TOME I

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il perdit son épouse chérie. La mort de cette intéressante beauté , déplorée par les poetes amis de Lopé , sera aussi le sujet des chants plaintifs que nous ferons connaître de notre auteur.

L'époux désolé , fuyant un séjour rempli de souvenirs déchirans, et cherchant à se fuir luimême , alla se jeter dans l'expédition que Philippe II préparait contre l'Angleterre. 11 ne put, néanmoins, échapper à sa muse : au milieu des désastres fameux de cette malheureuse Armada , quand la mort d'un frère , que Lopé y perdit , agrandit la blessure dont son cœur saignait encore , une partie considérable de ses productions poétiques signala des temps si douloureux. Au risque de diminuer l'intérêt que nous désirerions inspirer à nos 'lecteurs dans la pièce élégiaque de notre poete , nous rapporterons ici les aperçus piquans inspirés par cette circonstance à son biographe anglais : <t S'il existe M quelque vérité, dit Lord Holland, dans l'opi- » nion (|iji atribuo aux poetes une plus forte

LOPE DE VEGA. ayS

f) dose de sensibilité qu'aux autres hommes, il » est heureux pour eux d'en pouvoir atténuer

» les effets par la nature même de leurs occu- » pations. La composition , surtout en vers, dis- » trait puissamment l'esprit <les objets exté- » rieurs : le poëte a toujours une ressource à sa » portée: en créant des malheurs imaginaires, » il émousse la pointe des chagrins véritables , » et réalise en lui cette arme poétique , dont on » dit qu'un bout guérissait les blessures qu'avait » faites l'autre. »

Lopé de \ éga rapporta de sa campagne navale un poëme en vingt chants , qu'il ofírit au prince héréditaire : Lopé voulut y continuer XArioste, et crut devoir, pour l'honneur de notre pays, placer en Espagne la suite des aventures de la souveraine du Catai. Il avait encore composé dans le même temps un grand poëme de circonstance, invective inconvenante, et bien faible revanche contre l'amiral Drake , dont il poétisa le nom en celui de Dragon ^ et de là intitula son poëme la Dragontée.

Le chantre d'Amaryllis ayant contracté de nouveaux liens, y trouva de nouvelles afflictions. Il perdit encore une épouse noble et belle, après avoir perdu un fds qu'elle lui avait donné. II n'était plus d'âge h chercher à s'étourdir dans les alarmes ; il se réfugia dans la religion ; il prit les ordres , s'afíilia à des confréries , y exerça de suite des charges supérieures, et, plus tard, il reçut du pape Urbain VIII des dignités de la chambre apostolique et la décoration de l'ordre de Malte. Il avait dédié au pontife son poëme intitulé la Couronne tragique ^ dont le sujet, ( la mort de Marie Stuart ) avait exercé la plume de S. S.

L'époque de cet hommage fut celle où Lopé de Véga était parvenu au comble de sa gloire : ce fut celle où le souverain pontife lui écrivait de sa propre main, où le cardinal Barberini marchait h sa suite dans les rues de Madrid, où Pliilippe s'arrêtait pour le contempler , où la foule l'environnait sans cesse; où son nom était devenu le mot pour exprimer la supério-

rite en toutes choses ^ ; c'est alors que s'étant méfié lui-même de l'engouement du public , il s'avisa de faire une épreuve qui tourna encore à sa gloire : un nouveau poëme , les Soliloques à Dieu, publié sous un nom supposé , reçut les mêmes éloges extraordinaires qu'on prodiguait communément à ceux qu'étayait son nom.

