ET NOTRE-DAME DE PARIS

le-champ une popularité immense; je veux parler du roman de Noire-Dame de Paris. Ce succès, l'œuvre de M. Victor Hugo le méritait à plus d'un tilre, grâce notamment à ses belles études archéologiques sur le moyen âge, qui ont eu le pouvoir de modifier heureusement parmi nous les conditions de l'art chrétien : mais dans ce succès entra pour beaucoup aussi sa gracieuse héroïne. Or, ce type si charmant et si neuf de la Esmeralda est tout espagnol. La charmante bohémienne ne se peut concevoir qu'en Espagne, et même dans une province de l'Espagne, l'Andalousie. Les Zïngari de l'Italie, les Gijpsies de l'Angleterre, ne diffèrent guère que par les traits dps vagabonds ordinaires ; en Andalousie, les Jitanax, débris d'une race antique et mystérieuse, ont gardé les traditions de ces aimées, filles de l'Orient, introduites en Espagne sous l'empire des Arabes andalousiens. C'est là seulement que les Bohémiennes ont revêtu la grâce séduisante qui les caractérise, et que la langue castillane exprime par un mot particulier : zandunga (I).

(1) La langue castillane esl riche en mots pour caractériser la grâce tticz les femmes. L'Espagne est, à la vérité, le pajs OÙ cette qualité est la plus commune. Je citerai quelques expressions seulement qui indiquent des nuances plus faciles a apprécier qu'à traduire. Garbo est la grâce unie â la noblesse; donayre, l'élcganco du maintien, l'enjouement do l'esprit; salera, lu grâce voluptueuse et provocante; zandunga, l'espèce de Ciûcc particulière aux Andalouses, un mélange heureux de souplesse et de nonchalance. On célébrera le gar&o ou le donayre d'une duchesse, lo salera d'une actrice, la :andunga d'une bohémienne de Xérez. {Mérimée.)

->'.)& LA JITAKILLA

Longtemps avant l'apjiarilion de Notre-Dame de Paris, les usages, les mœurs singulières des Jitanos ou Bohémiens , en Espagne, leur vie errante, leur astuce, leur ruse, avaient été décrits par un homme de génie, peintre excellent de ces matières; c'est le sujet d'une des meilleures Nouvelles de Cervantes, la Jitanilla, que M. Viardot, dans son élégante et fidèle traduction, intitule : La Bohémienne de Madrid (1).

Là se trouve, si je ne me trompe, l'original de la Esmeralda.

,V l'époque de la publication de Notre-Dame de Paris, la langue et la littérature espagnole étaient bien négligées en France, sinon même entièrement oubliées. Depuis que Montesquieu avait prononcé que les Espagnols n'ont qu'un livre, le Don Quichotte, celui qui enseigne à se moquer de tous les autres, nous avions naïvement souscrit au bref et dédaigneui jugement de l'auteur des Lettres persanes, et si quelques personnes connaissaient, vers 1830, la Nouvelle de Cervantes, nul ne songeait à s'en enquérir.

M. Victor Hugo, ayant vécu en Espagne dans son enfance, dut sans doute à cette circonstance la connaissance de la langue espagnole. Ses premiers ouvrages portent la trace d'études approfondies de la littérature des Castillans. Ilernani, la meilleure pièce, a mon avis, de M. Victor Hugo , est, de l'aveu de l'auteur, un écho de cette littérature. « Je n'ose me

(l) Pjris, [»ub:cLel cl Ci", 1838, î vol. in-8°.