LE CURE DE MONTELLANO

térieur delà Biscaye, savait à peine l'espagnol, et, comme pour trouver un confesseur qui la comprît, il lui eût fallu faire un long voyage que sa santé délicate lui rendait impossible, elle n'avait d'autre ressource que de se confesser à son fils, et, à tort ou à raison, celui-ci croyait que cette séparation rendrait entre eux la familiarité moins grande, et que sa mère éprouverait alors moins de répugnance à lui ouvrir son CŒ'ur, au tribunal de la pénitence. D'un autre côté, ce sacrifice devait lui être moins pénible qu'à un autre, parce que, ayant nn goût tout particulier pour la mécanique, il pouvait s'y livrer dans cette solitude, sans que personne vint le déranger.

« Le senor curé abandonna donc sa retraite pour qu'on ne dit pas qu'il menait vie de saint, et s'en alla exerce r autre part son activité et ses talents, précisément sur ce monticule où j'aimais à m'arrêter pour admirer le paysage qui s'offrait à mes regards.

(( La dernière fois que j'étais allé à Montellano prendre congé de nos parents, à la veille de quitter mes montagnes natales, j'avais traversé le petit vallon de la Fontaine pour gravir la colline. Là m'attendait un spectacle nouveau. La colline était enlourée d'une haie, et dans l'intérieur de la clôture, où l'on venait de planter une multitude de petils arbres, s'élevait une petite maison blanche, où les mains du bon curé n'avaient cédé à personne le plaisir d'orner le dedans.

« l'ius de vingt-cinq ans après, je revenais à Montellano. Je ne m'arrêterai pas à raconter ce que j'é|trouvai, quaiul je foulai de nouveau ces lieux remplis pour moi de tant de souvenirs de mon enfance et de ma famille. Je n'ai déjà que trop abuisé de mes souvenirs, jiour en venir à pai'ler du senor curé, objet principal de cette élude. Un peu après le lever du suleil, j'entendis la cloche de Sainte-Marie sonner la

ir.o esi'A(;M':

messe, et je me dirigeai vers l'église, non du groupe de las Casas et en passant par le polit vallon de la Fontaine, mais en partant d'un autre jxiiiif.

<( Je venais à peine d'entrer que le curé parut d(naiit l'autel, .le m'attf^udais à le i-elrouver appesanti par les années et par le travail, et je vis un homme plein de vigueur et de santé. Son visage révélait la paix de lànie et la santé du corps, que Dieu refuse rarement à roux qui font un bon usage de la vie. La messe finie, au lieu de m'éloigner de l'église, comme tous ceux qui l'avaient entendue avec moi, j'entrai dans la sacristie pour saluer le senor cui'é, avec lequel je sortis du temple, un moment après, les yeux encore humides, parce que le digne curé n'avait pas vonlu se retireisans réciter avec moi un Pater sur les dalles qui couvraient les os de sa mère et ceux de mes aïeux.

« Entre les énorme châtaigniers q»ii se voient devant l'église de Montellano, il en est un sous lequel je ne pouvais ne pas m'arrêler. Notre savant Iturriza dit «pie le châtaignier pousse jusqu'à l'âge de (piatre-vingts ans, et qu'à cent ans il commence à décliner. Si c'est la régie générale, elle a, comme toutes les autres, ses exceptions, car l'arbre colossal an pied duquel nous nous arrêtâmes, le curé et moi, conserve encore toute sa vigueur, et, il y a trente aus, il était déjà comme aujourd'hui; ma mère disait l'avoir toujours connu aiusi, et ainsi le lui avait dit sa mèie â elle, qui ne l'avait jamais non plus comni autrement.

« — Pourquoi, senoi- ciwé, ne nous est-il pas donné à « nous autres hommes de voir réunies sous cet aibi'e l(uites