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autre chose, sinon qu'elle tStaît née avec des qualités plus relevées que celles d'une Bohémienne.

» Elle était, en effet, courtoise au dernier point, usant de bonnes façons et de bon langage ; avec tout cela, un peu libre et hardie, mais non pourtant de manière à laisser voir la moindre déshonnetelé. Finalement, la grand'mère connut bien le trésor qu'elle avait, et, vieille aigle, elle résolut de faire voler loin du nid son aiglon. Preciosa se mil en campagne, bien pourvue de couplets , de noèls , de sarabandes , de seguidillas et de toutes sortes de vers, principalement de romances, qu'elle chantait avec une grâce toute particulière. »

Voilà la JitaniUa de Cervantes ; elle pose devant vous. Admirez l'art de l'auteur à peindre la réalité, portée juste à ce degré d'idéal que puisse accepter la raison.

« La première apparition que Preciosa fil à Madrid, ce fui un jour de sainte Anne, patronne et avocate de la ville, dans un ballet où figuraient huit Bohémiennes, quatre vieilles et quatre jeunes, conduites par un Bohémien , grand danseur. Quoiqu'elles fussent toutes propres et bien requinquées, Preciosa était mise avec tant de goût et d'élégance, que peu à peu elle amouracha les yeux de tous ceux qui la regardaient. Du bruit que faisaient les castagnettes et le tambourin, et de l'ardeur de la danse, il s'éleva une rumeur d'éloges sur la beauté et la grâce de la jeune Bohémienne, si bien que les pelils garçons accouraient la voir et les hommes l'admirer.

302 LA JTTAKILLA

Mais quand ils l'entendirent cltanler, car la danse était accompagnée de chant, ce fut bien une autre affaire. Pour le coup, !a renommée delà Bohémienne grandit et s'étendit, et, de l'avis unanime des commissaires de la fête, on lui adjugea le bijou qui formait le prix de la meilleure danse...

» Quand on en vint à faire la féte dans l'église de. Sainte-Marie, devant l'image de la glorieuse sainte Anne, Preciosa, après avoir dansé son pas, prit un tambour a grelots, au bruit desquels, traçant un long cercle en légères pirouettes, elle chanta la romance suivante :

« Arbre précieux, qui tardas — à porter du fruit — » des années qui pouvaient le couvrir de deuil ,

» lit rendre les purs désirs de ton époux bien iti- » certains, malgré son espérance;

» Mère d'une fille en qui Dieu voulut et put faire » éelater des grandeurs surhumaines;

» Par vous et par elle, vous êtes, Anne, le refuge » où nos infortunes vont chercher remède;

» Vous avez, je n'en doute, pas, en certaine ma- » niere, un empire pieux et juste sur votre pelit- » fils ;

» Vous pourriez, à bien juste titre, chanter vos » triomphes: mais, humble vous-même, vous avez » été l'école où votre fille apprit l'humilité ;

» Et maintenant, à son côté le plus rapproché de » Dieu, vous jouissez d'une grandeur dont je me » fais à peine l'idée. »

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Toute cette scène est charmante. Quel entrain ! quel coloris ! et aussi quelle vérité ! La religion mêlée à la danse et à la musique, ie bruit des castagnettes à l'harmonie des vers! — Il n'est pas besoin de nommer Madrid et la rue Tolède pour m'avertir que je suis en Espagne. On s'aperçoit, à je ne sais quelle chaleur de pinceau, que Cervantes s'inspire ici de la réalité', qu'il a fait partie de ce groupe de Madrilènes en extase devant les grâces de la Bohémienne. Il règne en effet dans son style une sorte de molle ivresse, que In langue française est complètement impuissante à traduire. Il faut citer le texte espagnol :

