ET NOTRE-DAME DR PAI11S

M. Victor Hugo? L'auteur espagnol, qui habita longtemps Séville et parcourut en tout sens l'Andalousie , qui eut cent fois la réalité sous les yeux , ou l'écrivain français, qui n'a vu celle réalité que par les yeux de l'imagination , qui ne l'a connue que par des livres? — Tout le monde fait la réponse.

Voilà pourquoi je ne puis me défendre de préférer la Jitanilla de Cervantes à VEmeralda de M. Victor Hugo, malgré le charme poétique de celle-ci , malgré la popularité qu'elle a reçue du concours de tous les arts.

« Si cette jeune fille était un être humain, ou une fée, ou un ange, c'est ce que Gringoire, tout philosophe sceptique, tout poète ironique qu'il était, ne put décider dans le premier moment, tant il fut fasciné par cette éblouissante vision. Elle n'était pas grande, mais elle li' semblait, tant sa fine taille s'élançait hardiment; elle était brune, mais on devinait que le jour sa peau devait avoir le beau reflet doré des Andalouses et des Romaines; son petit pied aussi était andalou, car il était tout ensemble à l'étroit et à l'aise dans sa gracieuse chaussure. Elle dansait, elle tournait, elle tourbillonnait sur un vieux tapis de Perse, jeté négligemment sous ses pieds; et chaque fois que, en tournoyant, sa rayonnante figure passai! devant vous, ses grands yeux noirs vous jetaient un éclair. Autour d'elle, tous les regards étaient fixes, toutes les bouches ouvertes; et, en effet, tandis qu'elle dansait ainsi, au bourdonnement du tambour de basque, que ses deux bras ronds et purs élevaient au-dessus

de sa téte , mince, fr^lr; et vive comme une guêpe, avec son corsage d'or sans plis, sa robe bariolée qui se gonflait, ses cheveu s noirs, ses yeux de flamme, c'était une surnaturelle créature. »

Ce n'est pas une imagination vulgaire qui a créé les détails de ce charmant portrait. Mais pourquoi surnaturelle créature? Prenez garde, poète, vous êtes sur une pente dangereuse, el je crains fort que, l'imagination aidant, vous n'alliez me tracer l'image d'un être moins idéal que fantastique, dont la perfection impossible me fera sourire d'incrédulité. Telle est, en effet, la différence entre la Jilanilla de Cervantes el VEsmerulda de M. Victor Hugo : la première est prise dans la nature, la seconde appartient à la fantaisie, et la raison en est facile à trouver : gêné par son modèle, n'étant pas guidé par la réalité, M. Victor Hugo est sorti presque forcément du naturel; il a peint sur les données de son pays avec les couleurs de son imagination. Aussi l'Esmeralda de M. Victor Hugo est-elle plus parisienne qu'espagnole; c'est une bohémienne d'opéra comique, bien plutôt qu'une égyptienne de Xérès.

Esmeralda chante, comme Preciosa , mais sans les comprendre, des fragments do poésie que M. Victor Hugo emprunte aux romances du CM :

l'n cotre de jiran riqueza Hallaron dentro un pilar, Dentro dri nuevas banderas, Con figuras do cspanlar.