LES TROIS UNITÉS ET LE THÉATBE ESPAGNOL

Le public est muu maille . il faut bien le servir; Il fait! , pour son argon l , lui donner ce qu'il aime

J'écris pour lui no» pour moi-même, Et cherche îles suecc-s dunt je n'ai qu'à rougir (1).

(I) M. do Puibusqus fait observer avec raison que si la version de Voltaire est facile, elle est sur un point peu exacte. Lope ne dit pas: Nos aïeux étaient des barbares. Il professe l'opinion contraire, puisqu'il reproche b -es ronlemporains de ne paf suivre les vieux modèles. Voisi le leite de Lope :

Mas porque en fin halle que las comedias EsEaban en Espnnn en aquel lieuipo No como sus primeros inventores Pcnsaron que en el mundo se escribferan, Mas como las trataron muehos barba ros Quo enspnaron el vulgo a sus rudezas,

Y asi se inlroduxeron de tal modo Que quien con arle ahora las esciïba Muere sin fuma y galardon; que nuede Entre los quo cirecen do su lumbre Mas que razon y fuarza la coslumhro, Vordad es quo yo he rscrito algunas veces Siguiendo el arle que conucen pocos;

Veo los monslros de apariencias llonos; A dondn scude el vulgo y las mugeres,

A aquel h-ilùlo borbaro me vuelvo; E quando he de escribir uns comedia, Encierro los preceplos con sois llavcs ; Saoo a Terencio y Plauto do mi esludio Para que no me den voces, que suele Dar grilos la verdad en lihros mudos;

Y escribo por p| arle que inventaron.

Loi quo el vulg.ir apliiuso pretendieron, Por que como los paga el vulgo, es juslo Hablarle on necio para darle guslo.

{Arle nueto de hacer comedias.)

On ne sait pas assez qu'il n'est pas de scène qui, plus que la seine espagnole, malgré son exubérance, son cortège de faux brillants et de faux goût, se rapproche du théâtre antique par la naïveté, le pathétique, l'arl d'exciter la (erreur el la pitié.

Pour fournir un exemple de la façon dont Lope de Vega sait traiter les situations pathétiques, je détacherai la scène suivante du drame de la Fuerza la&timosa. Lope a tiré le sujet de ce drame d'une romance qui passe avec raison pour un des plus anciens et des plus beaux chants de la muse espagnole. Voici ce sujet en peu de mots.

Le comte Alarcos a donné sa foi à l'infante, et quelque temps après, au mépris de ses serments, il épouse une autre femme. L'infante est désolée, elle vit seule; mais, pour ne pas compromettre son honneur, elle garde dans son cœur le motif de son chagrin. Son père, la voyant dépérir, exige d'elle la confidence de sa douleur. L'infante, vaincue à la fin, raconte au roi l'outrage qu'elle a reçu, l'infidélité du comte Alarcos. Il y a un moyen de réparer cot outrage, c'est que le comte fuc sa femme, afin

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d'être libre de remplir après sa parole. Une loi antique permet en effet au roi d'ordonner à un vassal infidèle de tuer la femme qu'il a épousée au mépris de la foi donnée à une autre. Le roi mande le comte, et lui impose, s'il est réellement coupable, la condition de mort. Te comte avoue sa faute , défend la vie de sa femme, supplie et pleure; mais le vieux roi est inflexible, et il ne laisse partir le comte qu'après que celui-ci lui a donné sa parole de chevalier en gage de son obéissance à la terrible loi.

Le comte part en grande tristesse. La ballade chante ses lamentations dans ce funèbre voyage :

Lloranilo s? porte el ronde,

LJorando sin alegria ;

IJorando por la condesa,

Que mas que a si la queria. ,

Lloraba tambien el eonde

l'or Ires Jiijos que tenia, etc.

Arrivé en son manoir, le comte Alarcos ne répond que par des larmes aux questions inquiètes de sa femme, et, s'enfermant avec elle après avoir éloigné ses enfants, il lui révèle l'affreuse nécessité où il se trouve réduit.

La malheureuse comtesse s'agenouille, fait sa prière comme Desdémone, acceptant d'ailleurs sans regret, sans murmure, une mort qui doit sauver son époux. C'est précisément la fière résignation de l'Ipbigénie de Racine, opposée à la faiblesse si touchante, el peut-être plus vraie, de l'Iphigénie d'Euripide. La

ET Ll! THÉÂTRE ESPAGNOL.

comtesse Isabelle console, ranime son époux. Pour grâce suprême, elle demande seulement à voir ses enfants, à allaiter le plus jeune une dernière fois. « Il tétera pour congé : Mammarà por despedida, » dit-elle. — Ce sont ces derniers adieux que Lope a reproduits avec la touchante naïveté de la scène antique.

ISABELLE

Cependant, comte, faites-moi un plaisir. . . te sera le dernier : laissez-moi voir mes entants.

(Fabio amène les enfants.)

Cliers enfants, je vous appelle pour ouïr mes paroles dernières. Venez ici près de moi, bien près.

Chers enfants, je vais mourir. . , je vais quilter la vie , non pour une faute , pour un crime commis. . . Mon seul crime , e'esl d'être née. . . — Don Juan , vous êtes déjà raisonnable;

hab. Haz me, senor, un placer, Por el postrero, bien puedes :

Mis liijos me dosas ver.

{Sale Fabio con un nino en los brazos, y los dot de las manos.) Uijos boy os Uamo aquï, Por testigos de mi inlento, Que quiero bacer teslamento.

Bien estais juntos à mi.

Jlijos, boy muero, boy acaba Mi vida, no porque fui De culpa ni infamia esclava; La causa es por que naci.

Perdonad, amores mios, Del liempo los desvarios,

écoutez bien ma dernière volonté : je vous détends do jamais demander au. comte les motifs de ma mort. Contraint par une nécessité funeste, il n'a pu s'y dérober. Oubliez à jamais ce trépas. . .