

Grâce aux soins de M. Bourjot, le sol de la grotte a été déblayé, et Ton y trouve un véritable ossuaire composé d'os nombreux, brisés, mêlés en tous sens, et renfermés dans une gangue de sable et de terre à laquelle ils adhéraient parfaitement. Cette couche d'os était mêlée à des coquilles de l'escargot terrestre (Z/e/£r aspersa), fort commun ici, très pressées entre elles, sans aucun intermédiaire, comme ayant été jetées en tas, à la suite de nombreux repas.

Tout ce qu'on a pu recueillir d'un intérêt quelconque dans cette grotte, se trouve aujourd'hui déposé dans la précieuse collection de la Société de climatologie, où se trouvent également les crânes de l'époque mégalitique que M. le général Faidherbe a bien voulu adresser à la Société, et qui avaient été recueillis à Roknia, province de Constantine, localité que je me propose bien de visiter au printemps; de plus, cette collection a été enrichie par les nombreux ossements et fragments de crânes que M. le docteur Bertherand a fait extraire des dolmens de Charagas.

La couche ossifère de la grotte était à quelques centimètres du sol et se prolongeait sur plusieurs mètres dans l'intérieur de la caverne.

L'examen consciencieux de tous les débris fournis par la grotte de Pescade permit à M. Bourjot de conclure que cette grotte avait été habitée par l'homme à l'époque de la pierre taillée. Quant aux ossements les plus importants et les plus susceptibles de détermination, M. Bourjot a pu reconnaître les animaux suivants : Bos primigenhis, Antilope rec-

ticornis ou Cordieri, A. dorcas et A. Corinne, le mouflon (Musimon tragelaphus) et Capra ibex, espèces la plupart connues fossiles en France, mais qui ne se trouvent plus ici sur la côte et se sont reléguées, comme le mouflon, dans les montagnes du sud, ou les gazelles, dans les steppes.

M. Bourjot fait observer que l'absence, parmi les coquilles terrestres dans la grotte , de débris quelconques de poissons ou de coquilles marines, telles que la patelle ferrugineuse et vulgaire, ou les oursins si communs sur les rochers de la côte, ainsi que la présence exclusive de coquilles terrestres, prouvent que les habitants primitifs de cette grotte n'étaient nullement pêcheurs, malgré la proximité immédiate de la mer. Ces hommes étaient donc exclusivement chasseurs, et leur gibier consistait en ruminants et autres animaux non domesticables de toute taille. Enfin on doit supposer que l'usage de celte grotte a été exclusif à Thomme, car, contrairement à ce que Ton observe souvent, on n'y rencontre aucuns ossements ayant appartenu à des animaux féroces, tels que l'hyène, le chat des cavernes; pas plus que leurs coprolithes, ni les os rongés auxépiphyses, comme le pratiquent les carnassiers ; il faut donc admettre que l'intérieur de la grotte avait été fermée par des dalles ou autres pièces de protection.

Enfin, M. Bourjot avait observé que, conformément aux habitudes de cet âge, les os larges ont été rompus vers le tiers pour en tirer la moelle. Ceux du grand bœuf ont été fendus selon leur longueur pour la même raison. Les crânes des gazelles et des bouquetins ont été trouvés brisés, ce qui indique l'extraction de la cervelle.

La grotte située près du cap Caxine, se trouve également à une trentaine de mètres au-dessus du niveau de la mer. On monte à cette grotte très aisément, à l'aide de marches taillées dans la terre végétale qui revêt le versant de la montagne. La grotte consiste, comme celle de Pescade, en plusieurs chambres dont quelques-unes difficilement accessibles. Sans avoir été l'objet d'explorations détaillées comme la précédente, il est très probable que la grotte du cap Gaxine fournira égale-