ET NOTRE— DAME HE PARIS

» flatter, dit-il dans la Préface, que tout le monde » ait compris du premier coup ce drame, dont le » Romancero gênerai est la véritable clé. »

Un simple coup d'œil jeté sur Notre-Dame de Paria découvre également la trace des études espagnoles de M. Victor Hugo. Parmi les titres des chapitres, plusieurs sont espagnols. Ailleurs on voit Esmeralda chanter un fragment de romance espagnole. Esmeralda est un mol espagnol qui signifie émeraude, et semble avoir été inspiré à l'auteur par le nom de l'héroïne de Cervantes, Preciosa, ou peut-être par le jeu de mots que renferme le couplet suivant :

JilaQka, que de hermosa Te pucden dar parabicnes , Par lo que do pîedrn lienes Te llama cl mundo Preciosa (1).

Tout cela montre assez clairement, ce me semble, les teintes espagnoles qui coloraient l'imagination de M. Victor Hugo, au moment de composer Notre- Dame de Paris. Est-il probable que l'auteur de ce célèbre roman, dans ses longues investigations à travers les monuments de la littérature espagnole, n'ait pas rencontré la Nouvelle de Cervantes? Et s'il est vrai que M. Victor Hugo ait étudié la Jitanilla, typa

(1) ■ Jeune Bohémienne, que l'on peut saluer du nom do belle, c'est par ce quo tu as de commua avec la pierre que le monde l'appelle Preciosa. »

LA JITAN1LLA

si originnl cl si tranché, est-il probable qu'il n'en soit demeuré aucune trace dans sou bol ouvrage? .1 e ne le pense pas. La question est délicate , et , bien que, pour mon compte, je croie beaucoup à l'influence exercée sur les peintures de M. Victor Hugo par le modèle qu'il avait sous les yeux, je prononcerai moins des. jugements sur les analogies que je crois apercevoir, que je ne soumettrai mes opinions au lecteur. Quoi qu'il en soit, la gloire de M. Victor Hugo, si original dans l'imitation , sortira intacte de ma critique.

Étudions d'abord dans Cervantes la personne et le caractère de sa JkaniUa.

Après quelques mois de préambule sur les Bohémiens, Cervantes s'exprime ainsi : « line femme de cette nation, qui pouvait être gratifiée do la vétérance dans la science de Cacus, éleva, sous le nom de sa petite fille, une jeune enfant qu'elle appela Precïosa, et à laquelle elle enseigna tous ses talents , tous ses tours de Bohême. Cette petite Precïosa devint la plus admirable danseuse de toute la Bohêmerie , la plus belle personne et la plus spirituelle qui se pùt trouver, non point parmi les Bohémiens, mais parmi les plus belles et les plus spirituelles dames dont la renommée publiât alors les louanges ; ni le soleil , ni le grand air, ni toutes les inclémences du ciel auxquelles les Bohémiens , toujours vagabonds , sont plus sujets que les autres hommes, ne purent flétrir son visage ni hàler ses mains. Bien plus , l'éducation grossière qu'elle recevait ne faisait découvrir en elle