De si grands succès ne furent point exempts de traverses ; comme auteur dramatique , Lopé i\é Véga eut beaucoup à souffrir d'une opposition qui attaquait plus que sa réputation littéraire. Il avait vu , dès son entrée dans la carrière, se rallumer, à son grand péril, la guerre que Idrigorisme leligieux a déclarée au théâtre. L'occasion était bien favorable sous un prince dont les dispositions s'accordaient si fort avec les doctrines sévères. Cependant Philippe U

^ Un bel édifice , un diamant de la plus belle eau , un beau jour méo^e , étaient un palais lopé , un diamant lopé, un jour lopé.

déféra la question à l'université de Salamanque, et la décision conserva aux Espagnols les amusemens scéniques. Des attaques du même genre recommencèrent , à plusieurs reprises , sous le règne suivant ^ Les comédies de Lopé furent l'objet d'une dénonciation spéciale, qui produisit l'ordre donné à l'auteur de n'en plus écrire, et de composer seulement des drames sacrés. Lorsque le quatrième Philippe eut montré le goût le plus décidé pour le théâtre, et que plus d'une pièce jouée était attribuée à la plume royale , la protection du monarque ne garantit point encore la muse dramatique de fréquentes animad-r versions de la chaire. L'état qu'avait embrassé Lopé le plaçait dans une position délicate dont la malveillance proiitait toujours. Elle empoi-

^ Asst'i l'écemîuent , des faits tels que l'iiicenclie do la halle de Saragossc, l'épidémie de Séville, les prédications de, Fray Diego de Cadix à Malaga, décidaient les peuples à abjurer solennellement les représentations lliéàti'ules. Le feu roi n'assista jamais qu'aux combats de taureaux.

sonnait les applaudissemens qu'elle n'avait pu empêcher; et celui qui, d'un côté, était proclamé par un public ivre de ses ouvrages la merveille, le phénix, le génie sans égal, de l'autre s'entendait appeler la honte du siècle , le déshonneur de la robe sacrée.

D'autres /Combats dont il nous reste à parler, dans lesquels se trouva engagé notre auteur, rentrent davantage dans les accidens ordinaires de la carrière des lettres. C'est bien quelque chose que de voir parmi les antagonistes littéraires de Lopé un Cervantes et un Gougora : dans leurs assauts d'épigrammes, l'avantage ne resta pas toujouis au poète universel ; mais la querelle fut plus acharnée entre les lieutenans qu'entre les chefs; et il faut dire, à l'honneur des lettres et de ces célèbres écrivains , que dans leurs compositions graves, où ils crurent devoir au public des opinions réfléchies, Lopé de Véga vanta les talens poétiques de Gongora, et Cervantes éleva très-haut ceux de Lopé.

La mésintelligence entre Lopé de Véga et

28o LOPE DE VEGA.

Cervantes a pu prendre naissance clans la passion malheureuse que l'immortel auteur de Don Quichotte conçut pour l'art des vers : il aura eu occasion de se ressentir de quelque jugement peu favorable à ses prétentions poétiques, prononcé par l'oracle du siècle , ou bien celui-ci aura souffert impatiemment les critiques de Cervantes sur des défauts que Lopé voulait apparemment être le seul h. reconnaître dans ses comédies.

Quant à Gongora, que son caractère moqueur, acre et peu mesuré , peut bien faire soupçonner d'avoir été l'agresseur , il eût toujours provoqué par ses bizarres innovations l'opposition de Lopé deVéga. Cet homme de paix leur fit une guerre à outrance, comme s'il eût prévu tout le mal que lui-même en recevrait. Il lançait tantôt lesanathèmes de son autorité, tantôt, et c'était le plus souvent , ses faciles railleries dont nous donnerons un échantillon. Il fut secondé dans cette lutte par d'autres écrivains et poetes dis-

tingues, tels que Quévédo ^ et Jauregui^, qui, ainsi que lui-même, devaient finir par céder au torrent.

Les derniers ouvrages de Lopé se ressentent beaucoup delà contagion , notamment son grand poëme de la Jérusalem , qu'il disait revoir, limer et châtier sans cesse , et sur lequel il fondait ses plus hautes espérances. Nous avouerons avoir fait, à plusieurs reprises, d'inutiles

^ (Júévédo , nommé dans une note précédente , obtiendra à bon droit une notice particulière. Il fut , couime nos lecteurs pourront voir bientôt , un écrivain , à beaucoup d'égards, aussi extraordinaire que Lopé, et il liérita de ses titres p«mpcux.

