DON FERNANDO DE GABRIEL Y RUIZ DE APODACA

Dans l'ancienne Espagne, le poëCe était presque toujours prêtre ou soldat. — 11 en est souvent encore de même dans l'Espagne moderne. — Don Fernando de Gabriel est un officier supérieur d'artillerie. — Caractère général de ses poésies. — Distinction aristocratique. — Pureté exquise de la forme. — Prologue. — Gomment un démocrate espagnol entend la démocratie. — Don Luis Segundo Huidobro. — Fragments de son prologue. — Analyse du recueil de don Fernando de Gabriel et traduction de plusieurs morceaux*.

Je me souviens toujours de l'étonnement avec lequel les lecteurs français apprirent, par quelques lignes d'avertissement placées en tête des premiers vers d'Alfred de Vigny, que l'auteur d'ffe/ena, qui allait être bientôt celui d*Eloa et de Moïse, était un lieutenant d'infanterie, en garnison à Courbevoie. La chose eût paru toute naturelle en Espagne où, de tout temps, et même de nos jours, les poètes ont été

' Poésias de don Fernando de Gabriel y Ruiz de Apodaca, caballero profeso del habito de Alcantara, comandante de artilleria, etc. i fol. in-8'. Sevilla, 1865. Libreriade J.-N. Geofrin.

souvent des gens d'épée. II y a peu de rêveurs en Espagne ; prêtre ou soldat, le poète y a été presque toujours homme d'action. Entre deux sermons ou entre deux leçons, Loui^ de Léon écrit ses divines odes ; entre deux étapes, le soldat écrit son poème, une épopée, quand il s'appelle x\lonso de Ercilla, une ode anacréontique, quand il est simplement le colonel Cadahaso.

C'est un commandant d'artillerie que le poète dont j'annonçais le recueil dans l'un de mes chapitres précédents, et que je me propose, dans celui-ci, de faire un peu mieux connaître. L'auteur de ce remarquable volume, don Fernando de Gabriel y Ruiz de Apodaca, est un chevalier d'Alcantara, et il a dans les veines le sang d'un des derniers vice-rois du Mexique. Je ne crois pas, cependant, qu'il soit tenté d'aller réclamer pour lui-même ou pour sa famille la couronne si tragiquement tombée avec la tête de Maximilien, et qu'un autre poète espagnol, Zorilla, y eût affermie sans doute, si les beaux vers suffisaient pour cela. Mais j'aime à rappeler tous ces titres, pour que nul ne s'émerveille des sentiments chevaleresques et aristocratiques qui éclatent à chaque page de ce livre. A bon droit plutôt devrait-on s'étonner si Fernando de Gabriel étant qui il est, sa Muse avait d'autres instincts.Etdéjà j'entends, en France, la critique se récrier; elle a déjà commencé à le faire en Espagne, de ce qu'en plein dix-neuvième siècle, dans ce courant démocratique qui emporte tout , il se rencontre encore des poètes pour chanter ce qui semblait avoir disparu pour jamais. Et pourquoi pas? Je plaindrais le poêle, s'il prétendait par là contenir le torrent. Je ne suis pas de ceux qui croient qu'on arrête l'irrésistible. Puisque Dieu permet aujourd'hui cette évolution des choses humaines qu'on appelle la démocratie , je ne vois d'autre parti à prendre que de se soumettre, sauf à faire au fleuve un lit