LE CURÉ DE MONTELLANO. ICI

« les générations qui se sont reposées à son onil)re? » m'écriai-je avec tristesse.

« Le curé me répondit avec un sourire de bonté :

« — C'est Dieu qui lèvent ainsi, mon ami. Il nous a ac- (' cordé la grâce de les voir, en nous donnant la pensée qui « est hit 11 un autre privilège que les longues années de ces K arbres. »

« Et, en effet, ma pensée vit alors défiler une suite de générations rustiques qui passaient sous cet arbre pour se diriger vers l'église, d'abord pour s'y purifier dans l'eau du baptême, ensuite pour demander à Dieu la consolation et la force, afin de ne pas défaillir à l'œuvre, et enfin pour y chercher le repos éternel sous ces dalles où nous venions de répandre une prière et une larme.

" Nous cheminions dans la châtaigneraie, quand tout d'un coup je vois apparaître un bois d'arbres fruitiers qui ombrageaient une maison aussi modeste que belle, comme doivent être les maisons et les jeunes filles d'un village.

(( On entendait dans la itiaison, parmi le cliari\ari des poules et des porcs, la voix d'une femme qui querellait et menaçait de tout ce qu'elle allait faire, de tout ce q'u'on allait voir, si on ne voulait pas la laisser en paix.

« — Ne craignez pas qu'il arrive malheur dans mamai- « son, me dit en souriant le curé. Ma gouvernante ne fait « tout le long du jour que menacer de mort la famille, qui <( fait tout ce vacarme pour avoir son déjeuner, mais pour « peu qu'il faille tuer un poulet au logis, on va chercher (( le bourreau ailleurs. »

t( Nous entrons dans la maison, formée, comme presque toutes celles de notre pays, d'un rez-de-chaussée, d'un étage et d'un grenier, et tout aussitôt je trouvai à admirer le génie du bon curé. Une belle horloge de campagne, placée dans le salon, sonna huit heures, et le sefior curé

m'appii! (inClli' rlail son ouvraj^o, mais qu'il n'était jias oonlonl (le son travail, parce qu'il n'avait pu encore venirà bout d'une petite machine chargée d'éveillei' l'attention avant que la cloche ne sonnât les heures. Que devait iMre cette petite machine? IJi de mes amis, qui a en de Ioniques lelations avec le ciné de Montcllano, a satisfait ma curiosité sur ce point, après la visite (|ne je suis en train de racontei'. Le chei' curé voulait qu'au moment où l'horhigc allait sonner, un ange entr'onvrit un i;roupe de nua<;(>s, et, se montrant an milieu, s'écriât : Salid, Mario, jilciiir (le c/rârr! VA il ])aralt (pie, au moyen d'une série de petits soufflets, il a déjà, en «i'rande partie, réalisé son ingénieuse pensée.

(( Avant d'allei' plus loin, je dois dire que, dans les inventions du curé de .Montcllano, ce qui frap|)e le pins, c'est la simplicité La nature est sou grand modèle, son grand mailre, son gi'and recours. Pendant qu'il me monliait la maison, nous entrâmes dans la salle à manger, et ^e \is l,i gouvernante éplucher des châtaignes pour les faire lôtir on bouillir. Nous étions an mois d'août, et par conséipienl dans la saison on l'ien ne doit étonner )ilnsf|ne de voir des châtaignes fraîches. Celles-ci l'étaient comme si elles soi'taient de leur coque verle, et je ne jiiis m'tMnpécher d"(Mi témoigner ma sin])rise a>i senor curé.

(( — .le suis, me répondit-il, Iré.s-friand de châtaignes, « et je regrettais beaiic(»iip de ne pouvoir eu manger pen- « dant une grande partie de l'année; car, si on les conserve (( dans leurs [idoles, ce (pie font (pielqnes personnes, elles y « prennent u\\ détestable goni d'humidité, deviennent li- « gueuses et acliéveiil de se perdre, dés (pi'eljes coiiiiihmi- « cent â geriiiei , sur la lin de février. In malin du mois de (( juin, il peut y avoir vingt-ipiatre ans de cela, j'envoyai <( rpiebpies grains de menu ploinli à certaine grive ipii, avec