2 Jáuregui , versificateur élégant et nombreux , poëte fleuri, peu riche d'invention. Il a rimé une Pharsale, où l'enflure de Lucain est renforcée du boursoufflage de Góngora .• son poëme original à' Orphée est entaclié des mêmes défauts. Cependant sa première manière fut bonne , et nous avons de lui une traduction de l'Amiiite , d'une exécution qui mérite les plus grands éloges.

cllorts pour en achever la lecture; ce qui n'empêche pas que le chevalier Marino, admirateur et imitateur de notre poëte , fidèle à la prédilection qui lui faisait préférer les Larmes d'Angélique au Roland furieuùc , n'ait mis au-dessus du chef-d'œuvre du Tasse cette Jérusalem espagnole.

On conçoit quelle tâche ce serait que de rendre compte, même de la manière la plus sommaire , des écrits d'un auteur tel que celui dont nous nous occupons; seulement nous en signalerons encore une composition marquante dans un genre que n'indiquait point la description rapide, empruntée à M. Quintana. Le poëme burlesque, la Gatomaquid , publié, ainsi que presque tous les écrits badins de Lopé , sous le nom supposé de Tomé de Burguillos ^ est le plus connu de tous ses ouvrages, le plus goûté aujourd'hui , et sans doute le meilleur. Mainte aimable Union ^ y moutre toutes les geutil-

' ^oiu de la cliattc célébrúe par le chanti'C des jardins.

lesses de sa race, et se donne des grâces féminines qui font illusion : l'auteur y a répandu les siennes à pleines mains , et de tous ses défauts il n'y a laissé que l'exubérance.

Cette profusion intarissable, qui a fait dire que Lopé ne terminait ses poèmes que par égard pour le lecteur, nous eût empêché d'offrir aux nôtres un échantillon de quelque étendue du poëte castillan le plus renommé, si nous n'eussions exécuté largement à son égard notre système d'abréviations; et nous pensons qu'il serait à souhaiter, pour la jouissance des amateurs, pour le bien de la littérature et pour la gloire de notre Lopé , que quelque écrivain capable et de bonne volonté lui donnât son temps dans un grand travail épuratoire , du genre de celui qui nous a servi à fixer l'objet de notre deuxième traduction. La première reproduit une petite pièce assez soignée par l'auteur, qui ne craignit pas de la présenter dans le temps comme un modèle du genre; toutes les collections font accueillie : on y reconnaîtra un prélude du sujet

^84 LOPE DE VjéCA.

(le la grande églogue que nous avons abrégée. Pour cette opération nous avons commencé par mettre de côté la première partie , nous arrêtant à celle qui regardait directement le personnage dont le poëme avait pris le nom. Puis nous avons réduit à moins de moitié le morceau castillan; et, enfin, notre traduction y a fait abstraction de plus d'un tiers de l'ensemble , laissé au texte pour ne pas défigurer les strophes.

Ce n'est pas que nous aspirions encore k pré-senter dans notre Idylle, ainsi réduite, un œuvre exempt de reproche : il y reste tels passages qui , à notre propre connaissance , serviront seulement à conserver à l'auteur certains traits de sa physionomie.

On verra, par exemple, dès le début, qu'Amaryllis naquit,

« Pour qu'aux heures du soir le jour brillât encore , » Ou pour que le soleil ne fût que son aurore. »

« Pura que hubiese sol quando cl se parte . » O fuese el mismo soi aurora de ella. «

Mais, en revanche, on lira presque consécutivement :

« Autant que le pouvait une simple mortelle , » Dès sa première enfance Amaryllis fut belle : » Quand l'astre du midi doit briller plus riant, ») Un rayon plus serein prélude à l'orient. »

« Crióse hermosa quanto ser podía » En la primera edad belleza humana .• » Porque quando ha de ser alegre el dia » Ya tiene sus albricias la mañana. »

C'est ainsi que notre poete a trop souvent rapproché le faux du vrai dans cette profusion de coloris qui renchérit chez lui sur celle des pensées. Les phénomènes gracieux ou brillans de la création ne cessent de fournir matière à ses images : un exagérateur à sa manière pourrait dire des vers de Lopé que le printemps n'a pas plus de fleurs ni le firmament plus d'étoiles.

