VIII PRÉFACE

désirs, et que, dès lors, l'introduction au milieu de ces populations encore arriérées, des procédés compliqués de notre machine gouvernementale, présenterait, pour le moins, autant d'inconvénients qu'il y en aurait à placer les habitants exclusivement chrétiens sous la juridiction militaire. En tout cas, je suis persuadé que la première condition de succès dans l'organisation administrative de l'Algérie est le choix éclairé du personnel, en n'admettant, autant que possible, que des employés suffisamment versés dans la connaissance du pays qu'ils sont appelés à administrer.

C'est une condition applicable non seulement aux fonctionnaires inférieurs, mais encore au chef placé à leur tête, et ce sont précisément les qualités de cette nature qui rendaient le général Chanzy si éminemment propre au poste qu'il occupait. Il est évident que dans toute contrée à conditions spéciales comme l'est l'Algérie, plus les fonctionnaires auront acquis le précieux avantage que donne l'expérience et que le génie même ne peut remplacer, plus il devient indispensable d'assurer à leur position des chances certaines de stabilité, en reuonçantà ces continuels changements et revirements, souvent motivés par le seul désir d'avoir des hommes nouveaux ou des institutions nouvelles, lors même que ces dernières ne sauraient tenir lieu des anciennes, et ne font que créer un vide fâcheux, comme cela pourrait bien arriver à la suite de l'imprudente mesure que le gouvernement de la République vient de prendre contre les ordres religieux, mesure qui, si elle était rigoureusement exécutée, priverait l'Algérie d'un de ses plus efficaces agents de civilisation, car ainsi que j'ai été à même de le signaler dans plusieurs de mes Lettres ', les congrégations religieuses représentent en Algérie une institution d'une incontestable utilité, éminemment propre à réconcilier les Arabes avec la domi-