LE CURE DE MUNTEI.LANO iG?5

« niio audace sans pareille, s'opiiiiàlrail à nie croquer les « fruits d'un cerisier qui est dans la haie de ma huerta. La « grive alla tomber en dehors. En la cherchant dans les (( feuilles sèches d'un châtaignier, je tombai sur une châ- « taigne bien conservée, parfaitement fraîche, et la première (( chose que je fis, fut de me demander comment s'était con- (( servée cette châtaigne. Croyant l'avoir deviné, lorsque « arriva la première récolte, je mis dans un petit coffre une « couche de feuilles sèches de châtaignier, sur celle-ci une « couche de châtaignes, sur celle-ci une seconde couche '< de feuilles, et ainsi de suite; et quand le coffre fut plein, '( je le fermai et le mis de côté. Au mois de février, je cal- « culai qu'il était de tonte nécessité d'empêcher mes cliâ- « taignes de germer; j'ouvris le coffre et je vis qu'elles (( s'étaient admirablement conservées, grâce â l'humidité (( modérée qu'elles avaient entretenue dans les feuilles. Je « remplaçai les feuilles par d'autres complètement sèches, '( et lorsqu'au bout de quelques mois, j'ouvris de nouveau (( le coffre, je trouvai mes châtaignes aussi savoureuses et <(. aussi fraîches que vous les voyez ici.

« — Voyez un peu, pourtant, comme Dieu est venu à « vous...

« — Dieu, mon cher, vient toujours à nous, quand nous « allons à sa rencontre.

« — Vous n'avez, je pense, révélé qu'à vos amis les plus « intimes votre méthode pour conserver les châtaignes?...

« — A tous ceux qui me l'ont demandée. Aussi dans tout « le pays c'est devenu une méthode générale.

(( — Tout le monde n'aurait pas fait comme vous.

« — Pourquoi? Le pain tendre en vaudra-t-il mieux, « parce qu'on saura que d'autres le mangent dur?

(( — Il est surprenant que le secret étant si simple, on ne « l'ait pas coimu avant vous.

« — Jigiiorc s'il l'u été ailleurs. Mais ce que je sais, c'est « que je l'ignorais, avant que le hasard nio le fit dérou- « vrir'. rt

« Nous rentrâmes dans le salon, et le sefior curé, tirant de sa poche une petite clef toute semblable en apparence à la première venue, ouvrit la porte d'un cabinet où il couchait. Dnns ce cabinet, j'aperçus une certaine colleclion de maciiines aussi simples qu'ingénieuses, une entre autres, qui se mit en mouvement dès que le curé 1 eut touchée avec l'indicateur. Mais quand je saurais en décrire le mécanisme, je ne le ferais pas, par des raisons de délicatesse faciles à comprendi'o. Tmif ce (pie je |)iiis dire, c'est (pie ce mouvement était déterminé et entretenu i)ar des l'essorls faits avec de vieux morceaux de scie et des balanciers en bois ayant une jiien'e à leur extrémité inféi'ieure.

K — Qu'est-ce que cette machine? demandai-je an curé.

(( — Une machine dont le mouvement est encore limité ; (( mais quaiul vous devriez vous moquer de moi, je vous (( dirai que j'entends bien le rendre continu.

<( — Cependant, ceux qui ont le mieux étudié la dynami- (( (pie assurent que le mouvement continu est une chimère.

« — L'opinion contraire des personnes qui en savent ])liis

' « O cliMiiilre fui iinlilii'' dniis Irs jdiininiix, ;ni iiiùis iroctdln'c ISfi."», fl (lopuis lors 1111 f;r;iiiil lumil/rc (li> |)Orsoniios iiddiilùrciit in nu''tliode du cun'- de Moiitt'll.-ino, |ioiir coiis('r\Tr les ciirilaipiu^s, et le ivsiilhit en fut si Ii(>nroiix jtonr moi, que, durant le iirinteiiips cl létc ijui suivireiil, ma maison re^'or^-'a de cliàlaif;nes Iraiclies, que ces liei'soiiiics m'envoyèi'enl. de plusieurs points des provinces liasqiics. Mais le curé craif;nan( que tout le monde ne s'y ]iri( pas liien, à cause de la lirièveté avec la(pielle j'avais expliipié sa méllioile, m'envoya les éclaircissements (|ui suivent et que je pnliliai. » Suit l'explicaliim détaillée du Ijon curé Nous ne la reproduisons pas ici. mais nous lui devons dapprendi'e le nom de ce rare et excellent lioinme : il se muMme .lose Maria de Saparminajra.