EPITRE MORALE

Fabien, de la cour les espérances vaines Sont pour l'ambitieux le trépas dans les chaînes, Après que les soucis ont blanchi ses cheveux. Nul mortel ne s'élève à d'honorables vœux , Nul ne mérite un nom marqué par notre estime, Si, honteux de ses fers, il n'y porte la lime.

Le vulgaire des cours , facile à se courber , Veut languir abattu plutôt que de tomber; Plutôt que devant l'homme il ne courbe la tête, L'homme de quelque orgueil se livre à la tempête Ces orages du sort planent sur nos berceaux, Ils peuvent éclater , mais ils passent : tes eaux , Guadalquivir fougeux , redeviennent captives , Encor que jusqu'aux monts tu recules tes rives.

Au revers qui menace on voudrait i"ésister , Mais le sage en triomphe en sachant l'accepter. Nous méritons le prix : n'importe qui le gagne ; Cédons-lc sans regrets. Les trésors de l'Espaiçue , Le pouvoir austrien , de même que nos droits ,

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Tu le vois , sont livrés aux favoris adroits ; L'arbitraire odieux , l'intérêt , l'imposture , Emanés du méchant , infectent l'âme pure ; Quittons ces lieux : reviens aux champs qui t'ont noum'. Où l'antique Romule oiFre un si doux abri ; Où , lorsque sur nos corps s'étendra la poussière , Plus d'une voix dira : « Qu'elle leur soit légère ! » Où les mets savoureux ne te manqueront pas, Sans que l'oiseau du Phase ait orné le repas.

Cherche enfin ton repos , comme, au golfe d'Icare , Le prudent nautonier sollicite le phare : Modeste en tes désirs , à ces hommes si fiers Dis : « Ce que je dédaigne est autant que j'acquiers. » Le rossignol heureux au nid qui le recueille , Aime à charmer le bois où le cache une feuille. Mais ne saurait flatter , mélodieux encoi" , Les oreilles d'un prince, en des treillages d'or. L'idole à qui tu fais hommage de ta vie. En acceptant le don, se rit de ton envie. Ah ! songe à ce qu'elle est, cette vie : un seul jour , Où le soleil à peine a commencé son tour. Que déjà dans la nuit sa lumière est cachée ; C'est l'herbe , fraîche à l'aube , à midi desséchée f Le fleuve , incessamment englouti dans les inei&- Ne 8entirai-j<j pas qu'en vivant je la perds ?

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ïlien du passé he reste , et du temps qui va suivre , Incertain que je suis^ qu'ai-je encor? Dois-je vivre? La mort me suit ; du moins apprenons à mourir.

Les roses du printemps ont cessé de fleurir; Les pompes de l'été, les trésors de l'automne, Les glaces de l'hiver , tout finit , rien n'étonne ; Tout meurt , et rien ne semble annoncer notre mort : O triste aveuglement , où notre âme s'endort 1

C'en est fait : la Raison, à l'homme destinée. M'appelle , m' apparaît , de rayons couronnée ; Je veux la suivi'e . L'or, sous des voûtes d'argent ; Éblouit dans l'Asie un despote indigent : Il n'en a pas assez pour acheter le vice r La vertu coûte moins. Qu'un autre vous ravisse , Trésors qu'il faut chercher sous d'ardens horizotis : Il me suffit d'un siège auprès de mes tisons , D'un livre et d'un ami ; qu'une chère frugale Alimente mon être , et , d'une main égale , Que le sommeil y verse un passager oubli , Jamais par les regrets ni la crainte assailli. Que du noble en mes mœurs j'imite la noblesse , Le peuple en mes habits , sans désordre qui blesse : Par les trous d'un manteau bien souvent a percé La vanité qui but dans le vase cassé-

JVe crois pas qu'à ce point pi'ésumant de moi-même

5iL)ô RIOJA.

Je prétende honorer cette vertu suprême , Par la pratique autant que le font mes discours ; Je le voudrais : le ciel m'offrira son secours ; Ce n'est pas tout à coup que le fruit se colore : On le voit s'essayer, faible épreuve de Flore. A Dieu ne plaise , enfin , que j'imite jamais Ces prêcheurs de sagesse et preneurs de leurs faits , Maussades histrions , portans de place en place Leur appareil lugubre et leur morne grimace. Si , parmi les parfums qui le vont épurer , A peine entendpps-nous le zéphyr respirer j Dans le creux des roseaux , oh ! combien il résonne ! Epris des titres vains que le vulgaire donne , Ainsi marche à grand bruit le fourbe ambitieux ; Ainsi l'homme de bien passe silencieux.

En silence , toi-même , et telle que t'apporte La flèche , au vol muet , ô mort ! touche ma porte : Elle n'est pas d'airain ; du salpêtre bruyant , Garde pour d'autres lieux l'appareil foudioyant.

Oui : de la vérité je respiie l'essence : A l'art de la parole, à sa vaine puissance. Je n'aurai pas cédé , par moi-même déçu : C'est un courage vrai que mon cœur a reçu. Pourquoi s'en étonner ? La vertu serait-elle Moins forte que l'erreur, ou moins noble, ou moins bolle ?

Quoi! la cupidité, méprisant les hasards. Se lance aux flots troublés , la colère aux poignards ; L'ambition se rit de tous les maux ensemble ; Seulement à bien faire il faudra que je tremble ! Oh ! mon illustre ami : de toi-même vainqueur , Daigne t'associer à l'efFort de mon coeur : Dégagés de liens , de faux biens qu'on adore , Vivons , tant que pour nous le temps existe encore