LE DOIS DE BOULOGNE
de la Fontaine Bleue, qui débouche sur la place des manœuvres (quartier Mustapha inférieur), où je pris le tramway reconduisant à Alger.
Le Bois de Boulogne consiste en coteaux ondulés, revêtus d'épais taillis de conifères et de quelques autres essences. 11 ne rappelle certes en rien son splendide confrère de Paris, et les gens du monde qui n'y verraient ni allées ni œuvres d'art quelconque, surtout point d'équipages et de promeneurs, trouveraient que le nom qu'il porte est une injurieuse usurpation; mais pour le naturaliste, le Bois de Boulogne algérien est bien plus intéressant que celui de Paris.
Ce qui constitue son importance ce n'est nullement la richesse en plantes rares, mais c'est la constatation de ce fait curieux de géographie botanique, que si, d'une part, l'Algérie est quelquefois remarquable par la variété et l'originalité de sa flore, d'autre part, le sol africain ne se prête pas à la production spontanée de certaines formes végétales fort répandues dans tout le midi de l'Europe : c'est ce qui est notamment le cas à l'égard des genres Pin et Chêne, très imparfaitement représentés en Algérie. Or, le Bois de Boulogne fait admirablement ressortir ce phénomène en ce qui concerne les conifères en général. En effet, on y voit cultivés : le pin pinier (Pinus pinea) , le pin d'Autriche (P. austriaca), le pin de Corse (P. corsica), le pin de Tauride (P. taurica), le pin sylvestre, etc., tous arbres assez communs en Europe. Aussi, parmi les conifères cultivés dans le Bois de Boulogne, les espèces plus ou moins rares ou non indigènes en Europe se réduisent aux suivantes : Pinus insignis, canariensis y Halepensis et Benjamiana, Cupressus elegans et Lambertiana, Chamœciparis ericoides et Cedrus deodara.
Excepté les conifères, jouant le rôle dominant dans le Bois de Boulogne, on y voit plusieurs espèces d'Acacia qui étaient presque toutes en fleuraison [Acacia pyenantha, salicina, leophylla^ Neumdni; en fructification, calamifolia, syderoxylon, latifolia, longifolia, Lebuiy etc.), et quelques Protéacées (Hackea eucalyptoides, avec fleurs et fruits).
Sur beaucoup de points, le gazon était chamarré par YOxalis
cernua, et ce qui est assez curieux, c'est que plusieurs individus de ce transfuge du Cap portaient des fleurs doubles.
Le jardinier du Bois de Boulogne m'apprit que jadis il y avait environ 400 espèces arborescentes de cultivées, mais qu'aujourd'hui ce chiffre est réduit presque au tiers; au reste, tels qu'ils sont, les arbres manquent déjà d'espace, inconvénient qui se fait sentir particulièrement à l'égard des pins, dont les espèces à branches étalées, tel que le pin pinier, se trouvent gênées dans leur développement et ne reproduisent plus le type caractéristique.
Dans le grand nombre de gracieuses villas, à côté desquelles je passai, se distingue la villa Herpin, remarquable par l'architecture mauresque qui orne l'intérieur de la maison, ainsi que par la magnifique vue dont on y jouit; mais le coup d'oeil est plus splendide encore, du haut d'une des collines groupées autour de l'habitation et toutes ombragées par de beaux pins d'Alep se dressant au milieu d'un tapis végétal émaillé de fleurs.
En descendant vers le cimetière européen, on voit les champs plantés de pois (Piswnelatior), envahis par le glayeul des moissons (Gladiolus segetum), dont cependant on n'apercevait encore que les feuilles radicales.
Le cimetière est très pittoresquement situé et, par son éloignement de la ville, a l'avantage de ne point compromettre les conditions sanitaires de cette dernière, ainsi que cela est fréquemment le cas, lorsque les sépultures publiques se trouvent placées a proximité des habitations; d'autre part, il y aurait peut-être à craindre que les eaux souterraines descendent de cette hauteur dans la ville, ne fussent viciées par la putréfaction des cadavres, et puis, le transport de ces derniers devient plus difficile par l'éloignenient du lieu de la sépulture et par sa position élevée.
Parmi les arbres qui ombragent le cimetière, j'ai observé de beaux acacias, entre autres les Acacia cyanophylla, leptoclada, cordata et lophantha, les deux premières espèces remarquables par leur richesse en tannin*