« La primera entrada que hizo Preciosa en Madrid, fué un dia de santa Ana, patrona y abogada de la villa, con una danza en que iban ocho jilanas, cualro ancianas y cuatro muchachas, y un jitano, grau hailarin, que las guiaba. Y aunque todas iban limpias y bien aderezadas, el asen de Preciosa era tal, que poco a poco fue enamorando Ios ojos de eu an (os la miraban. De entre el son del tamboril y cas'anelas y fuga del haile salio un rumor que encarecia la belleza y donaire de la .lilanilla, y corrian los muchachos a verla, y Ios nombres a mirarla ; pero cuando laoyeron canlar, j or ser la danza cantadn, alli fné ello, alli si que cobro aliculo la farna de la Jitanilla , y de comun consenti mienfo de los dipufados de la ftcsla, desde luego Ui senalaron cl prcmïo y joya de la mejor danza. Y cuando llegaron a bacerla en la iglesia de Santa-Maria, delanle de la imagen de

la gloriosa santa Ana, despues de haber bailado todas, lumo Preciosa unas sonajas, al son de las cuales, dando eu rcdondo largos y lijerisiuias vuelÉas, canii') el romance siguiente :

Arhol preciosisimo, Que lardo en dnr frufo A nos que pmlieron Gubrirle de lulo,

Y tracer los deseos Del consorlo puros, Conlra su esperanza No muy bien si^urus :

Madré de una liija, En quien quiso y pudo Mostrar Dios grandesa , Sobre humano eurso :

l'or vos y por ella, Sois, Ana, refirgio.

Do -van por remedio Nueslros inforlunios.

En cierla manera Teneis, no lo dudo, Sobre el nielo imperio Piadoso y justo.

A ser, causa jusla Cantarades triunfos.

ET NOTRE-DAME DE l'.Ut S.

P. ro vos liumilde Fuisteis cl estudio, lloocîo vueslrn Hija Hizo bumilile cursos.

Y abora a su lailo A Dics el ma* junto Go/.ah del alleza Que appna;; barrunto.

» El cantarde Preciosa fué para admirar a cuantos les escuchaban. L r nos decian : « Dios te bonclïga, la muchacba! » olros : « Lastima es que esta mozuela sea jitana ; en verdad, en verdad que merecia snr hija de un grau senor. » Olros habia nuis ^roseros que decian : « Dejen erecer a la rapaza, que ella liarà de las suyas ; a fe que se va anudando en ella gentil barralera para pescar corazoncs » Otro mas humano, mas basto, y mas modorro, viendo la andar tan Iijera en el baile, le dijo : À ello, hija, a ello! andad, amores, y pisad el polvito a tan menudilo. Y ella respondio sin dejar el baile : Y pisarélo yo a tan menudo. »

C'est assurément un tableau de maître, plein de mouvement et de bruit, que la description delà journée du 6 janvier 1482. Comme à Madrid, c'est jour de fêle à Paris; on y célèbre la double solennité du jour des Rois et de la féte des Fous. Il y a feu de joio sur la place de Grève, représentation d'un mystère dans la grande salle du Palais de Jusliœ,

JUli LA JITAMI.LA

entrée solennelle des ambassadeurs flamands. La représentai ion du mystère est tout à coup interrompue par Messieurs les clercs de la basoche, qui , grimpés sur une fenêtre, s'écrient : « La Esmeralda I la Esmeraldal... » Et toute l'assemblée de quitter le palais de justice, de laisser là maître Pierre Gringoire, l'auteur, avec ses acteurs consternés. Le pauvre poète, prenant son parti, fait comme la foule : il se dirige vers la place de Grève.

h Lorsque Pierre Gringoire arriva sur la place de Grève, il était transi... Aussi se hAta-l-il de s'approelier du feu de joie, qui brûlait magnifiquement au milieu de la place. Mais une foule considérable, faisait cercle à l'en tour.

» ... En examinant de plus près, il s'aperçut que ie cercle était beaucoup plus grand qu'il ne fallait pour se chauffer au feu du roi, et que cette alfluence de spectateurs n'était pas uniquement attirée par la beauté du cent de bourrées qui brûlait.

» Dans un vaste espace laissé libre entre la foule et le feu, une jeune fille dansail. »

Je demande s'il est possible de ne pas reconnaître ici les traces de la lecture de Cervantes. M. Victor Hugo a modifié avec beaucoup d'érudition et d'art les circonstances de détail. Il fait revivre, il ranime à nos yeux le Paris du quinzième siècle, mais il n'en conserve pas moins le dessin général de la scène de Cervantes. 11 brode sur le canevas espagnol.

Quant an personnage principal de ce tableau , qui aura l'honneur de l'invention, Cervantes ou