Le travail du critique et poëte espagnol qui se vouerait à Lopé de Véga devrait s'étendre à deux opérations, dont la première, celle que

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nous avons faite, est sans doute la plus facile ; après avoir élagué le mauvais et le superflu, il faudrait refaire les passages nécessaires pour lier les parties conservées. Alors le phénix, puisque ce fut là son nom, renaissant de sa cendre , oflfrirait au Parnasse moderne un poete enchanteur , toujours étonnant et peut-être encore unique de fécondité.

Et si , de ce vœu , qu'il n'est pas impossible de voir accompli, nous passions à une hypothèse, qui peut à peine se réaliser dans l'imagination , nous voudrions que , d'après ce que l'on connaît de lui, on s'arrêtât à imaginer ce qu'eût été Lopé de Véga tenu en respect par Vannée littéraire, ou conseillé par Despréaux,

Lopé de Véga, et ce que l'on a appelé le siècle d'or de la littérature espagnole, sont venus trop tôt.

Un grand monarque , long-temps la terreur et la gloire de l'Europe , quittait le trône pour le cloître ; l'héritier de sa puissance colossale se dét'iare prêt à allumer le bûcher expiatoire ,

fût-ce pour brûler son propre fils ; le fils qu'il épargna règne un rosaire à la main. Les poetes s'occupèrent moins des lois d'Aristote que des décisions du concile : le génie de Lopé épuisa , pour ainsi dire , sa vigueur contre la reine hérétique d'Angleterre.

Nous avons indiqué comment c'était aux dépens de la société et de l'humanité que donnaient cours à leur énergie des hommes fougueux, obligés à une double abnégation vis-àvis des deux puissances ; de même des esprits élevés, des âmes actives, qui voyaient barrés les chemins de la pensée, se jetaient dans les erreurs ou dans les frivolités de l'imagination, au détriment des lettres et de l'art.

L'avènement d'un prince ami des Muses , qui répandit autour de lui une aménité inconnue, les flatta d'uû espoir qui ne pouvait plus se réaliser. Les impressions des règnes précédens traversèrent le sien pour produire leurs plus tristes effets pous son infortuné successeur : et ce malheureux Charles II , qui se fait exorciser tous les

jours, laissera au prince français le trône des Espagnes encore obsédé de démons mélancoliques. Même du vivant de Pliilippe IV, ses goûts rians et l'éclat de sa cour, qui survécut à celui de ses armes , influèrent peu sur les dispositions sévères et ascétiques communiquées à la nation ; et, revenant à notre poëte, mort sous ce monarque, on sait que, malade septuagénaire, il ne se départit ni du jeûne ni de la discipline : la sainteté de ses pratiques fut exaltée autant que ses talens dans, les oraisons funèbres prononcées sur sa tombe.

Ce fut la munificence du duc de Sesa , exécuteur testamentaire du poëte, qui ordonna ses funérailles, les plus magnifiques que l'on eût vues jusqu'alors : le duc lui-même , entouré de grands d'Espagne et d'autres seigneqrs , marcha à la tête du convoi. Les cérémonies religieuses , qui recommencèrent à l'octave , durèrent trois jours , accompagnées par la musique de la cliapcUc royale , et relevées, par toute la pompe du

culte : chaque jour un évêque différent officia en habits pontificaux.

Lopé de Véga laissa la scène espagnole à Calderón et à Moréto, et légua , dans sc^ œuvres , une riche succession aux tliéàtres de tous les temps et de tous les pays.

(( Si Lopé de Véga n'eût pas écrit, les chefs- » d'œuvre de Corneille et de Racine n'eussent » peut-être pas existé; et, sans l'existence de ces » compositions célèbres, le poëte castillan pour- » rait être encore considéré comme l'un des » meilleurs auteurs dramatiques de l'Europe. » Voilà le sentiment qu'exprime, à la fin de son traité critique sur notre grand écrivain, le noble lord souvent cité dans cette notice ; sa conclusion est conçue en ces mots :

« C'est un acte de justice que de rendre hom- » mage au souvenir des hommes dont les tra- » vaux ont fait faire des progrès à la littéra- » ture , et mis leurs successeurs à même de les » effacer. Tel fut Lopé de Véga , jadis l'orgueil » et la gloire des Espagnols , qui , dans leurs